Narcissistiska relationer bildas när en eller båda partnerna kämpar med en narcissistisk personlighet. Narcissistisk personlighetsstörning (NPD) definieras av The Mayo Clinic som 'en psykisk störning där människor har en uppblåst känsla av sin egen betydelse och ett djupt behov av beundran. De med narcissistisk personlighetsstörning tror att de är överlägsna andra och har liten hänsyn till andra människors känslor. Men bakom denna mask av ultraförtroende döljer sig en bräcklig självkänsla, sårbar för minsta kritik.'

Vi lever i en alltmer narcissistisk värld. Hård statistik och vetenskap pekar i denna riktning. 'Titta på mig'-mentaliteten som ofta främjas av sociala nätverk som Facebook gör att människor är positivt förälskade i bilden de presenterar för världen. Dessutom kan vi nu se de negativa effekterna av självkänslasrörelsen i större skala. Så hur påverkar denna ökning av narcissism våra personliga relationer? För det första betyder mer narcissism fler narcissistiska relationer.

Professor Brad Bushman vid Ohio State University uttryckte det rakt av när han sa: 'Narcissister är mycket dåliga relationspartners.' Studier visa att i ett narcissistiskt förhållande är din partner mer sannolikt att engagera sig i manipulativa eller spelbeteenden och mindre sannolikt att vara engagerad på lång sikt. En relation med en narcissist kan vara svår att hantera. För att belysa de vanliga resultaten, kampen och effekterna av ett narcissistiskt förhållande har vi intervjuat psykolog och författare.

Hur kan du veta om du är i ett narcissistiskt förhållande?

När jag tänker på narcissism påminns jag ofta om skämtet när någon fortsätter och fortsätter om sig själv och sedan avbryter med: 'Men nog om mig, hur känner du för mig?' Om din partner handlar om sig själv och alltid behöver uppmärksamhet och bekräftelse, kan han eller hon vara en narcissist. Om någon är lätt att förringa eller överreagera på kritik, kan de också vara en narcissist. Om de känner att de alltid har rätt, att de vet mer eller att de måste vara bäst, etc., är detta också tecken på narcissism. Narcissistiska individer kanske bara verkar bry sig om dig när du uppfyller deras behov eller tjänar ett syfte för dem. Ett narcissistiskt förhållande kan leda till mycket känslomässigt lidande.

Det uppskattas att cirka 1 % av befolkningen lider av NPD. Men många människor som har NPD söker inte behandling och får därför aldrig diagnosen. Studier visar att män är mer benägna att vara narcissistiska. Ungefär 75 % av de personer som diagnostiserats med NPD är män. Även om nästan alla har några självcentrerade eller narcissistiska drag, uppfyller de flesta inte kriterierna för att ha en personlighetsstörning. Det finns dock en växande del av befolkningen som uppvisar ett större antal giftiga, narcissistiska egenskaper som har en negativ effekt på deras liv och livet för människor nära dem, även om de inte uppfyller den kliniska diagnosen av NPD. Att bilda bindningar till individer som uppvisar dessa negativa egenskaper orsakar ofta liknande ångest som ett diagnoserbart narcissistiskt förhållande.

En ny studie från Ohio State University har funnit att en enkel fråga kan identifiera narcissister lika exakt som testet med 40 punkter som har använts i stor utsträckning för att diagnostisera NPD. Frågan är enkel, betygsätt dig själv på en skala från 1-7: 'I vilken utsträckning håller du med om detta påstående: Jag är en narcissist. (Obs! Ordet 'narcissist' betyder egoistisk, självfokuserad och fåfäng.)'  Du kan till och med prova detta gratis interaktiv narcissism frågesport . Men även om denna studie tyder på att många narcissister fritt kommer att erkänna sina narcissistiska tendenser, är det viktigt att notera att de flesta narcissister motsätter sig diagnosen NPD. Narcissister, i allmänhet, gillar inte att få höra att de är narcissister. Faktum är att de ofta har en stark negativ och flyktig reaktion.

Nedan är några vanliga egenskaper som en narcissistisk relationspartner sannolikt har: ( Observera  i vilken grad dessa egenskaper manifesterar sig varierar mycket beroende på individen .)

• Känslan av berättigande eller överlägsenhet
• Brist på empati
• Manipulativt eller kontrollerande beteende
• Starkt behov av beundran
• Fokusera på att få sina egna behov tillgodosedda, ofta ignorera andras behov
• Högre nivåer av aggression
• Svårt att ta emot feedback om sitt beteende

Varför blir människor narcissistiska? Är det ett symptom på något annat?

