Lika mycket som vi tittar för att se vad våra barn gör med sina liv, tittar de på oss för att se vad vi gör med vårt. Jag kan inte säga åt mina barn att sträcka sig efter solen. Allt jag kan göra är att sträcka mig efter det själv. ~Joyce Maynard

För många av oss är det att bli förälder vår introduktion till osjälvisk kärlek. För första gången i vårt liv är en hjälplös, sårbar person helt beroende av oss. De litar på att vi matar dem, klär dem, tar hand om dem och hela tiden lär vi dem att ta hand om sig själva så att de i slutändan kan vara oberoende av oss. Detta skulle säkert talas om som en osjälvisk handling.

Även om det är nödvändigt att älska och vårda dina barn för att de ska kunna växa framgångsrikt, är det inte att ge hela ditt liv till dem att bli en idealisk förälder. Föräldrar förlorar alltför ofta sitt eget liv ur sikte och tar på sina barns liv som sitt eget. I denna process förlorar föräldrar viktiga delar av sig själva, vilket gör dem mindre vitala och levande som människor. Och det enda som ett barn behöver hos en förälder är en person som är vital och levande. Att offra dig själv för dina barn kan därför vara det minst osjälviska du kan göra för dem.

Joyce Catlett, medförfattare till Medkännande barnuppfostran , säger, 'Därför är det avgörande för föräldrar att leva sina egna liv och ha ett liv utanför att ta hand om barn. De kan vara den perfekta föräldern, men om de inte är glada inombords kommer barnet att hämta det; de kommer att ta upp en brist på tillfredsställelse i sina liv.'

När föräldrar misslyckas med att driva sina egna intressen riskerar de att överidentifiera sig med sina barn och bli överlägsna. Det är en sak att gå på ditt barns fotbollsmatcher och heja fram honom eller henne från läktaren. Det är en annan sak att komma med en kundvagn med godsaker, en videokamera och en välfylld första hjälpen-kit. Vi har alla sett den där pappan som springer upp och ner på sidan, skriker och tränar sitt barn. Eller mamman som rusar vidare till basketplanen när hennes barn ramlar ner och får blåmärken i en armbåge.

Det är viktigt att erkänna att den omvårdnad föräldrar ger endast är fullt effektiv när den kommer från en genuin känsla för barnet som individ, separat från sig själva. När föräldrar kommer till sitt barns räddning, eftersom det tillfredsställer något i dem att känna sig användbara eller att ses som en räddare, erbjuder de ofta sina barn mycket lite i vägen av innerlig empati och sann medkänsla. Istället lär de barnet att känna sig ohälsosamt beroende eller i slutändan rebellisk mot sin överuppmärksamma natur. På sin blogg Psychology Today, i ämnetEmotionell hunger vs. Kärlek, Dr. F.S. förklarar,

Många föräldrar överskrider sina barns personliga gränser på olika sätt: genom att olämpligt beröra dem, gå igenom deras tillhörigheter, läsa deras post och kräva att de uppträder för vänner och släktingar. Denna typ av påträngande förälder begränsar allvarligt ett barns personliga frihet och autonomi. Många mammor och pappor talar för sina barn, tar över deras produktioner som sina egna, skryter överdrivet om deras prestationer och försöker leva ställföreträdande genom dem.

När förälderns handlingar går utöver en känslig och respektfull omsorg och omsorg om ett barn, har föräldern överskridit en gräns. Överidentifieringen av föräldern är sårande för barnet. Fokus och beroende av en fullvuxen vuxen blir en stor börda på ett barns små axlar. 'Många människor saknar en känsla för vad de vill ha ut av livet. Barn ska aldrig användas för att fylla detta tomrum. Föreställ dig vilken press det sätter på ett barn när de ensamma ger sina föräldrar en känsla av syfte, säger Catlett. 'En av de bästa sakerna du kan göra för ditt barn är att göra något för dig själv; följ ditt eget liv och ge dem utrymme att fullfölja sitt.'

Catlett kallar debatten om huruvida man ska gå tillbaka till jobbet eller inte efter att ha fått ett barn för ett 'stumt argument'. Varje förälder är olika. Det handlar om vad som uppfyller dig. Om att gå till jobbet gör att du känner dig självsäker, glad och självständig, kommer tiden du tillbringar med dina barn att vara kvalitetstid eftersom de kommer att spendera den med den bästa versionen av dig. Om du väljer att vara hemmaförälder kommer dina barn att trivas om de ser dig utöva det du älskar och om de ingår i dessa aktiviteter i vilken utsträckning de är intresserade. Låt dina barn se vad som gör dig lycklig och njut av att observera vad som gör dem lyckliga. Stöd deras unika intressen utan att bry sig om hur de reflekterar över dig.

I en nyligen intervju för Prevention Magazine sa Michelle Obama:

Jag tror att min mamma lärde mig vad jag inte ska göra. Hon satte oss först, alltid, ibland till skada för sig själv. Hon uppmuntrade mig att inte göra det. Hon skulle säga att vara en bra mamma inte bara handlar om att offra; det är verkligen att investera och placera dig själv högre på din prioriteringslista. Du kan vara en bra mamma och ändå träna, vila, ha en karriär – eller inte. Hon uppmuntrade mig att hitta den balansen.

Under hela mitt liv har jag lärt mig att göra val som gör mig glad och vettiga för mig. Även min man är lyckligare när jag är glad. Han har alltid sagt, 'du kommer på vad du vill göra', eftersom han har upptäckt att personlig lycka är kopplad till allt. Så jag har frigjort mig själv att sätta upp mig på prioriteringslistan och säga, ja, jag kan göra val som gör mig lycklig, och det kommer att gynna mina barn, min man och min fysiska hälsa.