Under sin första session med mig utbrast Rose med eftertryck: 'Ingen illamående för dig, men jag känner att jag borde kunna kontrollera min mat och vikt själv utan hjälp av en terapeut!'

Under åren hade Rose provat olika sätt att bota sin mat- och viktbesatthet. Även om hon hade kunnat uppnå en viss tillfällig lättnad, varade ingenting särskilt länge. Hon fann sig snart tillbaka på den inte så roliga rundan av misslyckade dieter och ökande självhat och desperation. Var det något som Rose inte fick?

Jag gjorde en grundlig genomgång av alla hennes tidigare försök att bli bättre: de många dieterna, nyårslöften, självhjälpsböcker, en workshop här och där, även ett par Anonyma Overeaters-grupper. Ett mönster började dyka upp: Det verkade som att varje gång hon började känna sig bättre och ha bättre kontroll över sin vikt, skulle hon sluta få stöd eftersom hon trodde att hon borde kunna kontrollera sin mat och vikt själv. Hon kunde hålla farten på egen hand ett tag men oundvikligen skulle hon ramla av vagnen och sedan känna sig hemsk över sig själv igen. Hon skulle slå sig själv och bestämma sig för att göra 'bättre nästa gång.' År av detta mönster hade fört hennes självkänsla till en rekordlåg nivå. Hon beskrev sig själv som 'ett misslyckande' och 'utom kontroll.' Hon hade utvecklat smärtsamma vanor kring att ständigt vara besatt av sin vikt och hata sin kropp.

Jag kallar detta tillvägagångssätt som Rose använde 'plåsterbehandling'. Hon tog inte riktigt upp det underliggande såret eller problemet; hon försökte helt enkelt må bättre. Det är inget fel med att försöka må bättre – vi gör alla detta. Men om ett sår fortsätter att dyka upp igen, måste den bakomliggande orsaken utforskas och åtgärdas; annars kommer såret att bli återinfekterat. Roses problem var att så fort hon upplevde en viss symtomlindring, skulle hon släppa allt stöd hon fick eftersom hon ärligt talat trodde att hon borde kunna fortsätta på egen hand. Att tappa stödet skickade henne tillbaka till de negativa cyklerna runt hennes kropp och vikt. Hon behövde stoppa de negativa cyklerna tillräckligt länge för att kunna se vad som drev dem känslomässigt. Med andra ord behövde hon stabilisera mönster på det fysiska planet innan hon kunde utforska vad som hände på det känslomässiga planet.

Jag var ärlig mot henne. Jag sa till henne att jag inte var säker på att jag kunde hjälpa. Jag förutspådde att efter några sessioner med mig skulle hon börja må bättre och sedan gå vidare utan att ta itu med det verkliga problemet. Jag föreslog att hon skulle välja en behandlingsmetod och hålla fast vid den tills hennes återhämtning var stenhård. Jag uppmuntrade henne att sluta slå sig själv för att hon inte kunde upprätthålla återhämtningen själv. Viktigast av allt, jag betonade vikten av att få kontinuerligt stöd om hon verkligen ville ha fullständig och varaktig återhämtning.

Rose bestämde sig för att se om mina förslag kunde fungera. Som jag förutspådde upplevde hon ganska tidigt omedelbar symtomlindring när hon stabiliserade sina mat- och träningsrutiner. Detta var 'plåsterstadiet' där hon vanligtvis slutade med den behandling eller stöd hon fick för att hon mådde bättre. Hon bestämde sig för att ge mig fördelen av tvivel för att se om att behålla det stöd hon fick genom våra veckovisa sessioner kunde hjälpa henne att upprätthålla sin återhämtning. Från min sida var det då det verkliga arbetet började. Nu när problemen på det fysiska planet hade stabiliserats något, kunde vi bättre ta itu med de känslomässiga problem som höll henne instängd i negativa cykler runt hennes kropp och vikt.

