Jag kämpade nyligen med denna fråga när min hund blev sjuk i cancer. Hon var en kärleksfull 9-årig svart labrador retriever som sov i min dotters säng och hälsade glatt på oss när vi kom in i hennes synfält. Hon började nysa en dag. Med tiden var nysningen en indikation på att det fanns något i hennes näsgång som hon inte kunde få ut. Efter att ha tagit henne till veterinären och sedan specialkliniken blev det uppenbart att hon hade en långsamt växande cancer. Vi höll vår dotter uppdaterad om fynden medan hon var borta på college, väntade, tittade och vägde alternativen. Vi övervägde hennes komfort, kostnader och vår dotters känslor sedan hon var borta på college. Från tröstens lins log Ziggy, viftade med svansen och hoppade fram trots att hennes nysningar nu producerade blodstänk som täckte henne, väggarna, golvet och oss. Ur ett medicinskt perspektiv fanns det lite att göra förutom strålning för att minska storleken på tumören och förhindra det oundvikliga. När det gäller vår dotter så var hon mitt i proven.

Även om detta inte är en trevlig omständighet att dela, belyser det komplexiteten i att lära ut rätt från fel. Ur Ziggys lilla andes perspektiv verkade hon njuta av livet minut för minut. Hon stördes inte av nysningarna. Ur mitt perspektiv var det svårt att se henne sakta sjunka och bli sliten över om hon borde vara nära oss i huset eller utanför där hon kan njuta av den friska luften och hennes nysningar inte skulle vara lika destruktiva. Medicinskt närmade sig slutet och med en dotter på college fanns inte strålning för Ziggy i budgeten. På tal om vår dotter, hur ska hon hantera förlusten av sin hund? Är detta rätt tidpunkt? Försöker vi hålla ut i ytterligare 8 veckor för att hon ska komma hem? Tar vi beslutet att släppa hunden under vår dotters prov? Det finns uppenbarligen inget rätt svar. Detta är en komplex fråga med många aspekter att ta hänsyn till. Där finns hunden, vår dotter, vårt hem och vår ekonomi förutom våra egna känslomässiga reaktioner.

Denna omständighet belyser för mig betydelsen av att lära våra barn bortom rätt och fel. Även om det helt klart finns saker som är rätt och fel, bra och dåliga, svarta och vita, är det mesta inte så tydligt. Det är stor vikt att lära våra barn idéer om sammanhang, perspektiv och gråtoner. Vad som är rätt i en omständighet eller ur ett perspektiv kanske inte är det bästa svaret. Vi vet alla om sociala lögner och hur nödvändiga de är för att komma överens. Så, den större utmaningen som föräldrar är att ta itu med de överväganden som ligger bakom varför något är rätt eller fel i det ögonblicket, omständigheten eller för den personen. Vårt mål som föräldrar är att uppfostra tänkande, ansvarsfulla och förhoppningsvis medkännande människor. Det är därför nödvändigt att gå bortom den enkla dikotomien mellan rätt och fel.

När det gäller vår söta, kärleksfulla Ziggy, bestämde vi oss för att lägga ner henne i vårt hem så att vi kunde vara med henne och älska henne till slutet. Vi berättade för vår dotter efter hennes tentor. Vi saknar fortfarande Ziggy. Jag vet inte om det var rätt eller fel svar, men då finns det lite i livet som är entydigt. Om det var det skulle vi inte vara människor.