'Varför känner jag mig ensam?'

Människor är instinktivt sociala djur. Det är naturligt för oss att känna oss ensamma eller ensamma när vi är isolerade från andra. Som en stamart anpassade sig våra hjärnor till bero på sociala kontakter som ett sätt att överleva. Faktum är att enligt neuroforskaren John Cacioppo , som har gjort en karriär av att studera ensamhet, 'Avsaknaden av social anknytning utlöser samma primära varningsklockor som hunger, törst och fysisk smärta.'

Enkelt uttryckt: 'Människor mår inte bra om de är ensamma.'

Men det moderna livet, med alla dess bekvämligheter, har lett till en kraftig ökning av isoleringen. Som ett resultat ökar ensamheten. Enligt Cacioppo, 'Andelen amerikaner som svarade att de regelbundet eller ofta kände sig ensamma var mellan 11 % och 20 % på 1970- och 1980-talen... American Association of Retired Persons (AARP) gjorde en nationellt representativ studie 2010 och fann att det var närmare 40 % till 45 %.'

När vi befinner oss i att bli isolerade bör vi ta det som ett varningstecken på att vi kan vända oss mot oss själva på något grundläggande sätt. Isoleringens väg leder till ensamhet, förtvivlan och till och meddepression.

'Jag känner mig ensam? Vad är det för fel på mig?'

När vi känner oss ensamma tenderar vi ofta att slå oss själva och tro att något bara är fel på oss. Ju mer ensamma vi känner oss, desto mer börjar vi få tankar om att inte tillhöra eller känna oss avvisade av andra. Lämnade vi ensamma med våra tankar blir vi vår egen värsta fiende. Ett isolerat utrymme är den perfekta grogrunden för negativa, självkritiska tankar. Dessa tankemönster utgör kritisk inre röst (CIV) ,' en internaliserad fiende som leder till självdestruktiva tankeprocesser och beteenden. Denna inre kritiker matar in våra känslor av isolering och uppmuntrar oss att undvika andra och förbli i ett ensamt tillstånd.

Även om våra kritiska inre röster kanske säger något annat för oss, finns det i verkligheten inget fel på oss som gör att vi blir ensamma. Det är en vanlig missuppfattning att människor är ensamma för att de har dålig social kompetens. Nytt faktiskt forskning visar att ensamma människor har helt adekvata sociala färdigheter och jämnar ut presterar icke-ensamma individer när det kommer till att läsa sociala signaler. Men när 'socialt tryck' introduceras i tester för sociala färdigheter börjar ensamma människor ofta kvävas. De börjar känna sig mycket oroliga eller rädsla för att misslyckas. I grund och botten stör deras självbegränsande övertygelser eller kritiska inre röster deras naturliga sociala förmågor.

Ensamhet kvantifieras inte av hur mycket tid vi spenderar ensamma, utan snarare av hur vi känna om tiden vi tillbringar ensamma. Cacioppo definierar ensamhet som ' upplevd social isolering, eller diskrepansen mellan vad du vill ha av dina sociala relationer och din uppfattning om dessa relationer. Att känna sig ensam kan trigga tankar om att vi inte är älskade eller olika. Din kritiska inre röst kommer att komma med en otäck lista med anledningar till att du är ensam, attackerar dig och människorna runt omkring dig. Du kan till exempel attackera dig själv för att vara 'tråkig' eller 'läskig' och sedan agera tyst i en grupp människor. Därefter kan du attackera dig själv för att du inte pratar tillräckligt. Dessa tankar speglar en fientlig och ovänlig syn på dig själv. Behandla dessa tankar som om de kom från en yttre fiende och tolerera dem inte.

'Vad orsakar ensamhet?'

Det finns flera faktorer som gör att individer känner sig ensamma. De främsta orsakerna till ensamhet är:

Ärftlighet – Enligt John Cacioppo är ensamhet till cirka 50 % ärftlig, men det betyder inte att ensamhet bestäms av gener. Det som verkar vara ärftligt är intensiteten av smärta som känns när man känner sig socialt isolerad.' Beroende på deras gener är det mer sannolikt att vissa människor känner mer smärta eller uppfattar sig själva som mer ensamma när de inte har kontakt med andra.
Miljö – Ensamhet utlöses ofta av ens miljö. Om man bor i ett isolerat område eller nyligen har flyttat till en ny plats är de mer mottagliga för ensamhet. Att flytta till ett nytt land eller studera utomlands, där språkliga eller kulturella barriärer kan komplicera sociala interaktioner, kan också leda till att människor känner sig mer ensamma.
Omständigheter – Smärtsamma livsförhållanden, som skilsmässa eller förlust, kan öka känslorna av ensamhet.
Tankar och attityder – Hur vi tänker och känner om oss själva och omvärlden kan också utlösa ensamhet.

Det finns andra psykologiska och utvecklingsfaktorer som kan leda till att man känner sig ensam. Svårt ensamma individer ofta Rapportera :

Historia om övergrepp
Fientliga/påträngande eller tillbakadragna/missförstående föräldrar
Oorganiserad eller orolig ambivalent anknytningsstil och problem med kommunikation
Internalisering av föräldra-/ anknytningsfigurer
Känslor av fientlighet eller hjälplöshet

'Är ensamhet allvarligt?'

Även om tillfälliga tider av ensamhet är vanliga och kan gå över snabbt, kan ensamhet vara ett kroniskt tillstånd med allvarliga, skadliga effekter på både ens fysiska och mentala hälsa. Effekterna av långvarig ensamhet på psykisk hälsa inkluderar försämrad sömnkvalitet, försvagad hälsa och till och med ökad dödlighet. Medan effekterna på ens mentala hälsa inkluderar depression, skygghet, missminnelse och fokus på utanförskap snarare än inkludering (vilket vidmakthåller den kritiska inre rösten).

Studier visar nu att en ensam hjärna är strukturellt och biokemiskt annorlunda. Det neurala svaret på positiva händelser och bilder undertrycks, så världen uppfattas genom ett negativt filter. När vi är ensamma är det mer sannolikt att vi ser saker som hopplösa. Vi kan känna att världen omkring oss är hotande eller utanför vår kontroll. Detta gör det svårt att samla energin och modet för att hitta lycka och förändring.