Att skriva livsberättelser har blivit allt på modet. Vi är med i den så kallade memoarrevolutionen med volymer skrivna om hur man skriver sin livsberättelse eller memoar och hur man producerar den till en bok. Jag har skrivit en dagbok i flera år, och jag skrev en memoarbok och publicerade den nyligen. Men en lång tid innan jag ens började berätta min historia började min man Bob sin över trettioåriga resa för att krönika vår familjs historia. Jag satte mig ner med Bob den här veckan och frågade vad som motiverade honom att ägna så mycket tid åt det här projektet och hur han lyckades samla all information som gick med i sammanställningen.

Han sa att det började med hans kärlek till att höra min farbror berätta historier om sin familjs flykt till Ryssland från Litauen under första världskriget. Bob började skriva ner dessa berättelser med penna på papper. Han fortsatte sedan med att spela in farbror Dave och min mamma, som båda hade encyklopediska minnen, och pratade om sitt liv i Östeuropa och deras eventuella immigration till USA med sin mamma och andra fyra syskon.

Bob blev medveten om att många människor i båda våra familjer hade grått hår, och han var medveten om att de inte skulle finnas kvar så mycket längre. Han bestämde sig för att om han inte fick dem att berätta sina historier för honom snart, skulle dessa kapitel i vår släkthistoria gå förlorade. När tekniken för familjeforskning förbättrades använde Bob Ancestry.com för att samla in data relaterade till familjernas resor till Amerika. Han anlitade också en släktforskare för att hjälpa honom få fakta om sin fars familj i Blackburn, England, och han reste till och med till Lubeck, Tyskland där han hittade noggranna födelse- och dopintyg för sin mors föräldrar.

Lyckligtvis skrev några medlemmar av min familj – min mamma, min mors farbror och kusin och min moster på min fars sida – ner sina egna berättelser. Även om Bobs far inte visste exakta detaljer om hans barndom, hans berättelser om att växa upp i New England i början av 20-talet^thÅrhundradet gav en värdefull hörselhistoria. Bob använde dessa personliga historier, tillsammans med en mängd foton från både hans och mina familjer för att fördjupa materialet han hämtade från sin forskning.

Så jag undrade varför det hade tagit så lång tid att få ihop allt detta material. Och jag borde inte ha blivit förvånad över svaret. Bob hade ägnat de första tjugo åren åt att samla in data mellan att arbeta heltid som programledare inom flygbranschen. Under de följande tio åren eller så hade han slutat arbeta med historien tillsammans. Vid den tiden hade de flesta av den äldre generationen – hans bästa resurser – dött, och han var tvungen att hitta andra i familjen som kunde fylla i några av tomrummen. Min ena överlevande faster och min kusin var hjälpsamma med det – även om min kusin insisterade på att Bob skulle redigera bort materialet om sin fars och vår familjs psykiska sjukdom. Bobs kusin hjälpte honom också att identifiera många familjemedlemmar avbildade på ett foto taget 1928.

Men eftersom att skriva och producera denna familjehistoria visade sig vara ett så långdraget uppdrag som involverade två volymer – en för hans familj och en för min – var Bob bittert besviken över att båda våra brors dog innan de hade en chans att läsa den. Han anser att han inte borde ha offrat aktualitet för noggrannhet. Han är också besviken över att många av de utökade familjemedlemmarna inte brydde sig om att läsa den alls.

Till slut frågade jag Bob om han tyckte att det var värt det att skriva en släkthistoria. Han säger att han på sätt och vis gjorde det för sig själv. Han kände att han behövde spela in de gamlas berättelser innan de dog. Och det lyckades han med. Han har blivit familjens historiker och är allmänt erkänd för sin prestation. Han tror också att han har lämnat ett arv efter dem som är yngre än oss. Hur ska de annars veta var de kom ifrån?

Nu när de två volymerna är klara återstår fortfarande två jobb. Bob avslutade historierna vid punkten av vårt äktenskap i maj 1970. Han känner ett behov av att skriva en tredje volym för att registrera händelserna som har hänt sedan dess. Han tjatar också om vad han ska göra med alla familjefotografier – horderna som har kommit från min mamma och farbröder och hans kusin. Lyckligtvis har våra egna familjebilder organiserats och digitaliserats, men resten måste också vara det. Det är ännu ett skrämmande jobb som Bob känner kommer att bidra till att fullborda arvet han kommer att lämna till vår familjs yngre generation.

Bobs råd till dem som vill ta på sig jobbet att skriva en familjehistoria: 'Börja intervjua de äldste i familjen så snart du kan eftersom de kommer att börja försvinna. De är dina förstahandskällor för din livsberättelse.'