Jag har något att erkänna. Jag är missbrukare.

Det är nästan en livslång sak, verkligen. Sedan jag var liten. Jag borde vara generad ... men det är jag inte.

Jag borde få hjälp ... men jag kommer inte.

Jag går bara tillbaka till bokhandeln. Tillbaka till biblioteket. Tillbaka till min oändliga kö med e-böcker. Tillbaka till mina fyllda hyllor.

De känner mig. De älskar mig. Jag har allt jag behöver här. Varför skulle jag sluta?

Och varför skulle du inte börja? När du läser mer utvidgas livet. Här är hur.

1. Du hittar ett säkert sätt att fly när ditt eget liv är deprimerande, överväldigande eller bara tråkigt.

Inget behov av att vända sig till droger eller alkohol. Spara dina pengar. Skaffa ett bibliotekskort eller börja ladda ner några av de tusentals e-böckerna i det offentliga området. Bli insvept i en berättelse. Gå vilse i en annan värld. Kom in i en karaktärs huvud och ut ur ditt eget.

Det är omedelbart. Det är ekonomiskt. Den är bärbar: din egen personliga flyktväg när saker blir för mycket.

Och vem ska se ner på dig när du läser en bok? Din smarta sak, du. Jag berättar inte för dem vad som verkligen händer. Löfte.

2. Du får reda på att du har en familj.

Okej, jag vet. Du har föräldrar och kanske syskon, och kanske en hel massa mostrar och farbröder och kusiner och farföräldrar och vad inte.

Eller kanske inte.

Du kanske känner dig ensam i världen, berövad.

Oavsett om du är en bokstavlig föräldralös barn eller om du helt enkelt känner att du helt inte passar in i den familj du har, att bli en ivrig läsare är ett sätt att hitta den familj du kan passa in i.

Det är en världsomspännande, helt öppen och riktigt fantastisk familj.Reklam

Det är läsarnas familj. Bokälskare. Litterära missbrukare. Bibliofiler. Bli en av oss och du har en utökad familj som du kan hitta var som helst. Det finns naturligtvis en signal som ett hemligt familjehandslag. Dra bara ut den senaste boken och läs den. Det är allt som krävs.

Vi ses.

Vi vet.

Vi är alltid i närheten när du behöver oss.

3. Du kommer att bli en del av en tidlös, global konversation.

Böcker är det sätt som det förflutna kommunicerar med oss. Och böcker är det sätt som vi kommunicerar över kulturer och nationella gränser, över sociala linjer och klassuppdelningar.

Böcker låter oss gå in i varandras liv och världar på ett helt diskret men uppslukande sätt.

Ja, det är ganska fantastiskt.

Har du någonsin velat vara någon annan, gå någon annanstans, uppleva något annat liv än det du fick?

Böcker, baby. Vad väntar du på?

4. Du lär dig att prata vackert.

Läsning är det mest smärtfria sättet att förbättra din ordförråd, stavning och grammatiska färdigheter.

Fick du hur jag bara stavade skicklighet utan att ens leta upp det?

Ja. Det kommer från läsning.

Läs mer så kommer du att kunna snickra smidigt när dina vänner publicerar statusuppdateringar med allvarliga stavfel. Du kan korrigera deras missbruk av vanliga ord. Du kan vara den grammatiska tyrannen du alltid har drömt om att vara.

5. Du kommer att se fram emot linjer, mellanrum och väntrum.

Detta kan faktiskt vara den största vändpunkten i ditt liv. Istället för att knacka otåligt på foten, suga och sucka som en dyspeptisk ko, eller på annat sätt visa din vrede och frustration på ett socialt acceptabelt sätt, kan du helt enkelt ... läsa.Reklam

Oavsett vilken bok du förlorar i bör du ha med dig, i fickan eller väskan. Dra ut det så har du underhållning, kamratskap och intellektuell stimulans. Allt i ett praktiskt bärbart paket.

Min vän Leigh säger att läsning ger henne förmågan att vara lycklig när som helst, var som helst, även när man väntar löjligt länge.

Det är en supermakt som alla behöver.

6. Du kommer att bli en trevligare person.

Du kanske inte bryr dig om att vara en trevligare person, men de andra människorna i ditt liv bryr sig förmodligen.

Att läsa, som min vän Christine uttryckte det, låter mig uppleva andras känslor, vilket i sin tur gör mig mer känslig för de omkring mig.

Och hon har rätt.

Kanske har du aldrig blivit offer för rasism, övergrepp eller fattigdom. Du kanske inte vet hur kärlek som du inte får svar på. Kanske tycker du att det är lättare att kritisera än att sympatisera.

Läsning tar inte bort det helt (min Criticize-O-Meter är fortfarande i gott skick, även efter årtionden som en ivrig läsare) men det hjälper dig att sakta ner lite på bedömningen.

