När vi går in i världen övergår vi från en isolerad miljö till en som är full av utmaningar. Vi måste lära oss att navigera runt både förväntade och oväntade händelser. Det är en resa som är lättare för vissa och svårare för andra. Som vuxna kan det vara lätt att förbise processen som våra barn går igenom för att utveckla de färdigheter som behövs för att hantera dessa upp- och nedgångar. Mellan föräldrarnas gränser, skolarbete och att bygga och bibehålla vänskap, möter våra barn många möjligheter att lära sig att kämpa. Att lära sig att åka skidor kan vara en användbar metafor för att reflektera över hur våra barn utvecklar känslomässig reglering, eller deras förmåga att förstå sina känslor som en resurs för att navigera i livets svåra stunder.

När de lär sig att åka skidor drar en del barn ivrigt på sig utrustningen och omfamnar de klumpiga pjäxorna och skidorna på fötterna. De är lugna, självsäkra och verkar acceptera nyheten utan att tveka eller vara försiktig. När det gäller känslomässig reglering representerar dessa barn två sätt att visa upp sig. De kan vara de barn som impulsivt kastar sig in i nuet med liten oro för konsekvenserna, eller så kan de vara barn som respekterar utmaningen men har ett lättsamt sätt när de testar och tänjer på sina gränser.

Andra barn kan dock tycka att processen att rusta upp är mer skrämmande. Varje steg möts av tvekan och bävan: att dra på sig lager av skrymmande kläder, klämma fast fötterna i stela och oförlåtliga stövlar och sedan ha varje fot fastspänd på en lång bräda som glider på snön. Dessa barn reagerar på okända situationer med rädsla, motstånd, undvikande eller ilska. De kämpar med nyhet, förutser det värsta möjliga resultatet, känner sig överfallna av de obekväma fysiska förnimmelserna eller blir demoraliserade när de inte lyckas koordinera sina kroppar i denna nya upplevelse.

Självsäkert eller tveksamt måste barnet så småningom vända mot berget. Vi förväntar oss inte att nybörjare ska börja med svarta diamanter, den mest extrema terrängen, och vi förväntar oss inte att våra barn ska hantera livets svåraste problem omedelbart. Precis som instruktörer hjälper nya skidåkare att utveckla sina färdigheter på progressivt utmanande backar, är det omsorgsfulla vuxnas (föräldrar, lärare, tränare) uppgift att hjälpa barn att lära sig att reglera sina känslor genom progressivt utmanande situationer.

För att ta sig säkert nerför berget måste den djärva åkaren lära sig att respektera terrängen medan den försiktige åkaren måste lära sig att möta terrängen. Hur som helst måste skidåkaren engagera sig i upplevelsen för att lära sig att hantera den. På samma sätt kan känslomässig reglering bara läras genom att göra det. Våra barn måste möta motgångar och klara av erfarenheten för att få de färdigheter som behövs för att navigera framgångsrikt i framtiden. Varken att vara flippad eller feg ger möjligheten att lära sig att hantera när man ställs inför motgångar. Som vuxna är vårt jobb att ge stöd och uppmuntran för att hjälpa dem att utveckla verktyg för att bli framgångsrika i denna process.

Medan skidåkare börjar på kaninbacken kan barn börja lära sig känslomässig reglering när de möter en trasig leksak eller besvikelsen över att bli tillsagd 'nej'. Skidåkaren lär sig att hitta kontroll genom att arbeta med, snarare än att kämpa mot, berget, och barnet lär sig att lugna sig själv genom att acceptera, snarare än att bekämpa sin verklighet. Det är i svåra stunder som vi lägger grunden för att bygga motståndskraft och tolerans. Med tid, övning och vägledning från tålmodiga och omtänksamma vuxna kan barn öka sin förmåga till känslomässig reglering.

Som föräldrar, eller omtänksamma vuxna, blir det vår skyldighet att veta när utmaningen är hanterbar för barnets erfarenhet och kompetensnivå. Ibland måste vi ta ett steg tillbaka för att låta barnet kämpa sig nerför berget självständigt. Andra gånger kan vi behöva sätta gränser eller ge mer stöd när barnet saknar lämpligt omdöme eller erfarenhet.

Precis som vi kan uppmuntra en ny skidåkare att flytta till en lätt mindre brant grön backe snarare än en brant och ojämn dubbel svart diamant efter kaninbacken, kan vi behöva hjälpa till att ge vägledning till ett litet barn som tar sig an en utmaning som han inte kan hantera säkert. Alternativt kan vi behöva tvinga barnet att möta sin rädsla och ta sig an en mer utmanande sluttning. För att växa måste han kämpa sig igenom utvecklingsanpassade utmaningar. När vuxna räddar barn från denna upplevelse, som när de kämpar för att en lärare ska betygsätta ett papper, kan barnet utveckla en falsk känsla av självförtroende och vara dåligt förberedd på att hantera nästa, svårare situation.

När skidåkare blir mer avancerade blir det mindre krångligt att växla upp och kontrollera sina skidor och skapa utrymme för nya utmaningar. Nu kan de vara medvetna om att navigera andra skidåkare i backen, isiga fläckar och möjligen till och med sin egen trötthet. Skidåkarens skicklighetsnivå och erfarenhet förutsäger hur kompetent eller graciöst man kan hantera dessa nya utmaningar. Viktigt är dock att alla skidåkare kan tappa kontrollen. För det mesta kan man återhämta sig snabbt, men ibland kan skidåkaren ta en dag, eller till och med en säsong, att återhämta sig. På samma sätt kan vi förvänta oss att möta nya, mer nyanserade utmaningar när vi växer upp och engagerar oss i mer komplexa situationer och relationer.

Det kommer att bli framgångar och misslyckanden, men målet är att fortsätta lära sig och bli mer skicklig. Liksom skidåkning är processen att utveckla emotionell reglering en livslång process som kräver kontinuerlig övning och finslipning av färdigheter. Och när misslyckanden inträffar, eftersom det kommer att ske, är det viktigt att komma upp igen och reflektera över hur man bättre kan förbereda sig för att möta den utmaningen igen.

Emotionell reglering är grundläggande för att framgångsrikt navigera i livets oundvikliga vändningar. Som föräldrar och stödjande vuxna kan vi underlätta utvecklingen av motståndskraft. Det finns många frågor att tänka på för att stödja detta mål. Vilken är barnets kompetensnivå? Vad är terrängen/utmaningen? Är mitt barn djärvt, orädd eller övermodigt och kräver gränser för att vara säker? Är mitt barn rädd, trevande eller över försiktig, och behöver stöd för att hantera utmaningar? Tar min rädsla fäste, slår ner gupp som barnet behöver lära sig att navigera?

Att betrakta processen att lära sig att åka skidor som en metafor för att lära sig att reglera eller hantera känslor kan hjälpa oss att hålla den större bilden i åtanke. Varje barn kommer till utmaningen med sina egna unika styrkor och svagheter. Processen är därför speciell för varje barn. Övning med små ansträngningar är nödvändig för att bygga upp förmågan att möta de större striderna som oundvikligen kommer i tonåren och vuxenåren. Att falla, resa sig igen och gå på det igen är alla en del av processen. I slutändan handlar det om att förbereda våra barn att få färdigheter att möta utmaningar och säkert navigera i den oförutsedda terrängen som ligger framför deras livsresa.