Liksom kärlek behandlas lycka ofta som ett fysiskt föremål vi måste hitta och rycka upp. Men, liksom kärlek, är lycka något som vi är mer benägna att odla inom oss själva än att snubbla över på våra vandringar. Som Dalai Lama sa, 'Lycka är inte något färdiggjort. Det kommer från dina egna handlingar.'

Att avgöra vad dessa åtgärder är är varje individs personliga äventyr, men forskning kan ge viss vägledning. Studier visa att de lyckligaste människorna är de som söker mening i motsats till omedelbar tillfredsställelse eller njutning. För att finna uppfyllelse måste var och en av oss avslöja våra sanna förhoppningar, ambitioner, drömmar och idéer och sedan få våra handlingar att matcha dessa ideal. Som Albert Camus en gång skrev: 'Men vad är lycka förutom den enkla harmonin mellan en man och det liv han lever?'

Naturligtvis, oavsett hur perfekt vi sköter våra liv, kommer de inte alltid att vara glada. De lyckligaste och fylligaste livshistorierna kommer säkerligen att färgas av vågor av smärta och sorg. Så kanske är ett rikare, mer uppnåeligt mål än 'lycka' att söka välbefinnande.

En studie från 2011 från British Psychological Society drog slutsatsen att 'välbefinnande är mer än bara lycka och involverar ett brett spektrum av personliga och sociala domäner, inklusive positiva relationer och en känsla av mening och mening med livet.' Forskning rapporterad i 2015 World Happiness Report hittade fyra nya beståndsdelar av välbefinnande och deras underliggande neurala baser. Enligt rapporten har välbefinnande visat sig vara förhöjt när individer är bättre på att upprätthålla positiva känslor; återhämta sig snabbare från negativa upplevelser; engagera sig i empatiska och altruistiska handlingar; och uttrycka höga nivåer av mindfulness.'

Dessa fynd speglar arbetet av Dr Richard Davidson, en prisbelönt psykolog och senast författaren till Din hjärnas känsloliv . Vid årets Wisdom 2.0-konferens hade jag förmånen att höra Davidson tala om vad han har upptäckt genom sin forskning som de fyra delarna av välbefinnande. Enligt Davidson inkluderar dessa egenskaper:

1. Generositet — Att vara generös innebär att vidta en handling mot en annan person som är anpassad och känslig för den personens behov och önskemål. Det handlar om att ge av oss själva på sätt som sträcker sig bortom oss själva. Som den World Happiness Report slutsatsen, 'välbefinnande beror starkt på prosocialt beteende', vilket innebär att 'individer fattar beslut för det gemensamma bästa som kan komma i konflikt med kortsiktiga egoistiska incitament.' Rapporten listar prosocialt beteende som inkluderar 'ärlighet, välvilja, samarbete och pålitlighet.'

Ändå gynnar generositet inte bara mottagaren av våra erbjudanden. Det är otroligt värdefullt för vår egen mentala och fysisk hälsa . Det kan hjälpa naturligt minska stress och bekämpa depression, medan stärka vår känsla av syfte . Det kan till och med hjälpa förlänga vår livslängd . Jag skriver mer om de överraskande belöningarna av att ge i min blogg ' Fördelarna med generositet .'

2. Resiliens — Resiliens beskriver en förmåga att hålla ut när det blir svårt. Det innebär att möta livets utmaningar snarare än att dra sig undan eller känna sig besegrade. En motståndskraftig person erkänner sin personliga kraft, samtidigt som den lever i och accepterar verkligheten som den är. En motståndskraftig person ser sin potential att förändra sin situation, att utvecklas, anpassa sig och uppnå sina mål.

Detta förhållningssätt till livet representerar vad min far läkare har identifierat som att vara i vuxenläge, i motsats till att upprätthålla en barnslig hållning eller anta en förälders/dömande synvinkel. Han ser dessa egenskaper som väsentliga delar för att vara en känslomässigt frisk individ.

Tanken att motståndskraft är en av de primära nycklarna till välbefinnande stöds av Dr Salvatore Maddis 35 år av forskning om ' härdighet ,' en form av psykologisk motståndskraft som förutsäger hur bra vi kommer att klara oss i våra liv, relationer, personliga mål och karriärer. Maddis berömda 12-åriga longitudinella studie av Bell Telephones anställda drog slutsatsen att 'hårdhet är nyckeln till motståndskraften för att inte bara överleva, utan också frodas under stress. Hårdhet förbättrar prestation, ledarskap, uppförande, uthållighet, humör och både fysisk och mental hälsa.'

