Dödsångest och Coronaviruset
Den ultimata tragedin i det mänskliga tillståndet är vår medvetenhet om vår oundvikliga dödlighet. Varje person föds med en dödsdom. Det utvecklande barnet upptäcker till en början den traumatiska verkligheten att deras föräldrar kommer att dö och senare att de själva så småningom kommer att dö. Denna verklighet är för skrämmande för att tolerera, så barnet måste ta till psykologiska försvar. Men defensiva lösningar som förnekelse och religiösa övertygelser som erbjuder andrum från döden försöker blockera smärtan, men aldrig helt eliminera dödsångest. Dödsmedvetenhet har en kraftfull effekt på alla aspekter av mänskligt liv.
Graden av dödsångest varierar mellan individer, och verkliga händelser i livet tenderar att antingen höja den eller lugna den. Negativa händelser som ekonomiskt misslyckande, avslag, olyckor, tecken på åldrande och ohälsa, och förlusten av nära och kära, är påminnelser om döden som återväcker de omedvetna känslorna av skräck som förträngdes när vi ursprungligen fick veta om döden. Konstnärliga och naturkatastrofer som coronaviruset bidrar särskilt till en ökning av dödsångest.
I Bortom dödsångest, (2009), Jag beskriver hur rädslan för döden predisponerar en kärnparanoia genom att alla människor ställs inför destruktiva krafter utanför deras kontroll som så småningom kommer att förstöra dem. När barn först blir medvetna om sin personliga död, bidrar denna kunskap till en grundläggande misstro eller paranoia som senare kan projiceras på verkliga situationer som kanske eller inte kan ha något att göra med den ursprungliga frågan. Processen att förskjuta sitt paranoida tänkande och misstro till andra aspekter av livet leder till olika grader av missanpassning. Människor som försvarar sig i en rädd stil mot en upplevd hård eller farlig värld tenderar att använda tvångstanke för att begränsa sina handlingar. De föreställer sig att de kan kontrollera döden genom att bevaka och skydda sig själva och förutse alla oförutsedda händelser.
Den nuvarande pandemin är den 'perfekta stormen' för att fokusera vår ångest, paranoia och tvångstänkande. I själva verket är coronaviruset ett direkt dödshot, men som nämnt förstärks det också av dödsrädsla som framgångsrikt har försvarats mot före denna tidpunkt. Den nuvarande ökningen av dödsångest har lett till en ökning av en mängd olika psykologiska symtom. Som ett exempel rapporterade CNN nyligen att två tredjedelar av personerna som intervjuades i en undersökning sa att de upplevde 'mer depression, mer ångest, mer stress och hade mer svårt att sova än före pandemin.'
Förutom själva viruset är självisolering ett potentiellt hot mot mental hälsa, vilket ger upphov till en mängd olika psykologiska besvär som depression, paranoid ideologi, ett ökat våld i hemmet, självmord och alkohol- och drogmissbruk. Av stor oro är en nyligen genomförd studie som visar att 'I mars såldes mer än 2,5 miljoner skjutvapen, inklusive 1,5 miljoner handeldvapen... I bästa av tider är ökat vapenägande förknippat med en ökad risk för skjutvapenrelaterat självmord...och detta är inte den bästa av tider ... Det fysiska avståndet som krävs för att bromsa överföringen av coronavirus har stört sociala nätverk. Tillsammans skapar dessa krafter ett klimat med potential att öka skjutvapenrelaterat våld och självmord.'
Till exempel Janet , en femtioårig kvinna och tidigare klient, självpåtvingat en stel form av isolering och blev extremt hypokondrisk. Hon var helt livrädd för att få viruset och tittade knappt ens utanför sitt fönster på flera veckor. Bara tiden ökade hennes rädsla och gav så småningom plats för en paranoid orientering. Hon föreställde sig till och med att hennes vänner förrådde henne och att hon inte längre kunde lita på dem. Lyckligtvis hade hon visdomen att kontakta mig och jag kunde hjälpa henne att lugna ner sig och rationellt utvärdera hennes nuvarande omständigheter. Senare insåg hon att mycket av hennes larm, även om det utlöstes av hotet från coronaviruset, också var en reaktion på hennes ursprungliga dödsrädsla. Viktigast av allt, denna insikt erbjöd henne betydande lindring från hennes ångestsymptom och paranoida tänkande.
Slutsats
Påminnelser om sjukdom och död tenderar att väcka omedvetna känslor av primitiv rädsla från det förflutna. I varierande grad förlitar sig de flesta på försvarsmekanismer i ett försök att undvika att återuppväcka de undertryckta känslor av ångest och skräck de upplevde som barn, när de först fick veta om döden. Coronaviruset har ökat allas dödsrädsla, men människors individuella reaktioner förvärras av deras ursprungliga dödsångest. Pandemin har lett till en ökning av en mängd olika psykiatriska syndrom, särskilt ångest och panikattacker, OCD-symtom, missbruk och paranoidt tänkande.
Men även när vi konfronterar de smärtsamma existentiella problem som utlösts av coronaviruset, kan vi välja att omfamna livet och leva med den ökade medvetenheten om döden snarare än att överreagera, försvara oss själva och utsätta oss själva för att utveckla symtom på patologi. Vi skulle kunna använda samma uppsättning omständigheter för att ge våra liv större värde. Som Ernest Becker (1973/1997) noterade, ' Så länge människan är en tvetydig varelse, kan hon aldrig förvisa ångesten; vad han istället kan göra är att använda ångest som en evig vår för tillväxt till nya dimensioner av tanke och tillit'. (sid. 92).
Referenser
Ariana Huffington (8 maj 2020) intervju av Fareed Zacharia, GPS: Global Public Square CNN.
Firestone, R.W. & Catlett, J. (2009) Beyond Death Anxiety: Att uppnå livsbejakande dödsmedvetenhet . Springer
Mannix, Lee och Fleegler (29 april 2020) Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) och skjutvapen i USA: Kommer en självmordsepidemi att följa?
