Är dagens ungdom verkligen en mer narcissistisk generation? Det är en fråga som föräldrar, lärare, forskare och media tycks bekräfta. Och låt oss inse det, störtfloden av statusuppdateringar och 'selfie'-strömmar hjälper förmodligen inte. Nyligen studier har visat att eleverna idag får högre poäng självsäkerhet , självgillande, narcissistiska drag och höga förväntningar.' Men de får också högre poäng på 'vissa mått på stress, ångest och dålig mental hälsa, och lägre på självtillit. Kan detta innebära mer självförtroende och mindre kompetens? Högre stress men lägre prestanda?

Dessa resultat berör vissa som fruktar för en mindre kapabel men ändå mer berättigad arbetsstyrka. Kanske har den här generationen blivit lite mer självcentrerad, men det är knappast någon ny anklagelse. Mentaliteten 'barn-idag-har-det-lätt' har alltid varit utbredd bland alla äldre generationer som reflekterar över de yngre. Det är inte första gången unga människor har blivit kallade lata eller självupptagna. Så, kanske en viktigare fråga är 'är vi Allt för besatt av självutvärdering? Vilka tillstånd leder till narcissism eller dåligt självförtroende ? Och slutligen, finns det inte ett bättre sätt att etablera vår känsla av självvärde?

Psykolog Kristin Neff har gjort omfattande forskning om självkänsla kontra självmedkänsla. En av henne studier drog slutsatsen att 'självkänsla (men inte självmedkänsla) var positivt förknippat med narcissism.' Hon fann också att 'självmedkänsla förutspådde mer stabila känslor av självvärde än självkänsla och var mindre beroende av särskilda resultat.' Med andra ord, självkänsla tenderar att fokusera på utvärdering och prestation, medan självmedkänsla handlar om att 'behandla sig själv med vänlighet, erkänna sin gemensamma mänsklighet och vara uppmärksam när man överväger negativa aspekter av sig själv.' Således är självmedkänsla ett bredare och mer stabilt begrepp än självkänsla. Det inkluderar idén om en delad mänsklighet med alla andra människor, vilket skulle leda till mer medkänsla för andra. Dessutom inkluderar det föreställningen att vara uppmärksam på dina fel, vilket är det första steget till att ändra negativa egenskaper hos dig själv.

Dessa fynd är av stor betydelse när vi tänker på hur upptagna föräldrar är av att stärka sina barns självkänsla. Naturligtvis är det naturligt och lämpligt att vilja att ditt barn ska komma in i världen med en positiv självkänsla, men återigen, fokuserar vi för mycket på utvärdering? Dessutom, är det beröm vi ger barn ens bra för dem? Som jag diskuterade i min blogg, ' Problemet med att överprisa barn ,' barn har verkligen nytta av beröm när det är uppriktigt och när det är baserat på verkliga egenskaper.

A Stanford studie bekräftat att småbarn visar mer motivation när de beröms för ansträngning i motsats till talang. Ytterligare forskning från Ohio State University drog slutsatsen att uppblåst beröm är skadligt för barn med låg självkänsla. Detta är särskilt olyckligt, eftersom föräldrar tenderar att dela ut mer extrem beröm till barn när de kämpar med låg självkänsla. Dessa barn tenderar sedan att 'krympa undan nya utmaningar.'

Så vad är alternativet till beröm? Hur kan vi utrusta våra barn med det självförtroende de behöver för att lyckas utan att låta dem känna vare sig uppblåsta eller tomma när det gäller sin självbild? Och hur kan vi främja denna egenskap hos oss själva? Vi kan börja med att flytta fokus från självkänsla till självmedkänsla.

Som Dr Neff skriver , 'Människor känner medkänsla för sig själva, eftersom alla människor förtjänar medkänsla och förståelse, inte för att de har någon speciell uppsättning egenskaper (snygg, smart, begåvad och så vidare). Det betyder att med självmedkänsla behöver du inte må bättre än andra för att må bra med dig själv.' Dr. Neff listar de tre delarna av självmedkänsla som självvänlighet, allmän mänsklighet och medvetenhet. Dessa egenskaper fungerar som naturliga motgift mot narcissism.

