Vi har alla sett någon version av den här scenen: barnet på lekplatsen, täckt av glass, klädd i ett diadem. Hon är omgiven av roliga leksaker, fawnande föräldrar och andra glada skrikande barn. Ändå, även om hennes värld ser ut att vara precis som hon vill ha den, snyftar hon utom sig själv i yttersta nöd. Min poäng här är inte att illustrera det enkla påståendet att lycka inte kan köpas eller att det är dåligt att skämma bort dina barn. Vad jag föreslår är att de flesta av oss inte är så olika från den lilla flickan på lekplatsen. Många av oss går om lycka helt fel.

Trots vad vi kan tro, söker vi ganska ofta inte alls vår egen lycka. Många av oss känner inte oss själva tillräckligt väl för att föreställa oss vad vi faktiskt vill. Vi anpassar oss till vårt samhälles föreställningar och ideal, vår familj och andra influenser som kan dränka vår egen synvinkel. Vi tillbringar våra liv med att upprepa mönster och fylla recept från vårt förflutna som inte tjänar oss i nuet. I varierande grad misslyckas vi med att differentiera oss, att separera från begränsande yttre påverkan och inse vårt unika värde i världen omkring oss. När dessa yttre krafter sipprar in och tyst tar över oss, slutar vi med att söka någon annans idé om lycka.

Nyckeln till ens lycka ligger begravd i processen att känna igen och skilja från dessa krafter. Visst finns det saker som har format oss som är positiva. Det finns egenskaper vi har antagit som stärker oss och förbättrar vår självkänsla. Än,differentieringhandlar inte om att skilja dig från samhället eller att befria dig från positiva sociala modeller. Det handlar om att skala av de oönskade skikten som skyddar oss från att uppnå vårt unika öde och leva det liv vi önskar.

Det finns fyra avgörande steg i denna differentieringsprocess utvecklad av min far, psykologläkare. Jag förklarar dessa steg mer i detalj i min blogg, ' Att bli ditt riktiga jag , men för att sammanfatta innebär de:

1. Separera från destruktiva attityder som var riktade mot oss som vi har internaliserat
2. Att skilja från negativa egenskaper hos våra föräldrar och inflytelserika vårdare
3. Att bryta sig loss från de gamla försvar som vi byggde för att klara av negativa barndomshändelser
4. Att utveckla vårt eget värdesystem och förhållningssätt till livet

Det finns många influenser från vår tidiga miljö som vi internaliserar, upprepar eller anpassar oss till. Tänk dig till exempel att ha en narcissistisk förälder som agerade överlägsen och dominerande. Kanske, skröt hon om sig själv, samtidigt som hon slog ner dig eller ignorerade dig helt. När du växer upp kan du ta på hennes syn på dig själv. Du kommer att börja ha elaka tankar eller 'kritiska inre röstersom säger att du är underlägsen eller att du är obetydlig och bara tar plats.

Du kan också riskera att upprepa de negativa egenskaperna hos din förälder, i vilket fall kommer du att märka att du har dina egna tankar eller känslor av överlägsenhet eller berättigande. Kanske kommer du att uppträda samma nedlåtande, kritiska attityder mot dina barn. Slutligen, om uppväxten med en narcissistisk förälder fick dig att känna dig otillräcklig, kanske ditt försvar var att kringgå konfrontation, att dra dig tillbaka in i ditt skal eller att undvika att sticka ut. Dessa anpassningar kan ha fått dig att känna dig trygg i ditt hushåll, men chansen är stor att samma egenskaper kan skada dig eller hålla dig tillbaka som vuxen.

