Det urgamla uttrycket 'Goda saker kommer till den som väntar' tycks stämma även i vetenskaplig forskning. Men 'bra saker' kanske inte bara är en present till dem som är dygdigt tålmodiga, som uttrycket påstår, utan kan i själva verket vara ett resultat av en individs personlighet och beteendeegenskaper som är kopplade till tålamod. Enligt pågående forskning utförd av Walter Mischel, en professor i psykologi för närvarande vid Colombia University, spelar dessa faktorer en stor roll för att i slutändan avgöra en individs framgång i livet.

I slutet av 1960-talet forskade Mischel på Bing Nursery School, på Stanford Campus (där han var professor vid den tiden), på över 600 barn för att identifiera mentala processer som tillåter vissa individer attfördröja tillfredsställelse. Barnen lämnades i ett rum med en bricka med godsaker och fick veta att om de väntade lite längre medan forskaren klev ut skulle de belönas med två godsaker istället för en. Videofilmer avslöjade att de flesta av barnen inte kunde hålla ut för en större belöning och överlämnade sig till de söta godsakerna. Även om tekniker som vissa av barnen använde för att fördröja frestelser, inklusive att pirra och ibland självskada, var centrala i Mischels forskning, fann han snart ett viktigt samband i resultaten: genom att spåra barnen över tid fann MIschel att ett barns förmåga att stå emot ochkontrolldriftervar en korrekt förutsägelse av deras förmåga att lyckas i skolan senare i livet. Ytterligare undersökningar visade att självkontroll också var positivt korrelerad med bra SAT-poäng, högskoleprestationer, stabil sysselsättning och till och med ett lägre kroppsmassaindex. Mischel förklarar viljestyrkans roll i en individs övergripande framgång genom att helt enkelt säga 'Om du kan hantera heta känslor, då kan du studera för S.A.T. istället för att titta på tv, och du kan spara mer pengar till pensionen.'

En liknande studie utförd av Terrie Moffit, professor i psykologi vid Duke University och King's College London, fann att barn som kämpade med självkontroll som förskolebarn löpte tre gånger så stor risk att få problem som unga vuxna. Dessutom funderar Moffit på att undersöka huruvida undervisning av färdigheter i självkontroll och samvetsgrannhet till barn i unga år kan bidra till att förbättra den fysiska och ekonomiska hälsan hos en befolkning samt minska brottsfrekvensen. Lektioner isjälvkontrollblir inte bara mer framträdande i skolmiljöer utan blir också mer stressade i hemmiljön. Även om intelligens och social status är svåra aspekter av en person att förändra, tyder bevis på att självkontroll kan vara lärbar och förbättrad. Givna tekniker och färdigheter för att förbättra självkontrollen kan förbättra ett barns chans i framtiden att inte bara förbättra sig själv utan också bli en större bidragsgivare till samhället.

För närvarande fortsätter Walter Mischel sin forskning vid Colombia University där han med nuvarande fMRI-teknik har kunnat rekrytera tidigare BIng-deltagare och undersöka de neurala kretsar som är förknippade med självkontroll. Att framgångsrikt kartlägga denna väg i hjärnan är ett steg närmare att förstå kopplingen mellan självkontrollmönster och individers förmåga att lyckas. Under tiden kan lärdomar från Moffits forskning användas för att lära ut tekniker och färdigheter för att förbättra ett barns självkontroll.

Både Mischels och Moffits forskning kan ha viktiga konsekvenser för livskunskaper som är nödvändiga för framgång, inklusive vikten av att lära barn viljestyrka och kontroll. Även om att ge efter ditt barns krav kan vara en enkel lösning för att tysta klagomål eller stoppa oregerligt beteende, kan du i det långa loppet hämmabarnets förmågaatt motstå att ge till omedelbar tillfredsställelse vilket i slutändan kan leda till problem att lyckas i skolan och senare i livet.

För att läsa mer om Mischels pågående forskning inom självkontroll klicka här .
För att lära dig mer om Moffits forskning och dess konsekvenser för att lära barn självkontroll klicka här .