Hela världen har känt effekterna av de senaste rapporterna om självmord. Självmordsfrekvensen i den amerikanska militären nådde ett om dagen i år, vilket innebär att fler amerikanska styrkor dog av självmord än i strid i Afghanistan. En brittisk studie som publicerades tidigare denna månad visade att 1 000 självmord är kopplade till stigande arbetslöshet och lågkonjunkturen i Storbritannien, medan antalet självmord i Grekland enligt uppgift har fördubblats i en tid av ekonomisk kris. Med den nationella självmordspreventionsmånaden som börjar i september är det nu dags att öka medvetenheten.

Självmord är inte bara något vi hör om i rubrikerna. Det är något som påverkar oss alla på ett personligt plan. Nästan en av fem personer har personligen drabbats av ett självmord. Du vet aldrig när någon du bryr dig om kan hamna i riskzonen. Det är därför ovärderligt att få en bättre förståelse för vad som händer i sinnet hos någon som är självmordsbenägen, så vi kan hjälpa dem att vinna sin kamp mot de förvrängda uppfattningar som leder dem mot denna ultimata handling av självförstörelse.

Att ta en 'alla händer på däck' för att förebygga självmord kan verkligen rädda liv. Att känna tillvarningstecken för självmordoch denhjälparuppgifter som kan förhindra ett självmordutrustar oss med kraftfulla verktyg för att hjälpa dem som är i riskzonen. Det borde ge oss hopp att veta att suicidala människor är ambivalenta. Suicidalitet existerar på ett kontinuum och är inte ett svart-vitt ämne. Jag deltog nyligen i en presentation som hölls av psykolog och självmordsexpert Dr David Jobes , när han fick ett utmärkelse för karriärprestation. Hans föredrag fokuserade på nya studier angående ambivalens vid självmord. Dr. Jobes inledde sin presentation med att visa en rörande bild på den stora skärmen av en man som står betänkligt på sidan av en bro. Även om hans fötter bara var centimeter från att glida från avsatsen, grep mannens armar och händer hårt mot räcket och klamrade sig fast för livet. Även när han stod på gränsen till att hoppa, visade hans grepp viljan och styrkan hos en man som någonstans inuti visste att han var ambivalent när det gäller att ta sitt liv.

Det här exemplet påminde mig om min vän Kevin Hines , som jag lärde känna när jag gjorde dokumentären Förstå och förebygga självmord .' Kevin var 19 när han hoppade från San Franciscos Golden Gate Bridge. Han var en av endast 28 personer i historien som har överlevt det hoppet, och precis som alla 28 av hans andra överlevande ångrade Kevin sitt beslut så fort han hoppade från bron. I en intervju för vår film berättade Kevin: 'Vid den sekund jag träffade fritt fall ville jag inte dö. Vad gjorde jag just? Rösterna var borta. Jag var precis där, inför den ultimata döden...Jag sa Gud, snälla låt mig leva.'

När en person befinner sig i ett självmordstillstånd agerar de inte i sitt eget bästa; de vänds mot sig själva. De opererar i tranceliknande tillstånd, där de lyssnar på direktiven från en grym, internaliserad fiende, vad min fars psykologläkare har kallat 'anti-jaget' eller 'kritisk inre röst.' Vi har alla ett 'anti-jag', en självdestruktiv sida som säger oss att vi är värdelösa, oförtjänta eller till och med att vi inte borde existera. Vi bildade detta antijag ur negativa erfarenheter från tidigt liv, smärtsamma eller traumatiska händelser och destruktiva attityder riktade mot oss som vi internaliserade. Detta 'anti-jag' kan driva oss att vara självkritiska, självhatande eller i värsta fall självdestruktiva. Men var och en av oss har också ett 'riktigt jag', en del av oss som är målinriktad, livsbejakande och som vill att vi ska trivas i våra liv. Kampen mellan vårt jag och vårt antijag är en kamp vi alla måste möta när det gäller att leva våra liv fullt ut och vara som vi har potentialen att vara. För en självmordsbenägen person kan denna kamp betyda skillnaden mellan liv eller död.

I Dr. Jobes presentation beskrev han sin forskning, där han fann att det finns tre grupper av självmordspatienter som varierar i vilken grad de vill avsluta sitt liv. Vad Dr. Jobes fann är att även för människor som löpte den högsta risken och som föll på den yttersta änden av suicidspektrumet, fanns det subtila tecken på ambivalens i deras handlingar. Både Dr. Jobes data och forskningen vi har utfört på The Glendon Association stöder att suicidalitet existerar på ett kontinuum. Oavsett var de faller på detta kontinuum finns det hopp om att människor kan komma ur ett självmordstillstånd, ett tillstånd som har visat sig vara, i de flesta fall, både övergående och behandlingsbart. När självmordsbenägna individer nås ut till, när de har lärt sig sätt att vara motståndskraftiga i mörka stunder, att stå upp mot sitt antijag och att återknyta kontakten med sitt verkliga jag, kan liv räddas.

När vi hjälper en självmordsbenägen person vill vi alltid komma i kontakt med den del av dem som vill leva och göra ingenting för att stödja den del som vill dö. Vi måste titta på alla beteenden eller aktiviteter som har hjälpt dem att må bättre tidigare och uppmuntra dem att engagera sig i dessa när de börjar få självmordstankar. Det är viktigt att hjälpa dessa människor att komma ihåg de saker som lyser upp dem, intressen de fortfarande har och att utöva i dessa aktiviteter, även när de är kritiska inre röster som övertalar dem att göra något annat.

Vi måste också anstränga oss för att orientera suicidala individer mot framtiden. Vi kan hjälpa dem att skapa mening ur motgångar. Till exempel, efter att ha överlevt en nästan säkert dödlig metod för självmord, kunde Kevin återknyta kontakten med sin önskan att leva och hitta ett syfte med att hjälpa andra. Kevin är en förespråkare för mental hälsa och ägnar sin tid åt att utbilda människor och tala om att förebygga självmord. Han har funnit mening och tillfredsställelse i sitt eget liv.

Precis som Kevin insåg att han verkade under inflytande av sitt 'anti-jag' när han gjorde sitt försök, kan människor i riskzonen inse att när de känner sig suicidala ser de också världen genom ett negativt och förvrängt filter. Vi kan också tänka på vår egen ambivalens i relation till våra liv och även om det inte är lika allvarligt kan det hjälpa oss att ha medkänsla för den kamp som denna person står inför. En viktig fråga att ställa dem är hur kom du att känna så här.

Genom att ta tid och visa att vi bryr oss och att de inte är ensamma kan vi hjälpa människor att känna sig anslutna. Två tillstånd som kan leda till självmord innebär att en person känner att den är en börda och att den är frånkopplad och ensam. Vi kan hjälpa någon oerhört bara genom att låta dem veta att de är viktiga för oss och att de inte är ensamma. Som en kollega till mig, psykologen Dr. Sheldon Solomon, har sagt: varje person ska känna att de är 'en betydande bidragsgivare till en meningsfull värld.' Och detta är sanningen. Vi är alla viktiga för någon, även när en inre kritiker övertygar oss annorlunda. Vi har alla kapacitet att skapa mening och att leva rika liv. Detta är en möjlighet som trotsar nationalitet, klass och kultur. Vi kan alla ta oss igenom mörka tider; vi kan välja livet och vi kan komma ut starkare i processen.