Förra året, a opinionsundersökning indikerade att endast en av tre amerikaner enligt uppgift är 'mycket glad.' Kanske överraskar detta dig eller kanske inte, men vad det sannolikt säger oss är att majoriteten av befolkningen letar efter en förändring. Oavsett om det är deras jobb, deras relation, deras stad eller dem själva, har de flesta människor något i sinnet som gör dem mindre än uppfyllda. Och som ordspråket säger, verklig förändring börjar med oss.

Förra året, New York Magazine rapporterade att självhjälp är en industri på 11 miljarder dollar. Miljontals människor försöker göra betydande förändringar varje dag. Vad de flesta av dessa människor kanske inte vet är att det finns en verklig vetenskap som avslöjar hur varaktig förändring är möjlig. PsykologDr John Norcrosshar samlat in data om vad som fungerar när det gäller att göra verkliga förändringar. Uppbackad av 30 år av intensiv forskning skrev Dr Norcross boken, Changeology: 5 steg för att förverkliga dina mål och beslut . Den här månaden kommer han att undervisa i en entimmes presentation online, som beskriver nyckelresultat och beprövade strategier för att äntligen komma runt för att göra de förändringar du länge har önskat.

Så hur startar du denna process? För det första måste du veta exakt var du är i förhållande till dina mål. Dr Norcross säger att det finns fem möjliga stadier du kan befinna dig i när det gäller att göra förändringar: förbetraktelse, kontemplation, förberedelse, handling och underhåll. Han bygger på vetenskapliga rön för att visa vad som fungerar och vad som inte gör det i vart och ett av dessa stadier. Om du inte vet vilken av dessa faser du befinner dig i, kan du vara mer benägen att glida upp eller misslyckas.

Många människor tycker att de kan nå en viss punkt i sina mål innan de backar. De är på väg mot framgång och gör sedan plötsligt något för att sabotera sig själv. Processen att skjuta upp eller hänge oss åt och sedan straffa oss själva kan vara en ond cirkel. Vi har alla en ' kritisk inre röst ' som coachar oss mot självdestruktiva beteenden som motverkar det vi verkligen vill ha. 'Sätt igång och ta en kaka till. Du förtjänar det, viskar rösten när vi försöker gå ner i vikt. Samma röst som lockar oss att styra ur kurs, hånar oss när vi misslyckas. 'Där går du igen, äter som en gris. Du kommer alltid att vara en fet förlorare!'

För att hjälpa till att stoppa dettasjälvsaboterandeDr Norcross föreslår metoder för att identifiera vilka av de fem stadierna en person befinner sig i. Om någon till exempel är i förbegrundande kan de känna sig pressade av andra att förändras men är oftast inte medvetna om eller motståndskraftiga mot att ändra sitt beteende. Enligt Norcross borde människor i detta tillstånd förmodligen inte försöka vidta åtgärder. De är inte riktigt redo för förändring.

Om någon befinner sig i kontemplationsstadiet kan de börja fundera på förändringar de kan göra men ändå känna sig ambivalenta eller sakna självförtroende. Norcross säger att det här kan vara en tid att se över för- och nackdelarna med att förändra. En person kan börja förbereda sig eller 'få ordning på verktyg' för framtida åtgärder som han eller hon skulle vidta i nästa steg, förberedelser. Precis som det låter betyder förberedelser att du tänker börja göra förändringar snart. Individer kan sätta scenen för handling genom att se till att de har den tid, energi och stöd de behöver för att gå vidare. De kan börja sätta datum och mål, och till och med varna andra om deras avsikter.

Äntligen kommer tiden för handling, och det är då personen börjar göra förändringar. Under denna övergång bör människor förutse att deras kritiska inre röst initialt kommer att bli högre. Den kommer att skrika och skrika som den ondskefulla häxan efter att hon blivit överös med vatten i 'Trollkarlen från Oz.' De måste dock komma ihåg att rösten, likt den där häxan, sakta kommer att smälta bort, när de håller ut i sina mål. Under den här processen vill de ha ett hälsosamt utlopp och stödsystem för att hjälpa dem att hantera rädslan och ångesten som följer med spänningen i att utvecklas till vem de vill vara.

När någon har gjort en förändring kommer de att behöva en plan för att förhindra återfall. En persons kritiska inre röster kommer att vara närvarande vid varje förändringsstadium, inklusive underhållsfasen. Genom att lära sig verktyg för att bekämpa denna inre kritiker, känna till dess knep och ignorera dess direktiv, är personen i en mycket starkare position för att skapa och upprätthålla verklig förändring. Att organisera ett supportteam som består av människor i deras liv som stödjer deras mål är en viktig del av återfallsförebyggandet. Dessa individer ser personen i ett medkännande ljus och när han eller hon är omkring dem tystnar den kritiska inre rösten.

Det viktiga att komma ihåg är att förändring är en process, inte bara en enskild handling. Förändring är sällan linjär; det finns vändningar. Det är skrämmande att förändras, speciellt när du ger dig ut för att gå efter dina egna unika mål. I denna process inser du vem du verkligen är, skild från samhället, familjen eller andra influenser utifrån. Du skiljer dig från gamla influenser eller identiteter och blir ditt sanna jag. På den här resan måste du möta den skrämmande verkligheten att ditt eget sinne kan vara din egen värsta fiende. Men genom att utöva självmedkänsla och följa en organiserad, vetenskaplig strategi som ger de bästa resultaten, kan du känna dig bemyndigad att göra autentisk, tillfredsställande och varaktig förändring.