Joys leende är mycket närmare tårar än skratt.
-Victor Hugo, Hernani

Vi drar oss ofta tillbaka från kärleken när den omedvetet väcker smärtsamma känslor av sorg. Det här är inte den typ av sorg som kommer när våra känslor är sårade eller vårt hjärta är krossat. Den sorgen är meningsfull för oss. Denna typ av sorg är förbryllande eftersom den väcks när vi behandlas med vänlighet och medkänsla och lyhördhet. En av anledningarna till att det är svårt att förstå dessa källor till sorg är att vi förväntar oss att kärlek ska göra oss lyckliga.

Även om vi kan ha svårt att förstå sorgen som kommer från positiva och kärleksfulla upplevelser, om vi verkligen tänker på det, är vi alla medvetna om gånger vi har känt till den här känslan. Det är känslorna du observerar mellan en brud och brudgum när de sliter när de står vid altaret. Det är den känsla du, som medlem i bröllopsfesten, upplever när du bevittnar dem. Det är sorgen som du känner när någon gör något för dig som indikerar en speciell känslighet för dig. Det är sorgen som överraskar dig när du gör något för någon annan som uttrycker din känslighet mot dem. Det är känslan som väller upp inom dig när du ser någon övervinna ett betydande hinder för sin utveckling eller uppnå en meningsfull seger.

Sorg är i allmänhet missförstådd. När sorg förknippas med olycka och känslomässig smärta är det en obehaglig upplevelse, även om det även då är en hälsosam befrielse. Barndomen är fylld av denna typ av sorg eftersom barn så ofta förbises, missförstås och oavsiktligt skadas under uppväxten. Men det finns mer med sorg än olycka, och det ligger i vårt intresse att bredda vår förståelse för en känsla som vanligtvis anses vara negativ.

Källorna till sorg

Den sorg som kärlek väckt kommer från två källor. En källa är vår sedan länge begravda smärta. Den andra källan är emotionell närhet och intimitet som vi upplever i nuet. En förståelse för båda källorna hjälper till att förklara hur positiva och givande interaktioner kan framkalla sorgliga känslor som vi omedvetet försöker undvika genom att avvisa eller ta avstånd från vår älskade.

Sorg från det förflutna

Till den grad att vi har lidit av en smärtsam barndom, kan bli behandlad med kärlek och ömhet göra att vi blir djupt ledsna. Delvis initierar vi att bli bemötta ​​på detta annorlunda sätt att vi blir medvetna om vad vi saknade som barn. Kontrasten mellan de två typerna av behandling rör upp smärtsamma känslor av förlust eller avstötning som vi har undertryckt, och vi förväntar oss omedvetet att dessa känslor återuppstår med sin ursprungliga intensitet. Det gör de inte, eftersom vi är vuxna nu, inte barn. Men vi reagerar fortfarande reflexmässigt mot att känna oss ledsna, och vi försvarar oss ofta genom att trycka bort kärleken som utlöser vår sorg.

Sorg i nuet

Vid tider av exceptionell närhet med vår partner är det troligt att vi båda känner sorg. Denna oväntade känslomässiga reaktion på kärlek är ganska vanlig. Sorg väcks ofta när vi är öppna och sårbara för varandra, när vi för en gripande personlig dialog och när vi upplever medkänsla och empati för och från varandra. Under dessa gripande stunder av gemenskap har var och en av oss en uppskattning av livets värde. Kärleken vi delar förstärker vår existens och tillför värde till vårt liv tillsammans.

Sorg är kanske mest förvirrande när den följer ett särskilt intimt och tillfredsställande sexuellt möte. Kombinationen av tillfredsställande sex och känslomässig intimitet kan framkalla många olika känslor – ömhet, spänning, nöje att möta din partners önskemål och behov, spänningen över att få dina egna önskemål och behov tillgodosedda, och tillfredsställelsen och glädjen som kommer av att dela sådana en meningsfull upplevelse. När ögonöppen känslomässig intimitet kombineras med passionerad sex, är två personer som mest sårbara och tillgängliga, och den känsla av samhörighet som följer gör dem ofta ledsna.

Förstå sorg

Sorg är i allmänhet missförstådd. När sorg förknippas med olycka och känslomässig smärta och förlust, är det en obehaglig upplevelse att känna sig ledsen, även om det även då är en hälsosam befrielse. Barndomen är fylld av sorg eftersom barn så ofta förbises, missförstås och oavsiktligt skadas under uppväxten. Men det finns mer med sorg än olycka, och det ligger i vårt intresse att bredda vår förståelse för en känsla som vanligtvis anses vara negativ.

Sorg är en normal känsla

Att vara ledsen är att vara människa. 1980 utvecklade Robert Plutchik en av de mest inflytelserika klassificeringsmetoderna för allmänna känslomässiga reaktioner. Sorg var en av de åtta primära känslor han identifierade (de andra var ilska, rädsla, avsky, överraskning, förväntan, tillit och glädje). Han föreslog att dessa 'grundläggande' känslor är biologiskt primitiva och har ett högt överlevnadsvärde. Sorg är inte bara en grundläggande del av vår mänsklighet; det spelar också en primär roll i vår överlevnad.