Dessa tidiga influenser på vårt liv gör de tre första stegen av differentiering till viktiga föregångare till att leva en lycklig tillvaro, en som speglar vem vi verkligen vill vara. När vi väl tappar dessa lager kan vi ta det fjärde steget och fråga oss själva vilka vi verkligen är. Vad resonerar med oss ​​och ger vårt liv mening? Detta sista steg handlar om att hitta vår lycka. Vilka åtgärder kan vi alla vidta för att avslöja vad vi vill ha av livet? Det kan verka ironiskt att lyfta fram allmänna principer för lycka när jag menar att nyckeln till lycka är unik för varje individ. Men i denna differentieringsprocess finns det vissa mentala hälsoprinciper som alla kan ta till sig för att bättre hitta sin egen känsla av glädje och tillfredsställelse. Dessa inkluderar:

1. Lycka kommer inte av att fylla våra dagar med roliga saker. Studier visa att de lyckligaste människorna är de som söker mening i motsats till bara njutning. Spänningssökande och omedelbara tillfredsställelser fungerar inte, eftersom de erbjuder plåster och kortsiktiga toppar som misslyckas med att uppfylla oss på ett djupare plan. När vi lever ett liv som har särskild mening för oss känner vi oss mer nöjda och glada.

2. Lycka innebär transcendenta mål. Människor är i allmänhet gladare när de skapa mål som går utöver dem själva . Dessa individer visar omsorg och omsorg för andra och utövar generositet. Studier visar att människor får mer glädje av att ge än att få och som generositet kan leda till längre, lyckligare liv .

3. För att söka lycka måste vi inse vår personliga kraft. Det är viktigt att konsekvent påminna oss själva om den djupgående effekt vi ensamma har över vårt öde. Detta innebär både att släppa bagaget från vårt förflutna och att motstå all drift att spela offret. När vi erkänner vår makt har vi en mycket starkare känsla av motståndskraft och kan bättre hantera alla svårigheter som uppstår. Faktum är att ha en känsla av makt i ditt liv har visat sig vara en av de nyckelfaktorer för att vara en motståndskraftig person .

4. Lycka innebär mognad. En del av att vara ett starkt, differentierat jag innebär att undvika att spela ut föräldraroller eller barnsliga roller i förhållande till andra. Vi kan inte kontrollera andra, bara oss själva, så att vara förälder mot dem runt omkring oss kommer att leda till högre nivåer av missnöje och hindra oss från att fokusera på förändringar vi kan göra. Å andra sidan, att vara barnslig och låta andra kontrollera oss undergräver återigen vår kraft och potential.

5. Lycka kommer med ett pris. För att känna mer glädje måste vi vara villiga att känna mer av allt. Vi kan inte selektivt döva smärta utan att också bedöva oss själva till upprymdhet, spänning och njutning. Det mänskliga tillståndet är smärtsamt, och vi måste vara villiga att känna vår sorg, vår ilska och vår rädsla för att kunna leva en vital och passionerad tillvaro.

6. Lycka betyder att vara villig att utvecklas. Vi är som mest levande när vi expanderar och provar nya saker. Tänk på ett par som blir kära. De växer fram varandras världar. De är öppna för nya upplevelser, aktiviteter, känslor och vänner. Vad händer när de hamnar i rutin och börjar sätta restriktioner på varandra? Deras världar börjar krympa. De stannar kvar, skapar regler och förlorar sin känsla av självständighet och till och med attraktion. Lycka innebär att behålla ditt intresse för nya och livliga val som kommer att hålla gnistan inom dig vid liv.

När vi tittar på dessa principer inser vi snabbt att det inte är själviskt att söka lycka. När vi är autentiska, glada och nöjda individer är vi mycket bättre för människorna omkring oss och för samhället i stort. Vi är bättre föräldrar, bättre partners, bättre chefer, arbetskamrater, vänner och medborgare. När vi följer den väg vi tävlar för oss själva kan vi förvänta oss att gamla influenser sipprar in och att kritiska inre röster svämmar över våra huvuden. Men att finna vår lycka innebär att tysta dessa demoner och fira den unika och värdiga människan som ligger under. Som författaren Howard Thurman sa: ''Fråga dig inte vad världen behöver. Fråga dig själv vad som gör att du blir levande och gör sedan det. För vad världen behöver är människor som har kommit till liv.'

Kolla på detta Whiteboard-video om differentiering

Gå med för en gratis en timmes presentation ' Bryt kedjan: Hur man lever livet du vill ha ' eller hennes 4-veckors e-kurs som börjar i mars' .'