Vi är ofta så fokuserade på fysiska och sexuella övergrepp att vi glömmer att överväga känslomässiga övergrepp, vilket är svårare att identifiera när det händer våra nära och kära eller oss själva. Psykiska övergrepp kan förekomma i alla relationer bland vuxna, i ungdomars kamratgrupper och i familjer. Vi måste bli mer medvetna om tecknen på psykisk misshandel eftersom psykiska trauman är en biprodukt av känslomässiga övergrepp precis som det är ett resultat av fysiska eller sexuella övergrepp. Traumat inkluderar ångest, depression, PTSD och andra symtom på psykisk ohälsa. Men traumat till följd av känslomässig misshandel kan vara allvarligare än det som är förknippat med fysisk misshandel eftersom offer för psykisk misshandel ofta riktas dagligen jämfört med det cykliska mönstret av fysisk misshandel. De negativa tankarna som orsakas av känslomässiga övergrepp blir rotade i en persons dagliga interaktion med andra och påverkar hur de uppfattar sig själva och lever i världen.

Den mest uppenbara formen av känslomässig misshandel är när förövaren verbalt ger negativa kommentarer, ofta sarkastiska frågor eller offentliga kommentarer om individen. Kommentarer kan vara: 'Du går ut den där ?,' eller 'Tror dig inte på att måla. Ditt arbete ser ut som en tvåårings.'

En annan form av känslomässig misshandel som är svårare att identifiera är den tysta formen, vilket är när förövaren inte ägnar sig åt verbala övergrepp, utan istället är avsiktligt distraherad eller upptagen med något annat istället för att interagera med sin partner. De kan vara alltför upptagna av arbete, tv, ett tvångsprojekt, träning eller helt enkelt otillgängliga på grund av deras bristande förmåga att höra sin partners perspektiv. Denna typ av psykisk missbrukare slutar ofta med att vilja vara ensam snarare än att 'besväras' av sin partner eller sitt barns sällskap.

Emotionell misshandel kommer i många former. Till exempel beskriver Gregory Bateson och R.D. Laing dubbelbindningsteorin, som är när offret inte kan lämna en situation och får motsägelsefulla budskap som ofta är svåra att reda ut. Till exempel kan en mamma säga till sitt tonåring eller till och med vuxna barn att lämna huset eller flytta ut, men när barnet förbereder sig för att lämna säger mamman att hon kommer att bli så deprimerad om hennes barn inte är i närheten. Redan som vuxen misshandlas denna mammas barn känslomässigt av dessa blandade budskap som skapar en inre oro och osäkerhet om vad de ska göra. Även om det här exemplet på motsägelsefulla budskap är ganska uppenbart, är många andra inte lika lätta att identifiera, särskilt i ögonblicket. Personen som ger de blandade budskapen försöker ofta skrämma offret att göra något. Men 'catch-22' i att följa är att offret på något sätt kommer att straffas oavsett om de gör eller inte underkastar sig den känslomässiga förövaren. Oavsett utgång är förövaren aldrig nöjd.

Mönster av psykisk misshandel

Det finns många mönster av psykisk misshandel som sker inom familjer, par och på arbetsplatsen. Dessa inkluderar:

• Offentlig förnedring, sarkastiska kommentarer eller skämt, alltför kritiska kommentarer eller bedömningar, förnedrande och/eller nedlåtande kommentarer
• Kontrollera och agera förälder
• Påpeka dina brister på ett icke-konstruktivt sätt
• Att undanhålla tillgivenhet, intimitet och empati från dig
• Att vara isolerad och känslomässigt frånkopplad
• Medberoende; inte behandla dig som en separat person
• Vända om offerrollen för att lägga skulden på dig

Om du tror att du utsätts för känslomässigt övergrepp, sök stöd genom vänner, familj eller en kurator. Hjälpen från dessa individer i ditt liv kan hjälpa dig att komma på en plan för att sätta gränser, ta hand om dig själv, hjälpa dig att förstå att du inte kan fixa förövaren och lägga en strategi för hur du kan lämna den ohälsosamma relationen om det behövs.