Om du någonsin har legat vaken mitt i natten och grubblat över döden, hjärtslagen, isande het rädsla som far genom din kropp medan ditt sinne desperat försöker hitta fast mark, är du inte ensam. Låt mig säga det igen: Du är inte ensam . På den mest grundläggande nivån är du inte ensam, eftersom alla andra varelser på planeten delar ditt öde. Den föreställningen har förmodligen inte tillräckligt med kraft för att lindra ångesten. Tack och lov finns det motgift mot vår darrande rädsla för att dö, och vi kan hjälpa varandra att upptäcka dem.

Döden är en del av livet. Många av oss skulle vilja ignorera det faktum, men förr eller senare kan vi inte. När vi förlorar en vän, en familjemedlem eller ett älskat husdjur kan vi inte låta bli att tänka på vår egen dödlighet. Min vän Andra fick diagnosen en sällsynt, aggressiv form av cancer. När det gäller skrämmande och fruktansvärda mänskliga upplevelser är denna typ av diagnos högt på skalan för alla. Ibland är Andras sinne överraskad av rädsla. Hon blir överväldigad av situationen och hon känner förtvivlan. Men ibland, mitt i denna oönskade utveckling i hennes liv, hittar Andra en plats inuti där rädslan försvinner, tiden stannar, namnen på sjukdomar och deras statistik är irrelevanta och frid fyller hennes sinne och kropp. Hon har lärt sig att ta till sig en söt plats inomhus som tvättar hennes sinne och kropp med lugn.

I USA är vi en kultur som undviker döden; vi gillar inte att prata om döden. Kanske skapar detta genomgripande undvikande av ämnet scenen för oss att känna oss ensamma och alienerade när dödens oundviklighet kryper in i våra sinnen. Oavsett om vi är religiösa och vi tror på ett liv efter detta eller inte, skymtar döden fortfarande där ute som en okänd. Det är det ultimata upphävandet av kontrollen, och att förlora kontrollen är skrämmande för människor. Vi skulle ha det bättre om vi kunde prata om döden och dela våra känslor när vi behöver det.

En natt när jag var 8 eller 9 befann jag mig i mitt mörka sovrum och stirrade vildögda i taket. Efter några panikslagna ögonblick ensam, när jag försökte linda mitt huvud runt min tillvaro, reste jag mig ur sängen och sprang ner i korridoren på jakt efter tröst, 'Mamma, vad händer när du dör?' Hon tittade på 'The Tonight Show', och jag minns inte att hon sa mycket förutom att föreslå att jag skulle fråga min pappa. Med ljudet av talkshow-skämt bakom mig paddrade jag ner till deras sovrum, där min pappa låg i mörkret och lyssnade på sportradio. 'Pappa, vad händer när du dör?' Han höll ögonen stängda och klappade min hand, 'Du går till himlen, såklart.' Några fler klappar, men inga fler ord. Jag låg där tyst i några minuter med honom och lyssnade på matchresultatens sprakande och gick sedan tillbaka till mitt rum ensam. De visste inte. Mina föräldrar visste inte hur de skulle prata om döden, så ingen av dem kunde vara närvarande med mig att hjälpa mig vara närvarande med mina känslor. Jag visste inte hur jag skulle bearbeta rädslan, så jag försökte mycket hårt att begrava den. Under de kommande åren motsäger anfall av panik och ångest det faktum att det fortfarande låg på lur.

Helst, när ett barn konfronteras med föreställningen om död, kommer det att ha en vuxen att vända sig till, någon som kan vara fysiskt nära, få ögonkontakt, känna empati för känslorna och försäkra barnet om att han eller hon är säker just nu. Om du är en förälder i den här positionen behöver du inte ha alla svar om liv och död. Jag pratade med , Director of Research and Education för The Glendon Association, som sa att det är viktigt att vara sanningsenlig mot barn och inte hitta på saker för att ta bort deras rädsla. Barn vet när vi är verkliga. Firestone säger 'Det viktigaste är att låta barnen ha sina känslor. Vi kan hjälpa dem att reglera sina känslor med vår omsorg och omsorg.' Att ha den här typen av känslomässigt stöd hjälper barn att bli motståndskraftiga, trots livets obesvarbara frågor. Men barn är inte de enda som fruktar det stora, hotfulla konceptet död. Många vuxna brottas med det också, och ibland finns det ingen att få kontakt med när vi är rädda. I sådana ögonblick kan vi fortfarande känna lättnad och tröst. Som att hitta trygghet i ögat av en storm, det finns ett sätt vi kan vara närvarande i nuet och för oss själva som kan lugna oss och skapa fred.

