De Tidningen Time cover story, ' En om dagen ' uppmärksammade oss nyligen på de hjärtskärande höga självmordstalen bland vår militär. I juni rapporterade The Associated Press att 'de 154 självmorden för trupper i aktiv tjänst under årets första 155 dagar är långt bortom de amerikanska styrkorna som dödade i aktion i Afghanistan – cirka 50 procent fler.' I juli fördubblades arméns självmordsfrekvens jämfört med juni. Sorg och misstro verkar vara normala reaktioner på denna statistik, eftersom de låter var och en av oss skaka på huvudet i uppgivenhet och tyst undra varför detta händer och hur vi kan stoppa det.

Vad är det som driver dessa militära män och kvinnor att avsluta sina liv?

Det är ingen hemlighet att de mycket stressande, ofta traumatiska krigsförhållandena kan ha psykologiska och fysiologiska effekter på ens mentala hälsa. Många soldater lider av de påfrestningar som är inneboende i deras militärtjänst. Många som har utplacerats och omplacerats lider av PTSD, till följd av exponering för ett krigs fasor. Stressen och skadorna, inklusive Tramatic Brain Injury, som våra kämpande män utsätts för kan skapa förändringar i hjärnan som påverkar humör och impulsivitet, vilket gör det mer sannolikt för dem att engagera sig i eller agera efter självdestruktiva böjelser.

Dessutom är militärens 'man up'-mentalitet destruktiv för någon som kämpar med sin mentala hälsa eller har självmordstankar. David Rudd skrev i USA Today, 'Militären är inte en kultur som omfattar upplevd svaghet eller sjukdom; det strider mot föreställningen om en effektiv stridsstyrka.' Nyligen kommentarer från generalmajor Dana Pittard , som leder en av landets största armébaser, illustrerar de destruktiva och outbildade attityder vissa auktoritativa militärmedlemmar kan ha mot självmord. Pittard kritiserades hårt för att han skrev att han är 'trött på soldater som väljer att ta sitt eget liv', hänvisar till dem som 'egoistiska' och säger åt dem att 'agera som vuxna.' Uttalanden som dessa kan bara skada någon som riskerar att begå självmord. Dessa män och kvinnor behöver hjälp, stöd och uppmuntran i sin kamp mot sina egna självdestruktiva tankar. Militärens övergripande attityd, där individuella mänskliga intressen är underkuvade enhetens större värde, kan ytterligare bidra till känslor av att du inte spelar någon roll som person eller individ, eller brist på självvärde.

Självmordsexpert och dekanus vid College of Social & Behavioral Science vid University of Utah och vetenskaplig chef skrev i The New York Times ,

Försvarsdepartementet har gjort ett anmärkningsvärt och beundransvärt jobb med att öka tillgången till psykisk vård och bekämpa stigmatisering, arbete som kommer att förändra området avsevärt under årtionden framöver. Oavsett, men krigarkulturen omfattar inte psykologisk skada, med stora andelar av de som lider väljer att inte söka vård. Nettoresultatet är en ökning av personligt lidande, högt äktenskapsskillnad siffror, eskalerande antal servicemedlemmar som dör av självmord och familjer som lämnats att sörja tragiska och onödiga förluster.

Så vad kan vår regering göra?

Den 31 augusti, i ett tal till soldater vid Fort Bliss, tog president Obama upp allvaret i ökade självmords- och psykiska problem inom militären. Obama sa: 'Idag har jag undertecknat en ny verkställande order för att ge våra trupper, våra veteraner och våra familjer bättre tillgång till mentalvård. Vi kommer att öka antalet personer som bemannar dessa krisjourlinjer, så hjälpen finns där när du behöver den som mest. Vi kommer att lägga till ännu fler kuratorer och mentalvårdare. Vi lanserar en ny medvetenhetskampanj med start i morgon och jag leder en ny arbetsgrupp för att ta reda på vad som fungerar bäst, så vi gör allt vi kan för att hjälpa de behövande och rädda liv.'