Inte bara kan människor som utövar självmedkänsla möta sina brister, utan de kan utöva tålamod och förståelse, samtidigt som de strävar efter att övervinna hinder. Deras fokus är på andra såväl som sig själva, och de kan se sig själva som jämlikar samtidigt som de visar medkänsla för andra människor. Vi kan växa självmedkänsla både hos våra barn och i oss själva genom att betona dessa värderingar under hela vår utveckling.

Ett sätt att göra detta är genom att undervisa och övamindfulness, en punkt jag utvecklar i ' Fördelar med Mindful Parenting .' En annan är genom att identifiera dinkritisk inre röst .' Den kritiska inre rösten är som en inre fiende vi alla besitter som bor i våra huvuden och kommenterar våra handlingar. Denna inre kritiker bildas ur negativa upplevelser tidigt i våra liv som skadade vår självkänsla. Till skillnad från ett samvete representerar den kritiska inre rösten ett 'anti-jag', en tränare som är emot oss, som lockar oss med dåliga råd och tilltalar oss för misstag. Till exempel, när vi inte gör bra ifrån oss på ett test eller går av med en diet, kommer det att slå oss med tankar som 'Se, där blir du stökig igen.' Jag sa till dig att du inte skulle lyckas.'

Den kritiska inre rösten kan vara knepig, eftersom den inte alltid låter kritisk. Det kan låta lugnande och locka oss med tankar som 'lita inte på någon annan. Du mår bra på egen hand. Ta bara hand om dig själv.' Naturligtvis, så fort du tar dess råd, är det där för att skälla ut dig. 'Du är så ensam. Ingen kommer någonsin att älska dig. Vilken förlorare.'

Denna inre kritiker kommenterar också människorna runt omkring oss, varnar oss för dem eller stöter bort oss. Det uppmuntrar till självskydd, och även om det kan vara extremt hårt mot oss, kan det också uppmuntra en självcentrerad mentalitet. Föga förvånande, många narcissistiska personligheter gömmer djupare känslor av ovärdighet eller rädsla för att misslyckas. En nyligen studie av Facebook-användare hittade ett samband mellan narcissism och låg självkänsla.

Ett stort steg för att bli mer medkännande är därför att identifiera och utmana denna inre kritiker. I september kommer jag att leda en e-kurs ' Övervinna din inre kritiker .' Kursen är utformad för att hjälpa människor att lära sig att identifiera de destruktiva tankar eller 'kritiska inre röster' som stör alla områden i deras liv och ofta leder till självsabotage. När vi väl fått tag i denna inre kritiker kan vi stoppa den från att kontrollera våra liv, våra relationer och vårt beteende. Vi kan odla en medkännande attityd mot oss själva, och vi kan sedan flytta vårt fokus utåt och bli mer generösa mot oss själva och andra.

Generositet är en annan nyckelfaktor för lycka och en positiv självkänsla. I själva verket är det en viktig princip för mental hälsa och har till och med visat sig hjälpa oss att leva längre. Fyra viktiga delar av generositet innefattar:

1. Att ge något som är känsligt till en annan person. Det handlar inte om materiella saker. Det handlar om att ge av sig själv.
2. Att vara öppen för en annan person som uttrycker uppskattning för dig.
3. Att acceptera andras generositet. Det är viktigt att låta andra göra saker åt dig.
4. Visar uppskattning för den generositet som riktas mot dig.

Vi kan stärka vår verkliga självkänsla, vilket skulle inkludera en realistisk medkännande syn på våra förmågor och en allmänt medkännande syn på andra människor. Detta skulle eliminera vårt behov av att stärka vår självkänsla eller narcissism genom att jämföra oss med andra och alltid behöva må bättre än. Istället skulle vi kunna reflektera över våra gemensamma drag som människor, vilket skulle leda till mer etiskt beteende mot oss själva och andra.

När vi betonar medkänsla framför aktning och mäter våra framgångar i termer av vad vi ger i motsats till vad vi får, bygger vi en solid självkänsla som kan göra att vi känner mindre stress och mer tillfredsställelse i våra liv. Vi kan övervinna osäkerhet och åstadkomma mycket mer. Och när vi kommer till korta kan vi inta en positiv och motståndskraftig attityd som säkerställer bättre resultat i framtiden. Slutligen etablerar vi en självbild som är grundad i sanning och belagd med substans. Vi kan se och uppskatta vårt 'jag' tydligt, även utan 'selfien'.