Det är en annan värld än den där de flesta av oss växte upp i, vad gäller teknik och bekvämlighet. Tekniken är här för att stanna för att göra våra liv enklare. Vi behöver inte komma ihåg telefonnummer, titta på en karta för att ta reda på vart vi ska eller oroa oss för klagomål om 'är vi där än?' när vi kan lita på att våra enheter informerar och underhåller oss. Vi kan nu svara på medicinska frågor, få svar på frågor som 'Vad betyder detta utslag?' och gör flygbokningar, betala räkningar eller jämför priser från bekvämligheten av våra hem eftersom 'det finns en app för det'.

All denna bekvämlighet har en olycklig nackdel. Det är svårt att hantera den fantastiska kraft som finns inbäddad i dagens teknik. Spelsystem, surfplattor, smarta telefoner finns överallt från våra hem och stationära datorer till våra fickor och väskor. Tekniken erbjuder roliga, intressanta och lärorika alternativ. Det är bekvämt och snabbt att använda för underhållning eller för att hålla barnen tysta på långa bilresor. Skolor använder Internet för att kommunicera om uppgifter och uppmanar eleverna att använda det för att stödja lärande eftersom litteratursökningar nu görs elektroniskt. Det kan vara ett fantastiskt verktyg med en mängd information. Å andra sidan, när enheten väl är i barnets händer, ställer den föräldrar inför oöverträffade utmaningar.

Amplituden av stimuleringen som gör spel/media spännande ger en ökad grad av sensorisk input till nervsystemet, vilket kan flytta tröskeln för engagemang och excitation vilket gör det normala livet tråkigt i jämförelse. 'Jag är uttråkad' kan bli klagomålet för barnet som är vant vid denna överladdade ingångsström. Den höga frekvensen av interaktion mellan spelet och spelaren, eller den betraktade och betraktaren med snabba förändringar i input kräver lite reflektion eller arbetsminne för att få tillfredsställelse från dessa aktiviteter. Detta kan utmana utvecklingen av top-down-modulering för hantering av uppmärksamhet och arbetsminne i närvaro av distraktion, en färdighet som är under uppbyggnad i barndomen. Om den formas av spel eller media, hur förberedd är den unga hjärnan för att möta verkliga problemlösningar som de som presenteras av krav på läxor, som kräver korttidsminne, reflektion och manipulation av idéer för att svara på förståelsefrågor eller skriva en forskningsartikel ?

På ett socialt plan stödjer inte plattskärmens tvådimensionella värld utvecklingen av kommunikation. Det uppskattas att så mycket som 93 % av kommunikationen är icke-verbal, vilket bara lämnar 7 % till själva orden. Följaktligen finns det en betydande förlust av mening och avsikt när man förlitar sig på orden enbart som i sms/kommunikation via tangentbord. Dessutom, med anonymitetens sköld som tillhandahålls av en enhet, kan det finnas skydd för avsiktligt sårande språk utan realtidsfeedback om hur den andra påverkas. När det gäller video och media, medan det finns icke-verbal kommunikation (ansiktsuttryck, tonfall, hållning, gester, timing, intensitet, etc.) finns det en frånvaro av den dynamiska upplevelsen av social interaktion ansikte mot ansikte . Färdigheter som social problemlösning, kompromisser och konflikthantering kan vara underutvecklade. Följaktligen kan tekniken som är avsedd att förbättra kvaliteten på våra liv istället leda till att den försämras genom social avbrott, nätmobbning, ensamhet, sociala utmaningar och utmaningar på arbetsplatsen.

Som föräldrar är det allmänt accepterat att det inte är hälsosamt för ditt barns utveckling att låta honom äta godis hela dagen varje dag vid varje måltid. Vi vet att han behöver ha en balanserad, näringsrik kost med en och annan godbit. Utmaningen som tekniken innebär är hur man reglerar det när det är både broccolin och halloweengodiset. Detta kompliceras ytterligare av verkligheten att en förälder inte kan övervaka varje minut som enheten är i barnets händer och han vet hur man navigerar mellan program och sidor snabbare än du kan slå ett öga. Gränser måste sättas. Faktum är att American Academy of Pediatrics rekommenderar INGA media för barn under 2 år och inte mer än två timmar om dagen med 'högkvalitativt innehåll' för barn och tonåringar. Om ett barn inte håller sig inom gränserna måste mer direkt ingripande övervägas. Även om det finns föräldrakontroller som kan ställas in och program installeras för att övervaka webbplatser och hur länge de används, kan ett motiverat barn hitta vägar runt dem. I vissa fall kan mer drastiska åtgärder vara nödvändiga inklusive men inte begränsat till att ta bort enheter, avbryta internettjänster och koppla från TV-satellitanslutningar. Det är viktigt att ingripa tidigt, eftersom utmaningarna kan växa eftersom beroendet av enheter kan bli vanligt. Det är tyvärr inte ovanligt att höra barn säga att deras liv inte är värt att leva om de inte kan ha tillgång till sin onlineaktivitet. Insatserna är höga och även om tekniken har gjort vissa saker enklare, är det inte en av dem att uppfostra våra barn så att de har en lämplig relation till enheter och världen omkring dem. Tyvärr finns det ingen 'app för det'... än!