Bild: Tim Gouw för Unsplash

Tiden på året har kommit när gymnasieelever börjar få brev från högskolor. Den korta andedräkten av utskick i deras slutliga ansökan har gett vika för den nedhållna andetag av att vänta på att höra tillbaka från skolor. Detta ögonblick av förväntan är en av de mest stressiga tiderna i en tonårings (eller någon som har varit med om det) liv. Hur man hanterar den stressen är något som tynger föräldrars, pedagogers, rådgivares hjärtan och sinnen, och viktigast av allt, eleverna som uthärdar detta intensiva övergångsögonblick i sitt liv.

För många tonåringar innebär det att få höra från högskolor att stå inför den slutliga bedömningen av sin gymnasiekarriär, ett beslut som kommer att avgöra deras nästa steg i livet. Alla deras kort ligger på bordet och allt deras hårda arbete mäts. Föreställ dig trycket i detta ögonblick. Vad kan det göra med din känsla av säkerhet, känsla av säkerhet eller självkänsla?

När du förbereder dig för college är det lätt att bli indragen i praktiska och planering, sätta upp mål och hålla deadlines, lista långskott och säkerhetsskolor. Ändå är de flesta inte helt förberedda på de känslomässiga aspekterna av den här resan: skammen över att bli avvisad av en viss skola, svartsjukan över att ha en klasskamrat accepterad, ångesten över att vara den sista vän som fick ett brev, eller identitetskris utlöst av en framtid som ser annorlunda ut än vad som föreställts och planerats för. Oavsett vilka skolor som skickar sina antagningsbrev är det viktigt att vara uppmärksam på det känslomässiga tillståndet hos alla elever som går igenom denna process och att hjälpa dem att förstå, acceptera och hantera de känslor som rör sig vid denna tid.

Så hur kan vi som familjemedlemmar, vänner och pedagoger hjälpa eleverna att navigera i denna osäkra tid? Det första vi kan göra är att känna igen de typer av tankar och känslor som ofta uppstår. Tyvärr är det alldeles för lätt att sätta sig ner i tider av osäkerhet, särskilt de som involverar utvärdering. Det finns många självkritiska tankar eller 'kritiska inre röstersom utlöses när tonåringar tar examen. Vanliga kritiska inre röster jag har hört från gymnasieelever har inkluderat:

• Du kommer inte att bli accepterad någonstans.
• Varför har du inte hört från den skolan än? Du har inte en chans.
• Hur kan du berätta för dina vänner/föräldrar/lärare att du inte kom in?
• Du är så dum. De är så mycket smartare än du.
• Vad är det för fel på dig?
• Det är över. Du kommer aldrig ha den framtid du vill ha nu.
• Du är en förlorare. Alla kommer att bli besvikna på dig.

Det finns förmodligen ingen större universell förändring i grunden för vår identitet än när vi går från att vara barn till att vara vuxna. Att ta examen från gymnasiet tenderar att vara en av de mest formellt erkända symbolerna för denna övergång. Därför är det normalt vid denna tidpunkt att uppleva mycket osäkerhet om vilka vi är och hur våra liv kommer att se ut inom en snar framtid. Det är inte ovanligt att vår egen känsla av identitet blir insvept i de skolor vi går eller inte går in på. Många elever upplever en identitetskris när vissa planer inte blir av. Förlusten av en möjlighet kan kännas som att förlora en version av sig själv eller en bild av sitt liv som de föreställt sig eller förutsett.

Dessutom upplever eleverna en intensiv nivå av ångest och press, ibland från familjen och ibland inifrån sig själva, ofta från båda. Denna oro ökar bara när andra elever börjar höra av sig från skolor. Att jämföra oss med andra är ett enkelt och omedelbart sätt att väcka vår kritiska inre röst. Dessa jämförelser kan leda till att elever känner skam, konkurrenskraft, svartsjuka, pinsamhet eller skuld när vänner och studiekamrater får reda på var de har och inte har blivit accepterade. Om de inte möter dessa känslor med medkänsla och acceptans, kan de vända sig mot sig själva eller agera på ett sätt som anstränger deras vänskap, vilket leder till mer nöd.

