Enligt praktiskt taget alla religiösa och etiska traditioner uppmärksammar inte meningsfull välgörenhet uppmärksamheten på givaren, och värdig välgörenhet uppmärksammar inte mottagaren. Här kommer jag att erbjuda ett ekonomiskt perspektiv på det bibliska föreläggandet för att inte låta den högra handen veta vad vänstern gör för välgörenhet och kommer att argumentera för att detta resulterar i effektivare välgörenhet (vilket betyder att det ökar smällen vi får från varje välgörenhetsdollar) förutom att stärka den moraliska gemenskapen.Reklam

En anledning till att ekonomi är en dyster vetenskap är att den visar oss hur de bästa avsikter som utförs med största trohet och uppriktighet ändå kan förvärra problemen människor försöker lösa eftersom de förändrar incitament. Några av de mest grundläggande idéerna inom ekonomin handlar om att människor svarar på incitament, människor fattar beslut vid marginalen och det finns ingen gratis lunch. Den dolda visdomen i bibliska läror om välgörenhet förkroppsligar erkännande och respekt för dessa principer. Jag vet inte om detta är avsiktligt eller inte; Jag är inte teolog. Oavsett, lär denna vers en viktig ekonomisk läxa.

Låt mig vara helt tydlig här. Jag argumenterar inte mot välvilja. Långt ifrån. Jag håller med om att vi ska hjälpa människor som är mindre lyckliga än vi. Mitt argument här är att det finns effektiva sätt att göra detta och ineffektiva sätt att göra detta. Att inte låta vår högra hand veta vad vår vänstra hand gör gör vår välgörenhet mer effektiv.Reklam

Detta följer lätt av tanken att människor svarar på incitament. När välgörenhet är förutsägbar och välkänd kommer människor att spendera resurser på att bli mottagare av andras välgörenhetsarbete. Detta är socialt slöseri, och hela värdet av den potentiella överföringen kommer att tävlas bort när människor kämpar om de mest lukrativa tiggerpositionerna i stan, hyr barn eller betalar för att ha lemmar amputerade för att öka deras tiggeri (Tyler Cowen diskuterar detta i sin bok Upptäck din inre ekonom ).

Det följer också lätt av förslaget att det inte finns något som heter gratis lunch. Pengarna vi ger till välgörenhet måste komma från någonstans, och det är inte alltid klart att de kommer att göra mer nytta, socialt, om de ges till någon än de skulle om de lämnades på ett bankkonto och lånades ut till en entreprenör. Det är naturligtvis inte för mig att bestämma, men det är värt att överväga.Reklam

Det finns naturligtvis goda skäl att vara helt öppen när det gäller att ge - när du försöker hedra någon, till exempel genom att namnge en byggnad eller föreläsningsserie eller något efter dem, eller när du uttryckligen vill ändra människors incitament. Om du bara vill ge folk saker, är din välgörenhet mest effektiv när den ges i hemlighet.

Så när du ger, låt inte din högra hand veta vad din vänstra gör. Och låt inte någon annan veta det heller. Om du inte uttryckligen försöker ändra människors incitament gör du det bästa när din välgörenhetsorganisation hålls tyst.Reklam