När författaren Bronnie Ware publicerade The Top Five Regrets of the Dying , den inspirerande boken baserad på hennes år som sjuksköterska, fick världen en rejäl reaktion. Så många av oss som fastnar i vardagens gå-go-go stannade upp för att läsa om vad som verkligen skulle spela någon roll när vi tittade tillbaka. Det vi lärde oss är att människor som tänker i efterhand på sina liv ångrar att de arbetat för mycket och uttryckt sina känslor för lite. De önskar att de hade låtit sig vara lyckligare. De är ledsna att de tappade kontakten med meningsfulla vänner och att de sätter andras förväntningar över sina egna värderingar.

Ware bröt ner de otaliga känslorna hon hört från patienter under många år till fem huvudbeklagar; alla uttalanden ekade dock ett enda centralt tema: Håll dig till det som betyder mest; var sann mot dig själv . Så vad kan vi göra för att säkerställa att vi lever ett liv som är unikt meningsfullt för oss? Hur kan vi avslöja vårt sanna jag? Vilka strategier kan vi använda för att identifiera och utmana de hinder (både externa och interna) som hindrar oss från att fullfölja, inte bara våra vildaste drömmar, utan våra grundläggande värderingar som individer? Här är tre viktiga steg för att leva ditt eget liv:

Steg 1: Tänk på vad du verkligen vill

För de flesta av oss är bara att veta vilka vi är en utmaning i sig. Enligt forskning från Center for Disease Control har cirka 40 procent av amerikanerna inte bestämt sig för en mening med sina liv. Det är lätt att, säg, leva livet på dina egna villkor, men om du inte har listat ut villkoren kan du känna att du driver genom din egen existens. När du inte vet vad du vill, navigerar du i livet som ett fartyg utan roder. Att ta reda på dina principer kan hjälpa dig att hålla kursen oavsett vad livet ger dig. Om du vill leva ett meningsfullt liv bör du börja med att ställa dig själv frågan, vad tänder mig egentligen? Vad är viktigt för mig? Din familj, ditt samhälle och samhället i allmänhet kommer att ha mycket att säga om vad du borde göra, men i slutändan är det bara du som kan svara på den här frågan. Du har kontroll över ditt öde.

Att tänka på vad du vill är inte en självisk handling, men det är en grundläggande del av att känna dig själv. Att fråga dig själv vad dina principer är betyder inte att du kastar alla andra åt sidan. Faktum är att det ofta betyder precis tvärtom. Att bestämma vad som är viktigt för dig innebär att känna igen de människor som betyder något för dig, att bestämma att de är en prioritet i ditt liv och att ta hand om dem är en del av det som gör dig lycklig.

När du lever ett liv som du värnar om, har allt omkring dig mer mening. Du kommer sannolikt att vara snällare, mer hänsynsfull och mer förståelse för andra människor och deras vägar i livet. När du är som mest uppfylld själv, kan du vara den mest givande av dig själv. A 2002 studie visade att lyckliga människor är mer benägna att ha 'uppfyllande äktenskap och relationer, höga inkomster, överlägsen arbetsprestation, samhällsengagemang, robust hälsa och ett långt liv.' Studien visade vidare att positiva känslor ofta är kopplade till egenskaper som 'sällskaplighet, optimism, energi, originalitet och altruism.' Du har mest värde i världen omkring dig när du hittar och investerar i de gåvor som du unikt har att erbjuda.

Så fråga dig själv vad som lyser upp dig. Om du gillar vissa vänner eller mår bra i en grupp människor, prioriterar du dem då? Om du älskar en viss aktivitet, hur mycket tid ger du den egentligen? Och om du inte är säker på vad du brinner för, prova en massa saker. Anta inte att du vet allt om dig själv eller lägg dig själv i en låda, för du kan missa något. Jag vet att detta är sant av personlig erfarenhet; år sedan hade jag en rädsla för att lära ut och trodde innerligt att jag skulle vara dålig på det. Jag blev inbjuden att undervisa i en högskolekurs och lärde mig snabbt att jag inte kunde ha haft mer fel. Jag älskar att undervisa, och det har varit en stor, djupt tillfredsställande del av mitt liv sedan dess. Att ta den här typen av steg kommer att stödja och stärka ditt verkliga jag.

Steg 2: Sätt upp specifika mål

Ofta fokuserar människor på sina mål i negativa termer. Istället för 'Jag vill se bäst ut, så jag ska äta hälsosamt' säger de till sig själva: 'Du är så tjock'. Du borde svälta dig själv den här veckan. Ett bättre tillvägagångssätt är att skriva ner dina huvudsakliga värderingar och de beteenden du skulle visa som är i linje med dessa övertygelser. Försök att hålla listan till ett fåtal, så att du verkligen kan fokusera. Tänk sedan på specifika åtgärder du kan vidta för att komma närmare dina mål. Ställ in mindre waypoints som du kommer att uppnå längs vägen. På så sätt blir det lättare att hålla dig ansvarig och följa dina framsteg.