Och påskynda mycket med empati.

För när du lever andra liv genom böcker, börjar du se andra liv hända i världen omkring dig. De liv du inte vet något om.

Och du börjar få lite mer förståelse. Lite mer intresse. Lite mindre oss kontra dem och mycket mer är vi alla i det här tillsammans.

7. Du kommer att lära dig saker.

Även om allt du läser är fiktion, kan du lära dig en hel del om kulturellt inflytande, relationer, historia, rädsla, mänsklig psykologi, de olika uttrycken av andlighet, effekterna av krig, hur robotar definitivt kommer att ta över världen och hur superhjältar lyckas hålla kapporna rena.

Allt mycket användbar information.

Vill ha mer? Förgrena dig till sakprosa. Biografier, historia, aktuella händelser. Nej, skämtar bara; hoppa över böckerna om aktuella händelser. Läs historia istället; du lär dig mer om aktuella händelser på det sättet.Reklam

Filosofi. Psykologi. Hur man gör böcker. Memoarer. Vetenskap. Utforskning. Om du är intresserad av det kan du hitta en bok om det. Förmodligen kan du hitta ett helt avsnitt av böcker om det.

Och hej, om du inte hittar en bok om det, kanske du borde skriva en.

8. Du kommer att upptäcka att du var dummare än du visste.

Under tiden före ditt ivriga läsberoende (även känt som The Years Who Must Not Named) tyckte du att du hade ett ganska öppet sinne, eller hur?

Fortsätt, du kan erkänna det. Jag kommer inte skratta.

Du trodde att du visste mycket, och att du hade ett brett perspektiv på livet och en ganska korrekt syn på världen och hur saker och ting fungerade.

Och sedan började du läsa.

Kanske var de första böckerna inte så stora. De förvarade dig förmodligen säkert i din komfortzon. Men då gav en av medlemmarna i din nya läsfamilj dig en rekommendation.

Du måste läsa detta, sa hon. Det är så bra. Verkligen.

Så du gjorde det.

Och du insåg att något du trodde du visste - verkligen visste, verkligen och säkert - inte alls var rätt. Du kände att kanterna längs ditt sinne börjar spricka upp lite.

Du kände lite ljus sippra in och du började se ditt inre som det verkligen var: svagt, dammigt och trångt med många antaganden.

Du fortsatte att läsa, och ju mer du läste, desto mer öppnade sprickorna. En efter en gled dessa antaganden och gled ut ur sprickorna. Ljuset växte. Luften rensade.

Du började fylla ditt sinne med olika saker: bilder, konversationer, uppfattningar, insikter, data. Poesi. Fragment av liv som du inte levde, men på något sätt upplevt genom en bok. Känslor som inte tillhörde dig, men som du kände lika starkt.

Verkliga saker, från den verkliga världen, istället för den smuliga gamla stacken av antaganden och förväntningar.Reklam

9. Du kommer att bli mer kreativ.

När du fyller ditt sinne med nytt material från alla dessa böcker börjar något underbart hända.

Ditt sinne vaknar.

Kreativitet handlar egentligen om att skapa kontakter. De kreativa människorna i livet, de vi beundrar för deras uppfinningsrikedom, är de som kan göra dessa förbindelser riktigt bra. De har en bred kunskapsdatabas och de bryr sig inte om att hålla kategorierna separata. De låter poesi sippra in i vetenskapen. De låter tro och historia umgås.

De förstår faktiskt att alla dessa kategoriseringar införs. Vi sätter etiketter på saker så att vi kan känna att vi förstår dem, men ibland är etiketterna kontraproduktiva.
Att läsa hjälper dig att riva av etiketterna.

Att läsa hjälper dig att fylla ditt sinne från så många källor som du vill, och låt sedan alla de vackra sakerna mingla och blanda in hur som helst.

10. Du kommer att bli mer fantasifull och mindre rädd för att vara konstig.

När du läser böcker som är resultatet av någon annans fantasi börjar du lita på din egen fantasi och använda den.

Vilken bra idé! Att använda den hjärnan, i all sin galna, nervösa, härliga potential.

Att läsa hjälper dig att göra det. Om du känner att ditt sinne är konstigt, börja läsa. Efter några körningar genom surrealismens eller science fictionens (eller surrealistiska science fiction) värld kommer du att känna dig som den vanligaste personen i världen. Vilka är dessa galna människor som kommer med dessa konstiga, fantastiska idéer?

Naturligtvis vill du läsa mer. Det gör du. Och sedan börjar din egen fantasi blanda det du har läst med det verkliga livet du lever, och du lägger till i din egen unika samling information, erfarenhet, utbildning och personlighet. Vem vet vad som kommer att resultera?

Vill du inte ta reda på det?

Varför har du inte en bok öppen än?

Utvalda fotokrediter: David Blackwell via flickr.com