Barb ringde mig i nöd. Mick hade precis sagt till henne den morgonen att han skulle lämna henne. Han hade träffat någon annan, sin sekreterare. Det är en klyscha men lika gammal som böckerna händer det. Barb trodde att hon skulle få hjälp för dem att avsluta äktenskapet. Hon var krossad. Men även om hon först trodde att det var över, fann hon att Mick var lite öppen för att ha några samtal i rådgivning om huruvida äktenskapet gick att rädda eller inte. Ingen av dem ville egentligen skiljas men det hade verkat som det enda alternativet för deras olycka och smärta. Under de kommande veckorna träffades de regelbundet. Det var smärtsamt och svårt. Men vad de upptäckte var att det fanns saker som var och en av dem gjorde som hade bidragit till att deras relation försvann och det fanns små steg var och en kunde ta som ledde till en ganska snabb förändring. Jag tänker inte ljuga för dig. Vägen framåt var utmanande och det är inte över för dem än. Men de håller på att bygga äktenskapsmärke två. Ett nytt förhållande baserat på en helt annan grund än deras första. Vad Mick lärde sig var att han hade varit passiv och undvikande, han hade haft svårt att vara öppen och ärlig och inte gillade den person han hade blivit. Det Barb lärde sig var att ju mer hon försökte få Mick att öppna sig, desto sämre mådde han, ju mer hon krävde, desto mer drog han sig undan.

Genom att utmana deras förföljare-distanserande dynamik kunde de göra dynamiken till fienden, inte varandra.

Barb slutade jaga Mick och lade lite energi på sitt eget liv. Hon tog ansvar för sin egen lycka och började hitta sätt att be om att hennes behov skulle tillgodoses utan att klaga. Mick som svar uppskattade att han hade lite utrymme och började experimentera med att vara mer kommunikativ. Han rapporterade tillbaka att han kände mindre press och att han kunde se att när hans fru ändrade sitt tillvägagångssätt och förklarade vad hon behövde i specifika små bitar, snarare än breda svepande uttalanden, kände han vad han hade längtat efter att känna hela tiden: mer respekt i deras förhållande. Han började 'förstå' vad hon hade sagt i alla dessa år.

Innan du närmar dig din partner för förändring finns det saker du bör veta. Träna ut vad du vill i förväg, ställ in din avsikt. Gör dina mål konkreta, säg inte 'Jag vill ha mer kommunikation' utan säg istället: 'Jag skulle vilja spendera tid tillsammans på kvällarna där du frågar mig om min dag.' Ställ in din radar för att märka det goda, förändring är inte linjär utan är gjord av små bitstorlekar som bidrar till hela landskapet i ditt förhållande. Och oavsett var du är, börjar detta med hur du ser saker och vad du tänker. Även om din partner inte verkar intresserad av att byta eller ens om de redan är halvvägs utanför dörren, finns det saker du kan göra för att göra skillnad. I slutändan, även om du inte räddar ditt förhållande, kan du bete dig på ett sätt som får dig att må bättre och föra större frid och lycka i ditt eget liv. Men erfarenheten säger mig efter att ha arbetat med många kunder i många år, även de sämsta relationerna kan vändas med lite kunskap, verktyg och ett engagemang för förändring.