Det som är viktigt att förstå är att alla dessa känslor är normala. Som vänner, familj och studiekamrater bör vi välkomna öppna samtal om vad vår tonåring än upplever. Vi bör sträva efter att skapa en miljö där dessa känslor är acceptabla och förstådda genom att ge värme, stöd och utrymme för dem att prata fritt. Lägg märke till om personen beter sig annorlunda, eller om han eller hon verkar mer orolig, irriterad, utmattad eller nedstämd. När vi når ut till någon eller om de kommer till oss nödställda, bör vi försöka vara empatiska och ge validering för vad de går igenom i stället för att argumentera eller försöka 'tala förnuft till dem.' Det är lätt att svara med fraser som 'Oroa dig inte. Det kommer att bli okej' eller 'Var inte dramatisk. Din framtid är inte dömd.' Men det är ofta mer användbart att säga något som 'Jag förstår att det här är svårt' eller 'Det kan vara riktigt läskigt att gå igenom det här.'

Om en elev lägger ner sig själv eller jämför sig med andra, påpeka att detta är ett elak sätt att behandla sig själv och att det aldrig är ett sätt att prata med en vän som går igenom samma sak. Oavsett om de känner skam över att inte ha blivit accepterade någonstans eller skuld över att komma in när en vän inte gjorde det, försök uppmuntra dem att avslöja de grymma tankar ('röster') de säger till sig själva och kanske till och med be dem att uttrycka dessa tankar i andra person (dvs. 'Du är ett sånt misslyckande'. 'Du borde bli förödmjukad.' 'Du förtjänar inte att komma in.') Förklara att vi alla har en 'kritisk inre röst' som likt en sadist coach, är bara där för att fylla våra huvuden med skräp och självtvivel. Uppmuntra dem att stå upp mot denna inre kritiker och att ha en medkännande, vänlig attityd mot sig själva oavsett vad de upplever.

Att ta examen från gymnasiet är redan en enorm milstolpe att förutse på både en symbolisk och helt påtaglig nivå. Klassen 2018 har ägnat flera år åt att uthärda nya och enorma tryck för att lyckas, allt med hopp om att gå vidare till 'bättre saker.' Att se den press som tonåringar utsätts för får många att ifrågasätta om vårt fokus på akademisk framgång är felaktigt. Drivs det för långt på bekostnad av våra barns mentala välbefinnande och förmåga att leva ett balanserat liv?

Under hela gymnasiet, och kanske till och med framför allt före examen, borde vi lägga en lika stor om inte högre tonvikt på vårt barns mentala välbefinnande och känslomässiga utbildning. Vi bör fortsätta att förstärka budskapet att livet har många meningsfulla delar, och akademiker är bara en av dem. Våra kontakter, våra värderingar, våra idéer, våra kreativa och personliga erfarenheter är alla av stor betydelse för vilka vi är och de liv vi bygger.

Att vänta på collegebrevet är ett bra tillfälle att påminna vår tonåring om att det finns så många delar av vem de är, och ingen enskild skola eller ens examen kommer att definiera det fullt ut. Det finns inget som heter den perfekta skolan eller den perfekta framtiden, och ett av de mest användbara verktygen de kan bära med sig i livet är deras eget självmedkänsla. Låt dem veta att det är okej för dem att ta sig tid att ställa in hur de mår, utöva egenvård och söka stöd när som helst i denna enorma övergång. Detta är ett viktigt budskap för att förstärka huruvida de är accepterade till den skola de vill ha, eftersom i stort sett alla elever som går till college (även deras drömhögskola) står inför ett nytt hav av känslomässiga utmaningar.

Medan föräldrar i dessa dagar ofta anklagas för att vara överförälder eller kurra sina barn, är att lära dem att ta sina känslor på allvar inte en lektion i svaghet eller nederlag, utan en lektion i styrka och motståndskraft. Emotionell intelligens kan leda oss till mer framgångsrika liv. Även en mycket osäker tid som att vänta på att höra vad din akademiska framtid har att erbjuda kan också innehålla värdefulla lärdomar om hur du verkligen känner inför att växa upp, bli mer självständig eller gå vidare till ett annat kapitel i livet. Att låta tonåringar uttrycka sina interna strider kan hjälpa dem att utmana sin inre kritiker och utmana den. Det kan hjälpa till att stärka deras motståndskraft och öka deras självmedkänsla. Det kan bli ännu en lektion i deras känslomässiga utbildning, som säkerligen kommer att vara längre än deras år i ett klassrum.

Dela den här artikeln med din tonåring - Väntan på godkännandebrevet: Hur man hanterar stress