När min systerdotter var tonåring bad hon en grupp av sina vänner att gissa antalet kalorier i en portion majsnötter hon åt. Eftersom ingen av dem någonsin hade ätit majsnötter tidigare, ställde hon frågan som mer av en slumpmässig lek av trivia än av någon oro för näring. En vän uttalade omedelbart '140'. Imponerad sa min systerdotter: 'Wow. Det är helt rätt. Hur gissade du det?' 'Jag gissade det inte', sa hennes vän. 'Jag visste.'

Och så utvecklades en berättelse om hur min systerdotters vän vid 11 års ålder hade hittat en bok som tillhörde sin mamma som listade näringsinformationen för i stort sett varje mat under solen. När den unga flickan smög in i sin mammas sovrum, lärde den sig boken utantill innan hon började en årslång besatthet av att räkna varje kalori hon konsumerade.

Tyvärr kan alldeles för många av oss relatera till den här historien på ett eller annat sätt. Vår relation till mat och ätande börjar bildas väldigt tidigt i våra liv. Det påverkas av de meddelanden vi får, vare sig det är genom attityder och kommentarer riktade mot oss eller de som våra inflytelserika vaktmästare har modellerat och riktat mot sig själva, t.ex. en förälder som räknar henne varje kalori, ett syskon som står kritiskt framför spegeln, eller en morförälder som råder oss att inte få sekunder medan de gör en gest mot vår mittsektion. Sedan finns det naturligtvis den enorma mängd meddelanden vi får från samhället, som inkluderar en kostindustri på 192 miljarder dollar som förutsätter att vi mår dåligt över vår vikt och ser mat som omväxlande vår bästa vän eller vår värsta fiende.

Oavsett vad våra berättelser kring mat kan vara, önskar de flesta av oss att vi hade ett bättre förhållande till den. Många människor kämpar redan med kritiska tankar om sin kropp. Dessa tankar kan påverka varje aspekt av hur vi äter och vad vi känner när vi äter. Dieter har varit på uppgång, med det senaste CDC-data visar att 17 procent av amerikanerna var på en från 2018. En rapport från 2021 från APA om ' Stress i Amerika 2021 visade vidare att 61 procent av amerikanska vuxna sa att de hade upplevt oönskade viktförändringar sedan pandemin började.Med allt detta i åtanke är det nu dags att utmana eventuella brister i vårt förhållande till mat.

När det gäller att förändra hur vi känner om oss själva och tänker på maten vi äter, kan det vara en stor hjälp att ställa dessa tre frågor till oss själva.

1. Vilka budskap har du fått kring mat?

Våra första erfarenheter av att lära oss mata och ge näring till oss själva har en stark inverkan under hela våra liv. Om vi ​​inte kan känna igen och skilja från ohälsosamma attityder vi internaliserat kring mat, kommer vi sannolikt att undermedvetet fortsätta en cykel av självkritik, eller till och med självbestraffning.

Att ta sig tid att reflektera över vilka slags budskap vi fick kring mat, ätande och våra kroppar kan skina otroligt mycket ljus på hur vi matar oss själva idag. När vi gör den här övningen kan några av dessa meddelanden vara uppenbara. Kanske hade vi släktingar som konsekvent kallade oss 'feta' eller satte oss på dieter för att gå ner i vikt. Andra meddelanden kan ha varit mer subtila. Kanske märkte vi att vår mamma verkade nedstämd efter att ha nypat henne i midjan i spegeln eller att vår pappa föll in i ett mönster av extrema begränsningar som gjorde honom irriterad. När vi var nödställda som barn kan vi upprepade gånger ha fått en kaka i ett försök att lugna oss, vilket oavsiktligt skapade ett mönster för att använda godsaker för att lugna oss själva. Eller så kan vi ha haft en förälder som modellerat ett förhållande med mat där de ägnade sig åt berusningar när de själva var i kaos. Oavsett om vi visste det vid den tiden eller inte, formade vi våra idéer kring mat och ätande i dessa möten.

Att vara nyfiken på vår egen berättelse när den relaterar till hur vi kom att föda oss själva kan vara en pågående, fördelaktig process. Det kan hjälpa oss att förstå några av våra vanor såväl som det nuvarande sättet vi behandlar oss själva när det kommer till mat och ätande.