En nyligen studie visade att personer som skrev ner sina mål, formulerade åtgärder för att uppnå dessa mål och skickade veckovisa framstegsrapporter till en vän åstadkom betydligt mer än de som bara satt upp ett mål. Denna studie drog slutsatsen att tre coachningsverktyg (ansvar, engagemang och att skriva ner sina mål) var extremt effektiva för att hjälpa människor att lyckas. Om du skapar för många mål eller sätter omöjliga standarder är det mer sannolikt att du blir överväldigad. Du kan sluta känna dig spridd och orolig i motsats till organiserad och på banan. Att ta detta steg hjälper dig att hålla dig på din egen sida.

Steg 3: Ignorera din inre kritiker

När du börjar vidta åtgärder mot dina mål, var försiktig med de vägspärrar som oundvikligen kommer att uppstå. Den första fienden du kommer att stöta på är din 'kritiska inre röst'. Den kritiska inre rösten är som en tränare i ditt huvud som försöker få dig att känna dig 'trygg' genom att behålla dina defensiva anpassningar till livet och förstärka den bekanta gamla identiteten du växte upp med. Det kan slå ner dig och undergräva dina önskningar med tankar som: 'Du vill verkligen inte det, eller hur?' 'Du har aldrig gått efter det förut,' 'Du är förmodligen inte ens kapabel till det.' Det kommer att varna dig för att ta chanser och prova denna nya inställning till livet: 'Om du går för vad du vill, ställer du dig själv för att misslyckas, och det kommer att vara så förödmjukande om du misslyckas.'

Den kritiska inre rösten är antijagets språk, den del av en person som strider mot hans eller hennes eget egenintresse. Den består av en destruktiv synvinkel som införlivades tidigt i livet. Antijaget är självkritiskt och cyniskt mot andra, självhatande och paranoid och misstänksamt mot andra, och i slutändan självdestruktivt och destruktivt för andra. En persons verkliga jag, däremot, består av deras egna unika önskningar och önskningar. Den är livsbejakande och målinriktad.

Mänskliga hjärnor är kopplade till att fokusera på allt som verkar farligt eller händelser som vi upplever som livshotande. Tyvärr, på grund av detta, kan negativa händelser från vår barndom lämna ett starkare intryck på oss än de positiva. En förälder som plötsligt 'förlorar det', till exempel, kan se skrämmande ut, till och med livshotande för ett litet barn. På grund av barnets fullständiga beroende av föräldrar och andra vårdnadshavare är deras känslomässiga påverkan betydande. Som barn internaliserade människor de destruktiva attityder som deras vårdare riktade eller agerade mot dem under stunder av stress. Dessa attityder, tillsammans med föräldrarnas attityder till sig själva, som också internaliserades, hjälper till att formulera den inre kritikern.

Genom hela människors liv påverkas deras humör av deras kritiska inre röst. När du försöker skilja dig från dessa tankar och leva ditt eget liv baserat på ditt verkliga jags önskemål, önskningar och mål, blir 'rösterna' ofta ännu högre. Har du någonsin lagt märke till ångesten som uppstår när du börjar vidta åtgärder för att uppnå ett mål? Kom kritiska inre tankar i vägen, antingen undergrävde dina ansträngningar med självtvivel eller lockade dig att skjuta upp? Tyvärr är det lätt att gå vilse i vårt eget sinne, grubbla, men inte vidta åtgärder.

Om du verkligen vill förändra ditt liv är det bra att anta en nolltoleranspolicy mot din inre kritiker. När du märker att du börjar attackera dig själv, avbryt det tänkandet utan att ifrågasätta. Låt dig inte argumentera eller fundera över det i ditt sinne. Påminn dig själv om att detta bara är kritiska inre tankar och att det aldrig är lämpligt att ha en elak, hånande eller otäck attityd mot dig själv. Fånga triggers som tänder detta negativa tänkande. Kom ihåg att dina 'röster' kan vara subtila och välja saker som har någon realitet eller är områden du är svag inom. Var försiktig med tankar som låter vänliga eller förföriska (t.ex. 'Bryt inte på att träna idag. Du förtjänar en paus.' 'Stanna bara på kontoret lite längre. Arbete är det du gör bäst. Du kan spendera tid med din familj någon annan gång.'). Låt dig inte luras av dem; de agerar inte i ditt intresse!

' Att övervinna din inre kritiker ' är ämnet för en kommande e-kurs som jag kommer att presentera med start i september. Som du börja utmana denna inre kritiker, du kan lägga märke till när 'röster' dyker upp, men ge inte efter för att spendera tid på att idissla om dem eller underhålla dem som verklighet. Du kan säga till dig själv, 'där går jag igen, attackerar mig själv' och sedan låta tankarna glida förbi. Flytta ditt fokus till att vidta åtgärder mot ditt mål och övervaka dina vägpunkter, uthållig i dina handlingar. Var försiktig med människor i din sociala värld som är giftiga för dina mål. Välj istället att umgås med människor som stöttar dig och som är allierade i din strävan efter dina mål. Framför allt, fortsätt hålla dig själv ansvarig i dina handlingar. Våga vara din egen person, så kommer resten av världen att skörda frukterna.

Gå med på e-kursen ' Att övervinna din inre kritiker .'