Jag upptäckte denna oas av välbefinnande av en slump, för många år sedan under en akut ångestattack på ett flygplan. Vi väntade på start, och jag satt inkurad i mitt fönstersäte i ett svart hål av ren skräck. Mitt sinne rasade, 'Herregud, ska jag gå av planet? Ska jag prova affirmationer? Går jag från djupet? Kan folk se att jag tappar det?' Mina tankar virvlade i en tornado av panik. I desperation vände jag min uppmärksamhet inåt, mot min kropp. Jag lade händerna på bröstet och kände hur mitt hjärtslag slog. Den bultande pulsen fyllde mina öron. Jag koncentrerade mig på min andning och kände hur värmen strålade ut från bröstet från adrenalinet som rusade igenom. Och häpnadsväckande nog, genom att ansluta till min kropp under dessa få sekunder, bröt jag mig loss från det frenetiska tänkandet. Jag fann mig själv spotta ut ur tromben, helt enkelt uppleva de intensiva fysiska förnimmelserna. Jag upplevde en våg av medkänsla för mig själv, en sårbar, rädd person som jag var, rörde vid min kind och kände lättnadstårarna rulla ner. Min andning avtog och snart var min kropp lugn. Inte bara var ångesten borta, utan jag kände mig fridfull och ömsint. Jag log mot folk och hade en stor reservoar av tålamod i flera dagar. Det mjuka lugnet stannade hos mig ett tag. Jag hade inte terminologin då, men nu ser jag att jag använde mindfulness för att lugna ner mig.

Termen 'mindfulness' kan verka övermättad, men låt det inte lura dig att tro att det är en lätt modefluga. Mindfulness är en form av uråldrig praktik med kraftfulla effekter. Genom att använda enkla metoder för att odla vår uppmärksamhet och frigöra oss från obevekligt mentalt prat kan vi förbättra vår livskvalitet på alla möjliga sätt. Från praktiska saker som att förbättra sportprestationer till att lindra ångest och panikstörningar, mindfulness är ett gratis, kraftfullt verktyg tillgängligt för var och en av oss.

Frammanar tanken på mindfulness bilder av stel disciplin? Det fina med mindfulness är att det inte finns någon fast metod. Även att stanna för att ta ett djupt, långsamt andetag eller dricka doften av en blomma kan vara ett litet ögonblick av mindfulness. I en intervju 2013 för PsychAlive sa Mindfulness-pionjären och författaren Jon Kabat Zinn att mindfulness inte är en teknik, utan ett sätt att vara. Han beskrev mindfulness som '...att uppmärksamma, med avsikt, i nuet, icke-dömande.' Han tillade att vad du uppmärksammar till är inte så viktigt; det är närvaron som gäller (Kabat-Zinn, 2013). Med andra ord, oavsett var du är har du förmågan att uppmärksamma något annat än dina tankar. Du kan fokusera på in- och utandningen när du andas, känslan av dina fötter på marken när du går, ett mantra eller ett föremål i din siktlinje. En av mina favoritövningar är att sitta eller ligga stilla och fokusera på känslorna som träffar mina öron. Det är inte samma sak som att 'lyssna' eftersom jag registrerar förnimmelserna i trumhinnorna utan att ge dem mening. På så sätt är ljudet av trafik i fjärran eller någon som startar en gräsklippare på gatan en övertygande känsla som känns avkopplande och hjälper mig att släppa alla mina tankar och bekymmer. Vad du än väljer att ägna dig åt, kan den enkla ansträngningen att försiktigt uppmärksamma något annat än dina tankar (om och om igen, eftersom våra sinnen vandrar, och det är okej) ha livsförändrande fördelar.

Paradoxalt nog kan vi inte använda mindfulness för att 'bli av med' rädsla. I boken Att lugna ditt oroliga sinne: Hur mindfulness och medkänsla kan befria dig från ångest, rädsla och panik , skriver författaren Jeffrey Brantley att mindfulness är 'icke-dömande, icke-strävande och icke-förnekare' (Brantley, 2003). Med andra ord, att vilja att rädslan ska 'försvinna' kommer att hålla oss fast i den. Kontraintuitivt är det fullständig acceptans av vad som händer just nu som öppnar dörren till frihet. Nyckeln är att 'vara med' känslorna och förnimmelserna utan att bli svept iväg av tankar handla om dem.