3. Uppmärksamhet — Som Davidson beskriver det handlar uppmärksamhet om att vara närvarande och lägga vårt fokus där vi vill ha det. Detta placerar oss i ett mottagligt snarare än ett reaktivt läge.Mindfulnesskan vara extremt användbar i denna process, eftersom det hjälper oss att utveckla vår förmåga att fokusera vår uppmärksamhet och odla en känsla av närvaro. När vi förblir i nuet och upplever våra liv fullt ut, kan vi koncentrera oss på det som för närvarande behöver ta hand om och därigenom ta de nödvändiga stegen för att nå våra långsiktiga mål. De många fördelarna med mindfulness meditation innefatta minskad stress och utmattning och ökat psykiskt välbefinnande, självkänsla och livskvalitet.

4. Godhet — Enligt Davidson mår vi alla bättre när vi tror på våra medmänniskors och oss själva för den delens grundläggande godhet. Om vi ​​antog denna princip skulle vi alla känna oss mindre aggressiva och uppleva mindre våld i vårt samhälle. Dr Kristin Neff, som har gjort omfattande forskning om fördelarna med självmedkänsla, listar också 'gemensam mänsklighet' som en av tre nyckelelement för självmedkänsla.

'Alla människor lider', sa Neff. 'Själva definitionen av att vara 'människa' betyder att man är dödlig, sårbar och ofullkomlig. Därför innebär självmedkänsla att inse att lidande och personlig otillräcklighet är en del av den gemensamma mänskliga upplevelsen - något som vi alla går igenom snarare än att vara något som händer 'mig' ensam.'

I hans bok Interpersonella relationers etik , Dr. F.S. tar upp fördelarna med att se vår gemensamma mänsklighet och beskriver farorna med att fokusera på våra olikheter och behovet av att se 'vår grupp' som överlägsen.

Att verkligen anta dessa fyra principer för välbefinnande i våra liv kan hjälpa oss att leva en mer harmonisk och givande tillvaro. Det finns dock ett femte element som jag vill tillägga som kan förbättra vår förmåga att leva ett mer generöst, motståndskraftigt, uppmärksamt och bra liv, och det är differentiering.

5. Differentiering — För att var och en av oss ska kunna utnyttja vår inre styrka och leva i ett 'vuxet läge' måste vi skilja från negativa tidigare influenser och programmering som fungerar som överlagringar på vårt beteende. Vi måste identifiera och separera från ohälsosamma anpassningar vi har gjort till vårt förflutna. Dessa inkluderar destruktiva attityder och ogynnsamma sätt att se oss själva och våra förmågor samt att se på andra och deras tillkortakommanden. Denna differentieringsprocess, utvecklad av min far, innefattar fyra nyckelsteg, som jag förklarar mer i detalj i min blogg, ' Att bli ditt riktiga jag .' Enkelt uttryckt är stegen:

1. Separera från destruktiva attityder som var riktade mot oss som vi har internaliserat
2. Skilj från negativa egenskaper hos föräldrar och andra inflytelserika vårdare
3. Bryt oss loss från gamla försvar som vi byggt för att klara av negativa barndomshändelser
4. Utveckla vårt eget värdesystem och förhållningssätt till livet

Målet med differentiering är att avslöja det verkliga du. Det är en process utformad för att hjälpa oss att avslöja våra sanna önskningar och önskningar, åtskilda från de mindre gynnsamma familje- och samhälleliga påfrestningar som har format våra psykologiska försvar. Det hjälper oss att avskaffa onödig rustning, mekanismer och beteendemönster vi har byggt upp som faktiskt hindrar oss från att uppnå dessa viktiga uppgifter för psykologiskt och fysiskt välbefinnande.

Även om differentieringsprocessen kan låta som att allt handlar om dig, är detta fokus på dig själv i sanning inte själviskt. Det gynnar alla, för genom att vara lyckligare och mer uppfyllda individer har vi mer värde för dem omkring oss. Att öka självförståelse och självmedkänsla utökar vår förståelse och medkänsla för andra. Att må bra med oss ​​själva gör att vi kan vara bra mot människorna i våra liv.

Liksom generositet, motståndskraft, uppmärksamhet och godhet, ger differentiering ett kraftfullt lampljus på vägen till välbefinnande. Det är ett sätt att finna mening och en metod för att uppfylla vårt unika öde. Och även om ingen av dessa principer verkar erbjuda en snabb lösning över en natt på utmaningarna i livet, avslöjar de ett sätt att leva som förbättrar vår övergripande livskvalitet.