Under de senaste dagarna har PsychAlive.org börjat få ovanliga besök utanför USA. Vanligtvis bara lockar en publik av nationer som har engelska som sitt första språk, vi blev förvånade över att finna att platsen dessa besök kom ifrån var Japan.

Katastrofen i Japan har skickat en krusning av sorg, chock och rädsla över världen. Kampen för att ge medicinsk vård och reparera förstörelse inför pågående fasor har förtärt landet. Och i detta tillstånd av sorg, chock, terror och osäkerhet söker människor psykologisk hjälp.

Genom denna kris är det utan tvekan av största vikt att säkerställa människors fysiska säkerhet. Varje dag bevittnar och väger vi alla allvaret av den påtagliga förstörelsen. Många av oss försöker hjälpa genom donationer eller volontärarbete hemma. Andra är modiga nog att resa tusentals mil över världen för att delta i ansträngningar på plats för att skapa en väg tillbaka från förödelsen. Ändå kräver de skador som individerna i denna nation upplever inte bara fysisk, utan psykologisk första hjälp som kan hjälpa dem genom vad som mycket väl kan vara den mest traumatiska händelsen i deras liv.

Psykologisk första hjälpen är ett integrerat tillvägagångssätt för att hjälpa offer som lever i kölvattnet av en dramatisk händelse som en naturkatastrof, en nödsituation för folkhälsan 'eller till och med en personlig kris.' Som den Minnesota Department of Health säger: 'Känslomässigt lidande är inte alltid lika synligt som fysisk skada, men det är lika smärtsamt och försvagande.'

Psykologisk första hjälpen är utformad för att hjälpa människor att hantera stress, chock, förvirring, rädsla, känslor av hopplöshet, sorg, ilska, skuld och tillbakadragande som uppstår när en katastrof har inträffat. I Japan är dessa känslor utan tvekan kraftfulla, eftersom människor fruktar för sina nära och kära, sina hem, sitt hemland, jobben som upprätthåller dem och till och med luften de andas.

Detta tillstånd av chock påverkar inte bara människors långsiktiga psykologiska stabilitet, utan deras kortsiktiga välbefinnande, inklusive deras förmåga att överleva, klara av och ta hand om sig själva och sina nära och kära. Att ge människor den hjälp de behöver för att återfå en känsla av säkerhet och trygghet är viktigt, och Psykologisk Första Hjälpen ger oss verktygen för att göra detta möjligt.

Denna metod kräver inte en professionell för att utföra vårdstegen. Processen kan läras och användas av alla som kan ta direktkontakt med individer som drabbats av kris. Ju tidigare du kan hjälpa någon att få en känsla av lugn och tillgodose deras omedelbara behov, desto bättre kan de hantera hela sitt traumatillstånd. Dessa metoder är inte bara användbara för offer som direkt påverkats av tragedin i Japan, utan för de många människor runt om i världen som har drabbats av dessa händelser. Alla reagerar olika på trauman. Genom att förbli anpassade till dem som kan vara mest drabbade kan vi använda följande steg för att säkerställa dessa människor optimal vård:

1. Engagera dig med personen . Tidiga insatser är nyckeln till att möta omedelbara behov och förebygga framtida problem. Om du är orolig för någon, sök tillstånd från personen att engagera dig. Var känslig när du närmar dig. Ge inte falsk försäkran eller ställ några krav.
2. Fråga var de skulle känna sig trygga . Även under de mest skrämmande omständigheter är det viktigt att försöka söka sig till ett utrymme där en person känner sig tryggast. Detta kan vara i ett visst rum i ett härbärge, någonstans bekant eller någonstans obekant. Oavsett vilken plats det är, kommer det att ge dig den bästa miljön för att prata.
3. Stabilisera personen . Medan en del människor kan upprätthålla ett tillstånd av lugn, även under mörka omständigheter, är många människor utom sig själva när en tragedi inträffar. Du kan erbjuda den här personen stabilitet genom att tala lugnt och lugna dem närhelst de ägnar sig åt något självlugnande. Detta kan vara något så enkelt som ett djupt eller till och med andetag. Kommentera dessa ögonblick genom att säga 'det var bra' när de andas. Hjälp dem att delta i andningsövningar. Detta kommer att hjälpa deras fysiologiska system att bli reglerade.
4. Tillgodose personens grundläggande behov . Efter orkanen Katrina, 9-11 och jordbävningen i Haiti, var metoder för psykologisk första hjälpen nyckeln till att hjälpa människor att få sina behov tillgodosedda. När de väl är lugna kan individer bättre förstå sina egna behov för att ta sig igenom de närmaste minuterna, timmarna eller dagarna. Personen kan behöva vatten eller en filt. Kanske behöver de en plats att sova på eller någon som hjälper dem att hitta sin familj. Gör vad du kan för att hjälpa den här personen tillgodose deras behov och försök att förbli lugn och uppmärksam när du gör det.
5. Lär ut psykologisk första hjälpen . Det är viktigt att människor inte bara tränar PFA-tekniker, utan att de lär lokala medborgare i ett samhälle hur man gör det. Detta gör att effekterna kan bibehållas långt efter att akutteamen har gått vidare. I mitt lokala samhälle i Santa Barbara, Kalifornien, The Glendon Association var en nyckelpartner i att skapa ett frivilligt Santa Barbara Response Network av individer som har utbildats i PFA. Närhelst det har varit en kris eller trauma i vårt samhälle, har S.B. Response Network har kunnat svara på de drabbade och nå ut till dem innan krisen eskalerar. I Japan måste detta erbjudas i stor skala, en process som bara kan genomföras när människor tränas i att hantera de känslomässiga kriser som följer med den fysiska.
6. Anslut människor till socialt stöd . En känsla av anknytning och socialt stöd är avgörande när man läker från en katastrofal händelse. Människor som har det illa måste nås ut till och knytas till andra som har kunnat klara sig bättre.
7. Skapa copinggrupper . När det väl är möjligt att göra det är det värdefullt att bilda grupper där människor kan kommunicera hur de själva har lärt sig att hantera intensiva känslor av förlust, sorg, ilska och rädsla. Att dela tekniker om hur man klarar sig skapar ett stödsystem och en kollektiv vilja att läka. Människor kan lära av varandra och använda metoder som kan hjälpa dem att förbli lugna och hoppfulla när de går in i framtiden.

När du använder psykologisk första hjälpen finns det flera metoder du bör undvika - vad New York City Department of Health and and Mental Hygiene kallar, ' Psykologisk första hjälpen .' Dessa inkluderar:

• Tvinga inte folk att berätta sina historier. Fokusera på att hålla dem lugna och möta deras behov.
• Ge inte falsk trygghet med uttalanden som 'Allt kommer att ordna sig.'
• Instruera inte folk om vad de borde tänka eller känna.
• Ge inte löften som inte kan hållas.

Du kan se en fullständig lista över vad som ska göras och inte göras för psykologisk första hjälpen här . Du kan också delta i en onlinekurs i psykologisk första hjälpen som hålls av National Child Traumatic Stress Network här .

Det finns inget enkelt sätt, ingen rak lista över vad som ska göras och inte göras, för att skingra smärtan hos människor som går igenom en verklig tragedi. Psykologisk första hjälpen är dock ett av de mest effektiva, omedelbara sätten att hjälpa medmänniskor genom krisens inledande skede. Processen är tänkt att leda till posttraumatisk tillväxt istället för posttraumatisk stressyndrom. Förhoppningen är att en dag kan de drabbade få en känsla av inre frid, lugn och hopp, och flytta denna tragedi från ett nuvarande möte till en del av deras förflutna. Låt oss alla vara hoppfulla och göra vad vi kan för att hjälpa den dagen att komma snart.