Varken mindfulness eller död kan förklaras framgångsrikt, bara upplevas, och det finns länkar nedan om du vill börja utforska de outsägliga fördelarna med mindfulness. I intervjun 'Mindfulness as a Love Affair with Life' säger Kabat-Zinn att praktiken hjälper människor att 'gå ur sin litenhet och börja känna helheten i sig själva, vilket tar upp andlighet' (2015). Men du behöver inte tro på någon form av högre makt för att uppleva det som Kabat-Zinn refererar till som 'andlighet'. Ord som 'frihet' eller 'expansivitet' kan lika gärna användas. Oavsett språk, att vara klarvaken och uppleva klyftor mellan tankarna, det känns befriande från det oupphörliga dömandet, att jämföra, planera och hålla ut! Sinnet är ett kraftfullt verktyg, men tänkandet kan inte leda oss ur dödsångesten, eftersom ATT TÄNKA på döden är oftast det som gör oss oroliga. Att försöka förstå helheten av liv och död ur vårt begränsade perspektiv är som att försöka se hela himlen genom att titta genom ett sugrör. Det är meningslöst. Vi kommer alla att dö, men vi behöver inte låtsas som vi förstå vad det betyder. Varför anta att energin som besjälar våra kroppar slutar med döden? Vetenskapen säger till oss 'energi kan varken skapas eller förstöras' (Moskowitz, 2014). Vår resa hit är tillfällig, men varför ska vi anta att detta är slutet på vägen? Mindfulness kan sätta lite utrymme mellan våra tankar och antaganden, och i det utrymmet kan vi skapa nya sätt att reagera på livet (och döden).

Vi känna till vi vet inte vad händer när vi dör. Den passionerat religiösa personen och ateisten är i samma båt när det gäller döden – oerfaren. Det är någons gissning, och var och en av oss får välja vad vi vill föreställa oss om det. Jag tröstar mig personligen med de miljontals Near Death Experiences (NDE) som rapporterats runt om i världen (Scientists Validate, 2016). Oavsett om man tror att NDU är mystiska eller helt enkelt fenomen i hjärnan när den löper ut, har studier visat att individer som upplever NDU fortsätter att älska sina liv mer och fruktar döden mindre (Groth-Marnat och Summer, 2014). I boken, Dör att vara jag , skriver Anita Moorjani en särskilt inspirerande och väldokumenterad redogörelse för sitt liv och nära döden i cancer (Moorjani, 2012). Nu helt återställd skriver hon och undervisar på heltid om sin upplevelse i vad hon kallar 'himlen' (CNN, 2013).

Här på jorden gick jag och Andra genom en rosenträdgård nyligen. Vi luktade på rosorna och rörde vid träden. Jag förundrades över skönheten i hennes ögon, upplysta som de var av den nedgående solens rosa ljus. Senare åt vi soppa i hennes mysiga vardagsrum, klappade hennes katter och fnissade åt hennes hängivna partner Laurence fåniga retas. Dessa enkla ögonblick, upplevda genom våra sinnen, var rika och söta. Tidslinjerna lades åt sidan. Bara upplevelsen av tillfredsställelse och vänskap återstod.

Efter månader av behandlingar har Andra fått goda nyheter. Hennes tumör krymper stadigt. Hon har mer tid, och hon planerar att njuta av varje utsökt ögonblick av det. Hon vet inte hur mycket mer tid, men ingen av oss vet hur länge vi har. Oavsett om vårt liv kommer att sträcka sig över fem dagar eller fem decennier till, har vi tillgång till djupt liv just nu, genom våra sinnen och våra känslor, och vår förmåga att skapa medvetenhet till nuet precis som det är.