Narcissistiska människor har ofta narcissistiska föräldrar, som erbjöd dem en uppbyggnad men ingen riktig substans. Deras föräldrar ville att de skulle vara fantastiska, så att de kunde vara förälder till en fantastisk person, den bästa artisten, smartaste studenten, etc. Ofta försummades också narcissistiska människor, eftersom deras föräldrar var så fokuserade på sig själva att de inte kunde anpassa sig till deras barn eller tillgodose deras barns känslomässiga behov. Barnet var bara användbart för dessa föräldrar när de tjänade ett syfte för dem. Ofta växlade föräldrarna till en person med NPD mellankänslomässig hungermot barnet och ointresse.

Narcissister har blåst upp självkänsla (både självlugnande och självförhöjande 'röster') en del av det som min far, läkare, refererar till somanti-jag.' De är väldigt ömtåliga, eftersom baksidan av deras självupphöjda känsla är väldigt dåligt självförtroende , den andra komponenten av antijaget (som består av extremt självhatande och självförnedrande 'kritiska inre röster'). Så för dessa människor kan även lätt kritik vara en narcissistisk skada, vilket leder till ett ilsket utbrott och desperata försök att återfå sin sköra, uppblåsta självkänsla. Ofta kommer en nedlåtande kommentar att hjälpa dem att återupprätta sin överlägsna image. Nedlåtande är en vanlig dynamik i narcissistiska relationer. Detta beteende kan spåras tillbaka till behovet av desperat behov narcissister känner att stå över andra.

Vilka är de olika typerna av narcissism?

Även om alla narcissister sannolikt visar vissa beteenden, är inte alla narcissister likadana. Det finns faktiskt två olika typer av narcissism, Grandios narcissism och sårbar narcissism. Dessa typer av narcissism härrör från olika upplevelser i den tidiga barndomen och leder till olika beteenden i ett förhållande.

Grandiosa narcissister visa höga nivåer av grandiositet, aggression och dominans. De tenderar att vara mer självsäkra och mindre känsliga. De är ofta elitister och har inga problem att berätta för alla hur bra de är. Vanligtvis behandlades storslagna narcissister som om de var överlägsna i sin tidiga barndom och de går genom livet och förväntar sig att denna typ av behandling ska fortsätta. I relationer är storslagna narcissister mer benägna att öppet engagera sig i otrohet eller lämna sina partners abrupt om de känner att de inte får den särskilda behandling som de tror att de har rätt till.

Sårbara narcissister , å andra sidan, är mycket mer känslomässigt känsliga. De har vad Dr. Campbell beskriver som en 'bräcklig grandiositet', där deras narcissism fungerar som en fasad som skyddar djupare känslor av otillräcklighet och inkompetens. Sårbara narcissister svänger fram och tillbaka mellan att känna sig överlägsna och underlägsna. De känner sig ofta offer eller oroliga när de inte behandlas som om de är speciella. Denna typ av narcissism utvecklas vanligtvis i tidig barndom som en hanteringsmekanism för att hantera övergrepp eller försummelse. I relationer oroar sig sårbara narcissister ofta för hur deras partner uppfattar dem. De kan vara väldigt possessiva, svartsjuka och paranoida om att deras partner har flirt eller affärer.

Hur påverkar en narcissistisk partner ett förhållande negativt?

Narcissistiska relationer tenderar att vara mycket utmanande. Narcissistiska partners har vanligtvis svårt att verkligen älska någon annan, eftersom de inte verkligen älskar sig själva. De är så fokuserade på sig själva att de inte riktigt kan 'se' sin partner som en separat person. De tenderar att bara se partnern i termer av hur de fyller sina behov (eller misslyckas med att fylla sina behov). Deras kompisar och barn värderas endast i termer av deras förmåga att möta dessa behov. Narcissistiska partners saknar ofta förmågan att ha empati med sina partners känslor. Denna brist på empati leder till många jobbiga känslor.

Ändå dras många människor till narcissistiska relationer. Narcissistiska partners kan vara mycket fängslande, särskilt i början. De tenderar att ha en 'stor' personlighet. De är festens liv. De kan få dig att känna att du också måste vara bra för att de ska välja dig. Men med tiden kan de bli för kontrollerande i relationer. De kan känna sig avundsjuka eller lätt sårade. När narcissistiska skador uppstår slår de ofta ut och kan skära. Deras reaktioner är dramatiska och uppmärksamhetssökande. Enligt den narcissistiska personlighetsexperten, Dr W. Keith Campbell, är effekterna av narcissism mest betydande i relation till interpersonell funktion. I allmänhet förknippas dragnarcissism med att bete sig på ett sådant sätt att man uppfattas som mer sympatisk i initiala möten med främlingar – men denna sympati avtar med tiden och ökad exponering för den narcissistiska individen.' Detta är anledningen till att många människor, som har varit i ett långvarigt narcissistiskt förhållande, beskriver en mycket passionerad och spännande smekmånadsperiod i början och sedan en kraftig nedgång när likbarheten minskar och de självcentrerade beteenden ökar. Narcissister är benägna att bli galet kära i någon direkt och är väldigt snabba att begå. Men denna första kärlek och engagemang är inte lätt att upprätthålla.