Sorg är inte detsamma som depression

Vi likställer ofta sorg med depression, och tänker på depression som ett extremt tillstånd av sorg. Även om vissa av samma reaktioner inträffar i båda (d.v.s. gråt, brist på energi, sorg), skiljer sig dessa två känslotillstånd från varandra. Sorg är en hälsosam mänsklig känsla, en naturlig reaktion på smärtsamma eller till och med ovanligt positiva omständigheter. Alla upplever sorg. Depression är dock en klinisk diagnos med många fler symtom än ett olyckligt humör.

Sorg är inte dåligt för dig

Sorg är ofta bra för dig att känna; men de flesta av oss växte upp med att lära sig att inte gråta. De flesta föräldrar gör en poäng av att aldrig gråta inför sina barn. Bebisar tystas eller lugnas snabbt när de börjar snyfta. Ungdomar hotas, 'Sluta gråt eller jag ger dig något att gråta över.' Barn förlöjligas av sina kamrater, 'Titta på gråta-barnet!' 'Gråt är för sissar.' När vi når vuxen ålder ser de flesta av oss sorg som en negativ känsla som bör undvikas eller åtminstone döljas.

Sorgen varar inte för evigt

När vi känner oss ledsna kan det verka som att det aldrig kommer att ta slut. Men så är inte fallet. Vi måste vara tålmodiga och toleranta för att vara ledsna är något som vi måste gå igenom. Det kan inte skyndas på eller undvikas. När vi är villiga att stanna med det och låta det ta sin gång kommer vi bättre ut i andra änden. Abraham Lincoln, som led av 'melankoli', skrev,

I vår sorgliga värld kommer sorg till alla och den kommer ofta med bitter vånda. Perfekt lindring är inte möjlig utom med tiden. Nu kan du inte tro att du någonsin kommer att må bättre. Men detta är inte sant. Du kommer säkert att bli glad igen. Att veta detta, att verkligen tro att det kommer att göra dig mindre olycklig nu. Jag har haft tillräckligt med erfarenhet för att göra detta uttalande.

Hur man möter sorg

Det är avgörande för vårt välbefinnande att vi kan acceptera vår sorg och känna oss bekväma med den. När vi försvarar oss mot det och försöker undvika det, stör vi vår naturliga förmåga att bearbeta denna känsla. Precis som alla andra undvikande reaktioner ökar inte bara vår ångest och spänning att undvika sorgliga känslor utan förvärrar också intensiteten i vår sorg.

När vi försöker bedöva oss själva till sorg, bedövar vi alltid oss ​​själva för alla våra upplevelser. I processen att skära av denna ena känsla slutar vi nödvändigtvis med att blockera alla våra andra känslor. Nackdelen är inte bara att vi skär bort de känslor som förbättrar vårt liv, såsom glädje och spänning; det är också att vi skär bort de känslor som spelar en nödvändig roll i vår överlevnad och självbevarelsedrift, som rädsla och oro. Ju mer bort vi är från våra känslor, desto mer oengagerade blir vi från oss själva och desto mer främmande blir vi från andra, och desto mindre kapabla är vi att klara av livet.

Tillåt sorg hos dig själv och andra

När vi når vuxen ålder är vi till stor del programmerade att undvika sorg. Vanligtvis känner vi skam när vi är ledsna. Vi skäms om vi sliter, och vi är ofta obekväma i närvaro av någon som gråter – vi har lärt oss att titta bort, nästan instinktivt.

De flesta av oss växte upp och lärde oss att inte gråta. De flesta föräldrar gör en poäng av att aldrig gråta inför sina barn. Bebisar tystas eller lugnas snabbt när de börjar snyfta. Barn förlöjligas den minut som deras underläpp börjar darra. Vi kommer att betrakta sorg som en negativ känsla, ett stigma som bör döljas om det inte kan undvikas. Vi lär oss den här läxan i våra familjer, och samhället förstärker den. Änkan som inte gråter vid sin mans begravning kan prisas för att hon är stark; barnet som kämpar tillbaka sina tårar är en 'stor pojke'.

Att undvika sorg är särskilt skadligt för ett förhållande. Att kringgå sorg när det kommer upp dödar närheten och magin i ett intimt ögonblick. Och om vi förtränger sorg, blir det svårare för oss att uppnå djupare intimitet med andra, inklusive vår partner. Av denna anledning är det viktigt att aktivt uppmuntra sorg. Motstå frestelsen att undvika sorgliga känslor när de väcks hos dig eller din partner. Gör inte ett skämt eller byt ämne. Kommentera inte för att lätta upp stämningen. Titta inte ens bort. Förbli engagerad och närvarande så att sorgen kan bli en gemensam upplevelse. När vi delar våra mest känsliga och sårbara känslor är vi som mest öppna och oförsvarade med varandra.

Vi måste tolerera och värdera sorg som en naturlig konsekvens av äkta tillgivenhet och kärlek, och som en livsbejakande känsla. När vi slutar försvara oss från sorg är vi mer öppna för alla våra känslor. Vi är mindre cyniska och mer toleranta. Vi utvecklar medkänsla för oss själva, som vi sedan kan känna mot andra. Vi blir mer benägna att trivas – och att ha kärlek i våra liv. Med orden av Kahlil Gibran (1996, 16), 'Ju djupare sorg tränger in i ditt väsen, desto mer glädje kan du innehålla.'