Mycket av det jag kommer att dela här är från min kommande bok, Writing for Bliss: En sjustegsplan för att berätta din historia och förvandla ditt liv, som släpps i september 2017.

Som författare till två memoarer i full längd och många personliga uppsatser, samt att vara workshopledare för att skriva för helande, får jag ofta frågan varför folk skriver memoarer. Det jag brukar säga till dem är att folk skriver memoarer av en mängd olika anledningar, men vanligtvis har de ett brinnande behov av att göra det.

De memoarförfattare som jag intervjuade för min forskning hävdade att de hade en historia att berätta och kände att de var de enda som kunde berätta den. Andra kanske har hemligheter att dela med sig av, eller kanske vill de skriva en memoarbok för att studera eller förstå en situation. Andra skäl att skriva en memoar inkluderar att bevara familjens arv, lära sig mer om familjen, söka efter personlig identitet, få lite insikt i det förflutna eller läka från en traumatisk upplevelse. Författaren Andre Aciman tror att människor skriver memoarer för att de vill ha en andra chans att göra en annan version av sina liv. När du skriver en memoarbok, skriver du din version av vad du tror hände ur ditt eget perspektiv. Någon annan kanske har en annan version, och år och år senare kan din uppfattning om en incident så småningom förändras.

När hon en gång pratade med författaren Maxine Hong Kingston angående hennes två publicerade memoarer, sa hon att hennes inspiration härrörde från hennes reflektion över vad som historiskt hade hänt hennes familj som invandrare och om spökena från hennes kinesiska förflutna, särskilt angående hennes mosters självmord efter henne moster hade blivit utfryst från samhället för att ha fått ett oäkta barn. Det faktum att hennes moster föddes in i och sedan glömdes bort av familjen har tärt på Kingstons psyke i många år. Medan hennes mamma ville att hon skulle kommunicera sina berättelser med världen, blev Kingston tillsagd att hålla fast vid hemligheten om hennes mosters självmord. Kingston skrev Kvinnakrigaren som ett sätt att utforska dessa motstridiga budskap.

Memoirist Mark Matousek sa att hans inspiration för att skriva sin första memoar, Sexdöd, upplysning (1996), härrörde från hans transcendenta erfarenhet av insikten att hans liv som en upptagen författare för en stor tidning i New York tog en psykologisk vägtull på honom. Han kände en djup önskan och ett behov av att sakta ner sitt liv från det snabba spåret. Det var som om en röst inom honom gav honom detta budskap. Att skriva memoarerna för honom var ett personligt mystiskt och andligt utforskande, och i processen fann han sig själv förvandlas.

I hela sitt liv har Linda Gray Sexton, dotter till den hyllade poeten Anne Sexton som begick självmord när hon var i fyrtioårsåldern, kämpat för att komma överens med att förlora en mamma på ett sådant sätt. Skriver hennes två memoarer, Söker efter Memory Street (1994) och Hälften kär (2011) , har hjälpt henne att läka och försona sig med barndomens trauma. Att skriva har också hjälpt henne att hantera sina egna känslomässiga demoner. I den senare boken sa hon att skrivandet hjälpte henne att komma till rätta med sin mammas död och att lossna från de starka tentakler som självmordet hade knutit till hennes eget liv. Att ha en familjemedlem som har begått självmord påverkar din familjehistoria på ett sätt som är svårt att skaka om. Linda Gray Sextons författarskap är kraftfullt, inte för att hon använder det skrivna ordet som ett medel för att uttrycka hämnd eller ilska, utan för att hon använder det som ett sätt att frigöra och komma överens med sina egna demoner.

Många individer som skriver memoarer är också den typen av människor som gillar att ställa frågor, och denna egenskap antydde ett särskilt personlighetsdrag som är inneboende för författare, särskilt memoarförfattare. Att ställa frågor är en naturlig del av att vilja förstå våra tidigare erfarenheter.

Det är också viktigt varför du inte ska skriva en memoarbok och det är i syfte att hämnas. Hämnd tjänar ingen väl. Faktum är att den bästa hämnden är att leva ett bra liv. Det är också svårt att läsa en memoarbok som dömer snarare än reflekterar över det förflutna. Ta Frank McCourts Angelas aska (1996) till exempel: han hade en hemsk barndom; och efter att ha läst hans bok tycker du verkligen synd om honom, men du tycker inte synd om honom. Det skulle han inte ha velat. Andra underbara och inspirerande memoarer är Vivian Gornicks Häftiga bilagor (1987), Lucy Grealys Självbiografi av ett ansikte (2003) , Mary Karrs The Liar's Club (2005) , Dave Eggers A Hjärtskärande verk av svindlande geni (2001), Tobias Wolffs Den här pojkens liv (2000), Townie av Andre Dubus III (2012), och Vintertidning av Paul Aster (2013).

Det är sant att om du skriver en memoarbok som du planerar att publicera, bör du komma ihåg att läsare vanligtvis dras till och fascineras av dramatiska berättelser som är snabbrörliga och sensationella, men vad de stöts bort från är berättelser om självömkan eller berättelser skrivna ur en 've är mig' synvinkel. Efter ett tag blir det perspektivet tröttsamt för läsaren att läsa. När vi läser någon annans memoarer vill vi vanligtvis bli informerade eller förvandlade, och de vill veta hur din upplevelse ändrats du.

För mig skriver min första memoarbok, Regina's Closet: Finding My Grandmother's Secret Journal , om min mormor som begick självmord när jag var tio, har varit en av de bästa upplevelserna i mitt liv, eftersom jag fick lära mig så mycket om mitt förflutna att jag kanske inte hade lärt mig annars. Mina känslor liknar poeten Pablo Neruda, som säger att skrivandet för honom är som att andas. Personligen kan jag inte leva utan att skriva, och som många författare lever jag för att skriva. Detta är ytterligare en anledning att skriva en memoarbok – att göra det jag älskar att göra.