Rose jobbade hårt. Hon tittade på de djupt internaliserade meddelanden hon fick från familjen kring hur mycket hennes värde berodde på att se ut på ett visst sätt. Hon utforskade de många öppna och förtäckta meddelanden hon fick som närde henne rädslan att om hon inte såg mager ut skulle hon inte bli älskad, accepterad eller tillhöra. Hon tittade på hur hon använde mat för att försöka ersätta en del av den tröst och omvårdnad hon inte förväntade sig av sina relationer. Hon utforskade den isolering hon behöll på grund av rädslan för andras dömande. Hur mat hade blivit hennes drog undersöktes också: både att äta för mycket och att äta för lite var sätt hon brukade stoppa sin smärta eller koppla bort från den. Jag hade så mycket respekt för Roses mod och vilja att utforska sig själv på den här nivån.

Även om Rose fick mycket ut av individuell terapi, uppmuntrade jag henne att också leta efter en grupp att gå med och kanske kolla in några workshops. Jag visste att om omvärlden inte också beaktades, skulle hennes tillfrisknande vara svårt att upprätthålla. Jag förklarade för Rose vikten av att höra andra kvinnors återhämtningsberättelser så att hon kunde veta att hon inte var den enda som gick igenom detta. Hon visste detta intellektuellt men inte på ett känslomässigt plan. Känslomässigt kämpade hon fortfarande isolerat. Hon kunde nå ut till mig när hon var som mest sårbar, men jag visste att hennes fullständiga återhämtning också innebar att få den här typen av känslomässigt stöd utanför mitt kontor

Lyckligtvis finns det i Bay Area ett överflöd av grupper och workshops som stödjer kvinnor att relatera till sin kropp och mat på ett mer positivt och bemyndigat sätt. Rose valde en grupp som också tog in kreativa och uttrycksfulla konstmodaliteter. Hon hade alltid älskat att rita som barn och därför var det en fröjd att få tillbaka detta till hennes liv. Hon blev förvånad över vad som avslöjades för henne genom hennes konst. Även om detta fick henne att känna sig väldigt sårbar, var hon lättad över att se att de andra kvinnorna också avslöjade överraskande avslöjanden som skakade om dem. Att se dessa kvinnor dela sina erfarenheter med gruppen gav henne modet att göra detsamma. Hon blev förvånad över mängden stöd hon fick, vanligtvis på exakt de platser där hon normalt skulle vända sig till mat för att få tröst.

Så varför är stöd så viktigt? Som jag har visat, i Roses fall hjälpte stöd henne att utforska de djupare underliggande känslomässiga hjulen som vände dessa smärtsamma mönster med mat, vikt och hennes kropp. Nästa nivå av stöd var att ta hennes mycket personliga kamp ut i hennes samhälle och känna sig fast där. Detta steg var särskilt viktigt eftersom vägen till oordnat ätande vanligtvis är kantad av sociala, kulturella och familjära budskap som uppmuntrar oss att förvandla mat till fienden och våra kroppar till slagfältet. Dysfunktionella mönster med mat och hat mot ens kropp är inlärda beteenden; vi föddes inte med dem! För att bekämpa de starka, negativa budskap vi ständigt får om våra kroppar från media, samhället och även familjen kräver medvetna ansträngningar och massor av stöd! Vi behöver andra budskap som ständigt kommer in som uppmuntrar oss att fokusera på egenvård, egenkärlek och hälsa (för sinne, kropp och själ). Att skapa en stark gemenskap som ger oss dessa positiva budskap är det säkra sättet att upprätthålla en varaktig återhämtning.

Avslutningsvis vill jag understryka att ju tidigare du får stöd desto bättre! De kvinnor jag träffar och som har muskat igenom på egen hand längst är oftast de lägsta på återhämtningsskalan. Det beror på att det oordnade ätandet också har skapat oordnat tänkande. Tyvärr ser jag sällan deras soloåterställningsinsatser fungerar. Istället gräver dessa kvinnor så mycket djupare in i kampen med sina kroppar och aptit. Många år senare när de inser hur mycket energi de har slösat på denna smärtsamma strid, upplever de ofta stor ånger över att de inte fick stöd tidigare. Låt inte detta hända dig! Att nå ut efter hjälp och stöd är inte svagt, det kräver enorm styrka och mod. Ju bättre du kan bygga gemenskap och stöd kring din återhämtning, desto längre kommer din återhämtning att pågå, och desto mer bemyndigad kommer du att känna dig!