Som föräldrar är det säkert att säga att vårt främsta mål är att få våra barn att känna sig trygga och älskade. Det finns dock en hel del gråzoner och oenighet om vilken inställning till föräldraskap som uppnår detta mål. Betyder bra föräldraskap att stanna vid dina barns sida varje sekund och varna dem för eventuella faror som lurar runt hörnet? Eller handlar det om att ta ett mer avslappnat förhållningssätt, ge dem utrymme att växa och lära av sina misstag? Hur många regler räcker? Hur många är för många? Är mitt engagemang i deras dagliga aktiviteter helikopterföräldraskap? Är mitt bristande engagemang försummelse?

Sanningen är att även om det inte finns något sätt att vara en perfekt förälder, finns det många sätt att vara en bra förälder. Oavsett vad vårt unika tillvägagångssätt eller specifika uppsättning övertygelser kan vara, är det värdefullt att se vår roll som föräldrar i perspektiv, som tillhandahållare av en säker bas från vilken våra barn kan känna sig fria att ge sig ut och utforska världen. Att hitta den här balansen mellan att skydda våra barn och låta dem hitta sin egen väg är en fin linje att gå, men det finns vissa principer att tänka på som jag tror kan vara användbara för alla föräldrar att komma ihåg.

1. Det mest kraftfulla undervisningsverktyget du har är hur du lever ditt eget liv. När det kommer till föräldraskap betyder våra handlingar mer än våra ord. Från det ögonblick de föds vill våra barn relatera till oss; de efterliknar oss. Att vara en förebild för våra barn handlar om hur vi lever våra liv och relaterar till människor, inte hur vi säger åt våra barn att leva deras. Vi måste föregå med gott exempel. Det betyder att vi frågar oss själva: Hur pratar jag med mina barn? Prata med min partner framför dem? Hur visar jag empati? Generositet? Hårt arbete? Vi kan skapa sidor med regler och berg av förväntningar, men vårt barn lär sig mer av att se hur vi hanterar livet. Vi bör fråga oss själva: 'Är jag motståndskraftig och vital i hur jag närmar mig det som är viktigt för mig?'

Att ha passion och mening i våra egna liv lär våra barn att känna på samma sätt för sina. Deras passioner och intressen kanske inte är desamma som våra, men deras attityd och förhållningssätt till dem kan man lära sig av vårt exempel. Till exempel, a nyligen genomförd studie visade att barndomsfetma är direkt kopplat till förälderns livsstil, och att om föräldrar har hälsosamma vanor, kommer deras barn också att göra det.

2. Erbjud frihet inom säkra gränser. Barn vill springa fritt, men de kan bara känna sig tillräckligt trygga för att göra det när vi ger en säker grund att ta sig ur. En del av denna känsla av säkerhet kommer naturligtvis från att vi är anpassade, kärleksfulla och tillgivna till dem när de behöver oss. Det kommer också av att ha gränser som erbjuder struktur och indikerar vård. Dessa kan inkludera vissa beteendestandarder som att veta att det finns specifika sätt vi behandlar andra människor på, delar ansvar och tar hand om varandra.

När vi behandlar vårt barn som världens centrum eller omedelbart hänger oss åt alla deras önskemål, kan vi faktiskt skapa mycket osäkerhet hos dem och en låg tolerans för frustration som begränsar dem senare i livet. Vi gör vårt barn en stor tjänst genom att lära dem hur man hanterar besvikelse och frustration och hur man gör saker för sig själva och andra.

Vårt bredare mål bör vara att uppmuntra och fira vårt barns självständighet, samtidigt som vi alltid tillhandahåller en trygg och kärleksfull bas. Vi kan visa våra barn att vi finns där för dem utan att övertränga genom att stödja deras unika intressen separat från våra egna. Vi kan uppmuntra dem att utforska och uppleva äventyr utan att pressa dem för hårt. När de har ont kan vi lugna dem på ett sätt som visar dem att de kommer att bli okej och som lär dem hur de ska ta hand om sig själva när saker går fel, så att de utvecklar en känsla av sin egen motståndskraft. På så sätt lär vi dem att vara fria från oss, samtidigt som vi visar dem att vår känsla för dem alltid finns där.

3. Sträva efter att förstå våra barn för vilka de är. Som föräldrar är det svårt att inte projicera oss själva på våra barn. Det är också svårt att inte kanalisera att vi önskar dem det bästa till att sätta för mycket press på dem. Vi kan bara göra våra barn rättvisa när vi inser att de inte är vi. De är sina egna separata människor. Deras intressen är inte nödvändigtvis våra intressen. De är på sin egen väg, och vi kanske inte alltid vet hur vi ska förhålla oss till den resan. Vi kan vara nyfikna och visa intresse för att lära känna dem för de individer de är. Vi kan observera dem i olika situationer och interaktioner och uppleva vad som inspirerar dem eller drar fram dem. Naturligtvis betyder det inte att vi inte ska införa några regler eller begränsningar längs vägen.

Det är en del av vårt ansvar som föräldrar att utrusta våra barn med sin egen ansvarskänsla. Det är faktiskt ett erbjudande om respekt att förvänta sig vissa saker av dem. Att lära dem sätt att ta hand om sig själva, sitt hem eller sitt skolarbete får dem att känna sig kompetenta och bra med sig själva. Detta hjälper till att ge dem en känsla av syfte och bygga upp sin självkänsla. Men vi bör balansera våra förväntningar på dem med helhjärtat stöd för deras egna individuella passioner eller intressen.

Vi bör alltid erbjuda våra barn utrymme att söka det som lyser upp dem och hitta var de hör hemma. Vi kan stödja dem genom att vara hjälpsamma där vi behövs och genom att ta ett steg tillbaka när de behöver sitt oberoende. Att tillåta detta utrymme att existera visar våra barn att vi respekterar dem som unika och separata människor. Genom att acceptera och uppmuntra dem att ha sina egna intressen, erbjuder vi våra barn en mer genuin känsla av att vara älskade och accepterade. Oavsett vilka riktlinjer vi ålägger oss själva som föräldrar, blir denna autentiska känsla av kärlek och acceptans för vem våra barn verkligen är den viktigaste gåvan vi kan ge dem.