När du är i ett narcissistiskt förhållande kan du känna dig väldigt ensam. Du kanske känner att du bara är en accessoar och att dina behov och önskemål är oviktiga. Narcissistiska partners agerar som om de alltid har rätt, att de vet bättre och att deras partner har fel eller är inkompetent. Detta gör ofta den andra personen i relationen antingen arg och försöker försvara sig eller identifierar sig med denna negativa självbild och mår dåligt av sig själv.

Läsa: Finns det ett botemedel mot narcissism

Vad är några saker en person kan göra för att hantera en narcissistisk partner?

Om du befinner dig i ett narcissismförhållande kan du först känna igen vad du har valt och reflektera över de omedvetna motiven som kan ha fått dig att välja en sådan partner. Hade du en självcentrerad förälder? Är du mer bekväm med att din partner har kontroll, så att du sedan kan vara mer passiv? Får du en känsla av värde av att vara fäst vid någon som är i rampljuset? Har den negativa bild av dig själv som de främjar med sin kritik och överlägsna attityder genklang med dina egna kritiska tankar om dig själv? Många människor som blir kära i narcissister har problem med medberoende. De kommer att stå ut med ett visst mått av övergrepp eftersom de inte känner sig tillräckligt säkra på sig själva för att sätta gränser eller vara på egen hand.

Att förstå din roll i det narcissistiska förhållandet är viktigt. Du kan sedan börja utmana dig själv att ändra din halva av dynamiken. Detta kommer i sin tur att utmana din partner att ändra sin relationsstil. Du kan känna igen bräckligheten i din partners självkänsla och ha medkänsla för det faktum att hans eller hennes uppblåsta självkänsla, överlägsenhet och grandiositet är en täckmantel för baksidan av självhat och känslor av otillräcklighet. Du kan också utveckla ditt eget självförtroende och ditt eget värde genom att lära dig att utöva självmedkänsla. Var inte ett offer. I alla möten, agera lika och behandla din partner som en jämlik.

Hur kan människor möta och övervinna sin egen narcissism?

En narcissist kan utmana och övervinna sin narcissism genom att känna igen och separera från både den självlindrande, självupphöjande och självangripande attityden hos sin kritiska inre röst. Attityderna de internaliserade mycket tidigt i sina liv. De måste känna igen och utmana dessa attityder gentemot sig själva och andra. En metod för att göra detta är genom Röstterapi .

Narcissister behöver ytterligareskiljafrån negativa egenskaper hos sina föräldrar eller tidiga vårdare som de fortfarande utagerar i sina nuvarande liv. Dessa egenskaper kan innefatta överlägsna attityder eller nedlåtande beteenden. De måste också ge upp de anpassningar de gjort till hur deras egna föräldrar försummade dem eller var känslomässigt hungriga mot dem. Dessa anpassningar kan en gång ha varit deras överlevnadsmekanismer, men de lyckas nu stöta bort andra och sabotera personliga liv och mål. Narcissister måste också bryta mönster av att vara självcentrerade eller undanhålla. De måste bekämpa tendensen att alltid jämföra sig med andra och behovet av att vara 'bäst' eller 'perfekt' hela tiden.

Ett annat sätt att bota narcissism är att främja självmedkänsla snarare än självkänsla. Psykologen Dr Kristin Neff har gjort omfattande forskning om självkänsla kontra självmedkänsla. Skillnaden mellan självkänsla och självmedkänsla är att självkänsla fokuserar på att utvärdera dig själv i relation till andra och betonar behovet av att vara speciell. Medan självmedkänsla fokuserar på att 'behandla sig själv med vänlighet, erkänna sin gemensamma mänsklighet och vara uppmärksam när man överväger negativa aspekter av sig själv.' Dr. Neffs studier har funnit att självkänsla leder till högre nivåer av narcissism, men självmedkänsla gör det inte. Självmedkänsla bekämpar faktiskt narcissism eftersom det inkluderar idén om en delad mänsklighet med alla andra människor, vilket leder till mer medkänsla för andra. Självmedkänsla främjar också verklig självmedvetenhet, en egenskap som många narcissister saknar, eftersom den främjar att vi är medvetna om våra fel, vilket är det första steget till att förändra negativa egenskaper hos dig själv.

För att det ska finnas något hopp om att återhämta sig ett bra förhållande från ett narcissistiskt förhållande måste narcissisten övervinna sina självcentrerade och negativa egenskaper. De måste utmana sina självmatningsvanor och pseudooberoende hållning. De måste fokusera på att utveckla sin förmåga till empati och respekt för andra. Slutligen måste de utveckla transcendenta mål, att bry sig om och investera i andras välbefinnande. Att vara generös och ge till andra är exempel på beteenden som skulle vara korrigerande, bygga verklig självkänsla och träna på att fokusera utanför sig själv.