Att bo i nuet är ett mycket klokt val i denna ständigt föränderliga värld. Allt som ser så solidt ut kommer så småningom inte att finnas kvar, men ett ögonblick i taget kan vi dyka upp och veta att vår påverkan på varandra är verklig . Oavsett våra gåvor, när vi delar dem med dem som behöver dem, bidrar vi till godheten i världen. Den enkla träningen av mindfulness kan hjälpa oss att tolerera känslor som naturligt uppstår när vi vågar hålla oss öppna, att nå det vi vill ha och erbjuda det vi har, trots alla avslut. Osäkerhet om vad som kommer runt kröken behöver inte minska vår närvaro på denna jord. Ta med det du har när du är här och vet att det är viktigt.

Som människor uthärdar vi en del brutalt smärtsamma saker. Från det ögonblick vi föds är vi garanterade en död, och däremellan är vi sårbara för alla typer av skada. Ändå fortsätter vi att gå upp ur sängen på morgonen och göra vårt bästa för att må bra. Är inte de mest värdefulla ögonblicken i våra liv bra på grund av saker som inte kan mätas? Kärnan i DIG kan inte definieras, eller storleksanpassas eller innehållas. Glittret i dina ögon, ditt sinne för humor, den generositet du erbjuder – det kan inte vara det fattade till att börja med. Så hur kan vi veta att de löses upp med kroppen när den dör? Vi kan inte. Vi kan helt enkelt inte. Eckhart Tolle uttrycker tillvarons mysterium kortfattat och poetiskt i sin bok Stillheten talar : 'Döden är inte motsatsen till livet. Livet har ingen motsats. Motsatsen till död är födsel. Livet är evigt' (2003).

Du är inte ensam. Jag skrev det här för dig. Vi är alla i detta tillsammans och trots vår jordiska situation har vi den värdefulla gåvan att kunna ta hand om och röra vid varandra. Mindfulness kan föra oss till den mest säkra och heliga tid och plats som finns: nu och här. Det här är den söta platsen. Må du hitta dig själv här och känna frid, min medresenär.

snabblänkar

Anita Moorjani CNN-utdrag (2 minuter): Klicka här

Anita Moorjanis TEDxBayArea Talk (18 minuter): Klicka här

Anita Moorjanis berättelse med hennes egna ord: Klicka här

Jon Kabat Zinn intervju med (Utdrag -5 minuter): Klicka här

Jon Kabat Zinn intervju 'Mindfulness as a Love Affair with Life' (22 minuter) Klicka här

Jon Kabat Zinn guidad meditation (10 minuter): Klicka här

Referenser

Brantley, J. (2003). Lugna ditt oroliga sinne: Hur mindfulness och medkänsla kan befria dig från ångest, rädsla och panik . Oakland, Kalifornien: New Harbinger.

CNN (producent). (2013, 27 november). En canceröverlevandes upplevelse i himlen [Videofil]. Hämtad 19 maj 2016 från https://www.youtube.com/watch?v=yK1F0F9_e0o

Kabat-Zinn, P. J. (2013). Vad är Mindfulness? Hämtad 28 november 2016 från http://devpsych.psychalive.org/what-is-mindfulness/

Groth-Marnat, Gary och Roger Summer. 'Ändrade övertygelser, attityder och beteenden efter nära-döden-upplevelser.' Journal of Humanistic Psychology Sommaren 1998: 110+. Biografi i sammanhang . Webb. 19 maj 2016.

Moorjani, A. (2012). Att dö för att vara jag: Min resa från cancer, till nära döden, till sant helande . USA: Hay House.

Moskowitz, C. (2014, 5 augusti). Fakta eller påhitt? Energi kan varken skapas eller förstöras. Scientific American . Hämtad 22 november 2016 från https://www.scientificamerican.com/article/energy-can-neither-be-created-nor-destroyed/

Forskare validerar nära-döden-upplevelser. (2016, 8 januari). Hämtad 21 november 2016 från http://abcnews.go.com/GMA/DrJohnson/story?id=126449&page=1

Låter sant (producent). (2014, 14 oktober). Jon Kabat-Zinn, PhD – Guidad mindfulness-meditationsserie 1 [Videofil]. Hämtad 13 maj 2016 från https://www.youtube.com/watch?v=8HYLyuJZKno

Tolle, E. (2003). Stillheten talar , Vancouver: Namaste Pub.

UMNCSH (producent). (2015, 8 december). Mindfulness som en kärleksaffär med livet: En intervju med Jon Kabat-Zinn [Videofil]. Hämtad 13 maj 2016 från https://www.youtube.com/watch?v=F2LebuLJmmA