En vän till mig skickade mig en lista över de 5 bästa beklagar människor säger på sin dödsbädd som sammanställdes av Bronnie Ware, en kvinna som arbetar nära med döende. Det var inte relevant att listan inte nödvändigtvis var resultatet av strikt empirisk forskning eller att det till och med kan vara fiktivt; Det som verkade relevant för mig var att det hade blivit viralt på Internet. Dessa fem beklagar gav uppenbarligen resonans hos människor och inspirerade dem att berätta om dem för andra.

Ångern uttryckte enkla önskemål:

1. Jag önskar att jag hade haft modet att leva ett liv sant mot mig själv, inte det liv som andra förväntade sig av mig.
2. Jag önskar att jag inte hade jobbat så hårt.
3. Jag önskar att jag hade haft modet att uttrycka mina känslor.
4. Jag önskar att jag hade hållit kontakten med mina vänner.
5. Jag önskar att jag hade låtit mig vara lyckligare.

Hur kommer det sig att så många människor ägnar sina liv åt att förneka sig själva en så enkel grundläggande tillfredsställelse? Och varför, när de står inför döden, har de äntligen klarhet att veta vad som är viktigt för dem? Dessa frågor, som tas upp av listan över ånger, imponerar på mig, återigen, den kraftfulla inverkan som dödsångest har på var och en av oss.

Dödsångest hänvisar till både den medvetna och omedvetna ångesten som väcks av medvetenheten om att livet är terminalt och att vi i slutändan står inför förlusten av nära och kära och slutet på vår egen existens, som vi känner den. Men på frågan säger många människor att de inte medvetet tänker på döden. Eftersom dödsångest existerar på en omedveten såväl som medveten nivå, förblir de flesta omedvetna om hur rädslan för döden påverkar viktiga aspekter av deras liv och motiverar många av deras handlingar.

Oavsett om dödsångest är medvetet eller omedvetet, reagerar de flesta av oss på det genom att försvara oss själva för att undvika att känna den olidliga smärta och sorg som kommer med den fulla insikten om att livet är tillfälligt. Istället väljer vi en viss grad av förnekelse och flykt, och i processen drar vi oss tillbaka till ett inre, självskyddande sinnestillstånd. När vi begränsar vår livserfarenhet skär vi bort känslor för oss själva och för andra, och vi förlorar vår individualitet.

Tyvärr, när vi kringgår känslomässig smärta och lidande och förtrycker det existentiella dilemmat, lider vi av en förlust av vår personliga identitet, frihet och autonomi. Som Paul Tillich hävdade: 'Man undviker att vara för att undvika icke-varande.' I Familjens politik R. D. Laing kommenterade, 'Jag anser att många vuxna (inklusive mig själv) är eller har varit, mer eller mindre, i en hypnotisk trans, inducerad i tidig spädbarnsålder: vi förblir i detta tillstånd tills - när vi döda vaknar, som Ibsen gör en av hans karaktärer säger - vi kommer att finna att vi aldrig har levt.' I Bortom dödsångest , Jag skrev:

En stor majoritet av människor i det moderna samhället tycks existera i det omtumlade, tranceliknande tillstånd som avbildas av Laing; avlägsnade från känslor och oförmögna att förstå det faktum att de är djupt involverade i ett sätt att leva som avsevärt minskar deras mänskliga egenskaper.

I varierande grad blockerar människor viktiga känslor och känslor och avviker på så sätt från sitt sanna öde. Varje individ utvecklar specifika sätt att döva, dö och koppla från sig själva snarare än att helt uppleva sina liv. De ägnar sig vanligtvis åt självföräldraskap, självvårdande beteendemönster, som är beroendeframkallande till sin natur, eftersom de lindrar ångest. Dessa beteenden inkluderar ett beroende av beroendeframkallande substanser, vanliga rutiner och ritualer, tillsammans med beroendeframkallande, beroende stilar för att relatera till de personer som står dem närmast. När de når hög ålder eller till och med medelåldern har många människor effektivt reducerat sina liv till en repetitiv, småaktig, enfaldig rollspelstillvaro. De har successivt gett upp det enda liv som de har för att göra döden mer dräglig.

Den psykologiska avvägningen är kostsam. Det är sant att människor effektivt kan upprätthålla sin defensiva jämvikt och undvika att känna medveten oro för döden, men de tappar sig själva och sitt perspektiv i processen. Det vill säga, tills de faktiskt står inför döden och inte längre kan förneka den, vid vilken tidpunkt, enligt Ms. Ware, kan många av dem tydligt se att försvaret mot dödens oundviklighet berövade dem ett liv som kunde ha varit mer meningsfullt. Hennes syfte med att skriva sin lista är att erbjuda människor klarhet innan det är för sent, så att de får möjlighet att förändra sina liv och bättre kunna leva (och dö) utan ånger.

Det är möjligt att ändra defensiva barriärer och komma överens med döden som en realitet. I stället för att döda oss själva i förtid kan vi omfamna livet och leva med en medvetenhet om döden. Vi kommer att belönas med en djupare livserfarenhet där sorg och smärta i samband med åldrande, försämring och dödlighet ger en gripande mening till ett liv av äkta kärlek och medkänsla, och en glädje i att vara.