2. Vilka är dina kritiska inre röster kring mat?

Det’Det är mycket mer utmanande för människor att hitta sin egen naturliga rytm och balans när maten i sig kan väcka känslor av ångest och skuld. Många människor kämpar med störda tankar och känslor kring hur vi ser ut och vad vi äter. En viktig faktor som underblåser denna ångest och skuld (tillsammans med självtvivel och självhat) är vår ' kritisk inre röst .'

Den kritiska inre rösten är som en grym tränare i våra huvuden som förstärker och utvecklar destruktiva tankar och attityder som vi har internaliserat genom våra liv. Denna inre kritiker kan bli väldigt fokuserad på vad vi äter och hur vi ger näring åt oss själva. 'Du kan inte äta det. Vad är det för fel på dig? Du är utom kontroll. Du är så grym', eller alternativt, 'du förtjänar en belöning, det har varit en svår vecka', eller 'du måste lugna dig, bara ha en godbit.'

Det knepiga med den här rösten är att den inte alltid gör sig så uppenbar. Den försöker dölja sig själv som vår verkliga synvinkel genom att ständigt bygga upp ett fall mot oss, utskälla oss när vi misslyckas, men också locka oss till handlingar som motverkar våra mål. 'Ett glas vin till skadar inte. Du har haft en hård dag.' 'Ha en kaka till. Vilken skillnad gör det ändå? Problemet är naturligtvis att samma röst som förför oss är där för att slå oss så fort vi tar dess råd. 'Ser? Du misslyckades igen. Du kommer att se hemsk ut nu. Du kommer aldrig att förändras.'

En av de mest kraftfulla åtgärderna vi kan vidta för att förändra vårt förhållande till mat är att utmana vår kritiska inre röst. Detta innebär att vi identifierar det varje gång det dyker upp och att vi systematiskt vägrar att acceptera det som vår verkliga synvinkel. Att behandla denna inre kritiker som den fiende den är kan hjälpa oss att avbryta de självdestruktiva cykler vi hamnar i i förhållande till hur vi matar oss själva, en handling som åtminstone borde komma från en plats av vänlighet.

3. Hur skulle du behandla en vän i den här situationen?

Hur känner du när en vän gnäller över sig själv framför dig? Eller går på ännu en smärtsamt restriktiv diet? Vad sägs om när de känner sig skyldiga för att de åtnjuter en måltid eller äter något? Våra reaktioner kan variera från ögonrullande till genuin oro och skyddande. Och ändå är vi sällan benägna att utsträcka samma medkänsla till oss själva.

Vi är helt villiga att lägga ner oss själva och genomdriva alla typer av regler och förordningar på våra egna kroppar. Vi tänker aldrig på att utmana de elaka sätten vi behandlar oss själva när det kommer till mat. I själva verket är det väldigt få av oss som överhuvudtaget ser att mata oss själva som en snäll handling. Vi är ovilliga att anpassa oss till våra egna behov eller acceptera vår naturliga hunger.

Ett enkelt sätt att börja utmana detta är att fråga oss själva, 'hur skulle jag behandla en vän i samma situation?' Vad skulle jag säga om att de slår sig själva för att gå upp i vikt? Skulle jag förolämpa dem för att de är sugna på en viss mat? Skulle jag tvinga dem att äta allt i kylen som de gillar på en natt så att de kan svälta sig själva imorgon? Skulle jag säga till dem att de bara är bra om de begränsar så mycket som möjligt? Skulle jag få dem att känna skuld för att de var hungriga? Eller orolig över att behöva möta ett naturligt mänskligt behov?

När vi känner vår oro uppstå kring mat kan vi stanna för att ta en paus och ta ett andetag. Vi kan tänka på det mest uppfostrande och medkännande sättet att behandla oss själva i det ögonblicket – ett sätt som matchar hur vi skulle bete oss med en vän. Det kan betyda att vi äter något riktigt näringsrikt som ökar vår energi, eller så kan det betyda att vi slutar för att njuta av något gott. Oavsett vad åtgärden kan vara, har avsikten betydelse.

Att vara snäll mot oss själva omdefinierar vårt förhållande till mat genom att bryta internaliserade, ofta skadliga mönster som har fastnat i oss. Genom att förstå var dessa mönster kommer ifrån, utmana de kritiska tankarna som driver dem och bygga nya beteenden och attityder kring mat, kan vi helt förändra hur vi äter, och kanske ännu viktigare, hur vi mår.