När jag var tonåring insåg jag att de flesta människor levde som om döden inte existerade. Jag såg män och kvinnor bagatellisera sina relationer och liv med småaktiga argument och melodramatiska reaktioner på obetydliga händelser, samtidigt som de misslyckades med att lägga märke till grundläggande frågor om personlig identitet och ignorera existentiella verkligheter. Deras passivitet, konformitet och inre livsstil tydde på deras bristande aktning av sig själva som unika, kännande enheter.

Som pojke delade jag rum med min farfar och när han blev äldre drabbades han av olika fysiska åkommor. Han hostade och stönade i sömnen och ibland lät han som om han inte kunde hämta andan. Vid dessa tillfällen väntade jag med ökande spänning tills hans andning skulle återgå till det normala. Ibland blev det ett högt flämtande, som ett dödsras och jag var säker på att han var borta. Han hade problem med sin syn och jag skulle kunna föreställa mig hur det skulle vara att förlora synen. Det plågade mig att föreställa mig ett liv i blindhet. Tanken på att bli berövad alla bilder var besläktad med döden, ett slags levande död. Jag insåg att vid något framtida datum skulle klockan gå framåt och det skulle bli min tur att sitta på kanten av livet, nära den olycksbådande händelsen.

Min farfar hade bott med min familj sedan jag föddes och därför kände jag honom väl. Han hade tillbringat sitt liv i ett slags halvförtumlad, men ändå på något sätt nöjd, sinnestillstånd, och nu närmade han sig slutet. Det verkade som om han inte hade någon riktig känsla för sin förestående död. Jag fruktade möjligheten att han plötsligt kunde vakna upp en dag som ur en sömn och inse att han var i slutet, att han bara igår hade varit en pojke som jag och att han inte riktigt levt under de mellanliggande åren. Jag var livrädd att han då skulle inse att han hade slösat bort sitt liv på meningslösa klagomål, familjekonflikter och långa, tråkiga timmar på ett jobb han hatade. Han skulle slås av insikten att det var för sent - att det inte fanns någon tid kvar att leva.

Enligt mig skulle detta vara det mest skrämmande som kunde hända min farfar. Jag hoppades att han inte skulle 'vakna upp' utan bara dö fridfullt utan denna outhärdliga insikt. Åren gick och han dog, vilket lämnade mig med ett bestående intryck av en man som hade saknat sitt eget liv.

Från denna erfarenhet kom en stark motivation från min sida att försöka leva annorlunda än min farfar. Jag ville aldrig ställas inför den typ av slutgiltig insikt som jag hade fruktat för hans skull. Jag ville uppleva alla aspekter av mitt liv, det onda och det goda, alla smärtsamma och glädjefyllda händelser.

****
I det första kapitlet av Beyond Death Anxiety: Att uppnå livsbejakande dödsmedvetenhet , Jag beskrev mina intryck av min farfars liv eftersom berättelsen uppmärksammar ett centralt tema i boken: det faktum att de flesta av oss försöker fly från dödsbekymmer genom att undvika livet. Detta defensiva förnekande av döden har djupt negativa konsekvenser för varje människas liv.

De flesta människor tillbringar sin livstid utan en stor del av självmedvetenhet, lever liv i tomhet och slit baserat på deras tidiga programmering. De reflekterar sällan över sina omständigheter utan är snarare beroende av en livsstil av form och rutin. Få utvecklar en livsplan eller ett projekt som ger värde, substans eller mening till deras dagliga liv. Människor är en meningssökande art, och när denna upplevelse är begränsad eller utesluten, berövas de sitt mänskliga arv.

Dödsförnekelse har andra destruktiva komplikationer. Religiösa religioner som erbjuder löftet om ett liv efter detta ger tröst men tenderar att polarisera människor med olika övertygelser mot varandra. Människor är hotade när deras defensiva lösningar i dödsfrågan utmanas av icke-troende. De blir fientliga och aggressiva när deras försvar störs av människor med olika attityder och seder. Mycket av förstörelsen orsakad av krigföring och etnisk rensning beror på dessa defensiva intriger.

I någon mening behåller alla människor en tro på att de inte kommer att dö trots medveten medvetenhet om motsatsen. I sitt magiska tänkande, fritt från logiska begränsningar, kan de upprätthålla fantasin eller drömmen om odödlighet i sina omedvetna sinnen. Vissa attityder och trossystem stödjer illusionen medan andra händelser och omständigheter utmanar den. Till exempel att gå längs livscykeln från barndom till mognad, separationsupplevelser som gör oss medvetna om vår ensamhet och tecken på åldrande och ohälsa skingra illusionen; medan religiös övertygelse, en föreställd sammansmält identitet i personliga relationer, fåfänga och fantasier om allmakt hjälper till att upprätthålla den. När detta internt fantasiprocess störs, den ursprungliga undertryckta rädslareaktionen aktiveras och det råder avsevärd fientlighet mot källan.

I min bok föreslår jag att en acceptans av döden och att dö som en realitet och en medvetenhet om de typiska försvar som människor utvecklar för att motverka rädslan kan vara livsbejakande snarare än att leda till cynism ellerdepression. Utmanande psykologiska försvar som bildas i barndomen och förstärkta av dödsångest kan leda till mer personlig tillfredsställelse i livet och utöka möjligheten till självförverkligande. Att möta sin dödlighet och känna lämpliga känslor av sorg,ilska, och rädsla kan ge större mening åt livet och göra det ännu mer värdefullt. Denna medvetenhet sätter också ens upplevelse i perspektiv och hjälper till att undvika att trivialisera ens existens.

Men när vi bryter igenom vårförsvarsbarriärer, det finns alltid spänningar och ångest och en markant tendens att uppleva smärtsamt dödsmedvetenhet . Unikt positiva händelser får oss att uppskatta livets värde, men är också en påminnelse om att livet är temporärt. Ju mer vi investerar i livet och kärleken, desto mer uppnår vi, desto mer värderas vi, och ju mer vi erkänner vår existens, desto mer påminns vi om vår eventuella icke-existens. När vi älskar livet och de människor som står oss närmast, måste vi sörja den ultimata förlusten av nära och kära och oss själva.

I avslutningen av Bortom dödsångest Jag föreslår att det är bättre att inse sanningen, hur ful eller smärtsam den än är, än att ta till försvarsbildning. Det ironiska med neuroser, karaktärsstörningar eller psykoser är att en individs psykologiska försvar som anpassats till negativa tillstånd i barndomen senare blir källan till missanpassningen eller sjukdomen.

Alla människor ställs inför samma sak existentiella dilemma . Vi är alla separata och ensamma, förbannade med medvetandet om vår egen eventuella bortgång och måste övervinna samma hinder för att upprätthålla vårt oberoende, vår ande och vår integritet. Genom att erkänna döden som en realitet istället för att ta till defensiv förnekelse, kan vi bäst möta dessa utmaningar och omfamna livet mer fullständigt. Människor överallt möter samma väsentliga problem och kämpar för överlevnad. Därför är vi alla bröder och systrar, och det finns inget utrymme för likgiltighet för de människor som lider av svält och fattigdom, och dessutom kan det inte finnas resignation för manifestationer av fördomar, etniska stridigheter eller faktisk krigföring.