Specifikt instruerade denna verkställande order Veterans Administration att anställa 1 600 nya mentalvårdspersonal och att utöka kapaciteten för sin krislinje så att de som är i kris kan träffa en rådgivare inom 24 timmar. VA kommer också att anställa 800 peer support rådgivare. Paul Sullivan, tidigare verkställande direktör för Veterans for Common Sense, sa: 'Detta är ett oväntat och mycket positivt steg i rätt riktning. Det är inte bara ett steg. Det är ett stort språng.' Den nya arbetsgruppen kommer att rekommendera andra sätt som regeringen kan hjälpa dem som lider av traumatisk hjärnskada och posttraumatisk stressyndrom.

Lika viktigt var det uttalande som Obama riktade till soldaterna: 'Jag vet att ni tillsammans med mig säger till alla som någonsin har burit uniformen, om du har ont, är det inte ett tecken på svaghet att söka hjälp. Det är ett tecken på styrka.' När han talade för att ta bort stigmat mot att erkänna självmordskänslor och be om hjälp, sa presidenten: 'Vi är här för att hjälpa dig att förbli stark. Armén stark. Det är ett åtagande jag gör för dig.'

När en person är självmordsbenägen är han eller hon i ett fristående, disassocierat tillstånd där de upplever allvarliga självkritiska tankar som ofta säger till dem att de inte är bra, att de inte spelar någon roll eller att de inte hör hemma. Soldater upplever ofta tankar om att de är misslyckade, svaga och att skylla på. När de kommer hem ökar ofta deras självangrepp. De känner sig ofta främmande från och i strid med resten av samhället. Den långa frånvaron och personlighetsskiften som följer av strider tar hårt på deras familjerelationer. Denna kombination av faktorer kommer säkerligen att öka soldaternas känsla av att vara isolerade och att inte tillhöra, vilket alla förvärrar suicidala attityder.

Vid Fort Bliss betonade president Obama 'att alla har ett ansvar att hjälpa en kamrat som har det illa.' Här är några saker vi kan göra för att hjälpa:

Känn igen varningssignalerna – Det finns varningsskyltar för när en person är suicidal, men alltför ofta är folk inte medvetna om dem. Några av tecknen inkluderar: störd sömn, isolering, förlorat intresse, extrem självförnekelse, brist på nöje, intensivt självhat, känslor av att inte tillhöra eller vara en börda för andra och självmordsprat ('Du kommer att bli bättre av när jag är borta.'). De inkluderar också en betydande ökning av agitation. Du kan se enfullständig lista över varningsskyltar här .Genom att lära oss dessa varningstecken är det mycket mer sannolikt att vi identifierar dem som riskerar att begå självmord och når ut till dem innan det är för sent.

Lär dig hjälparuppgifterna – När vi misstänker att en person kan vara självmordsbenägen måste vi utföra etthandlingssätt som kan bidra till att garantera hans/hennes säkerhet. Vi kan engagera en person genom att fråga dem direkt hur de mår och visa att vi verkligen bryr oss om dem. Vi kan sedan hjälpa den här personen att utveckla en handlingsplan som kommer att hålla dem ur vägen och få dem till den hjälp de behöver. När vi möter någon som vi misstänker kan vara suicidal, är det ovärderligt att veta lista över hjälpuppgifter såväl som vad som bör och inte bör göras för att förebygga självmord . Dessutom kan någon som känner sig suicidal lära sig hanteringsstrategier som kan hjälpa dem att ta sig igenom en kris.

Låt inte självmord vara ett tystat ämne – Om du är orolig för att någon riskerar att begå självmord är det viktigt att fråga dem direkt om de någonsin överväger självmord. Genom att göra det är du det inte planterar idén i den här personens huvud men du är ger dem chansen att öppna upp om tankar som de kan ha hållit borta från världen. Att låta någon prata om dessa känslor är viktigt.