Alltför ofta behandlas ämnet våld i vårt samhälle från en plattform av sensationellism, avsky och bävan. Rapporteringen av våldsamma händelser framkallar två reaktioner från tittarna: förskräckt fascination eller en avvisad reflex att vända sig bort. Varken reaktion får oss att söka en bättre förståelse för varför våld förekommer, eller att ställa frågan: Vad får en människa att bli våldsam?

Medias viktade fokus på effekterna av våld i motsats till orsakerna är inte helt skyldig till vårt motstånd mot att utforska våldets rötter. En del av vår tveksamhet härrör från det faktum att våld är ett djupt oroande problem. Våldsamt beteende kan utlösas av frustration, ilska eller en upplevd förnedring. Dess syfte kan vara att hämnas, eller skrämma eller utöva kontroll. Det är först när vi har en bättre förståelse för våld som vi kan börja göra skillnad.

Även om det inte finns ett enda svar på vad som orsakar våld, finns det något jag hittat i min forskning som har gett en ovärderlig inblick i vad som pågår i hjärnan på någon som är våldsam. Efter år av efterforskningar, intervjuer och bedömningar av våldsamma individer, tillsammans med min fars läkare, började jag känna igen vissaröster' (negativa tankeprocesser) som svämmar över dessa individers sinnen och påverkar dem att engagera sig i våldshandlingar.

Dessa 'röster' upplevs inte som hallucinationer utan är snarare ett systematiskt mönster av negativa tankar mot jaget och fientliga och misstänksamma mot andra. Vi kallar dessa destruktiva tankar för 'röster' eftersom många av personerna vi intervjuade rapporterade att de upplevde dem på det sättet.

När jag utvecklade en skala, Firestone-bedömningen av våldsamma tankar (FAVT), för att mäta de 'röster' som uppmuntrar till våld, kunde jag identifiera tänkandet som sätter scenen för våldsamt och aggressivt beteende. Den här informationen är inte bara användbar för att förutsäga våldsamma avsikter, utan också för att ge en övergripande förståelse som hjälper till att förklara alla typer av våld från de extrema exemplen som skapar rubriker till de arga och våldsamma reaktioner som vi känner hos oss själva och andra.

Röster som bidrar till våld inkluderar de som stödjer social misstro. Dessa paranoida, misstänksamma tankar uppmuntrar människor att inta en självskyddande och försvarad hållning från en upplevd fara. Eftersom paranoian och missuppfattningen får hotet att verka verkligt, känner folk sig berättigade att utöva våld för att skydda sig själva. Paranoian stöds av negativa röster om att andra människor är annorlunda, konstiga och dåliga. Det är lättare att såra någon som uppfattas som 'inte som du'. Dessa röster bidrar till en persons misstänksamhet och misstro mot världen i stort. Ett exempel på dessa typer av röster är: De är ute efter dig. Lita inte på dem.

Andra röster som leder till våld är de som stödjer människor att känna sig utsatta och förföljda. De upplyser en person om att han/hon har blivit utsatt för misshandel av andra. Dessa röster främjar och stödjer tankar på att bli diskonterade, klandrade eller förödmjukade av andra människor. Ett exempel på dessa röster är: De kommer att göra dig narr. De tar dig inte på allvar.

Våldsamma människor har också rapporterat att de har självföraktande röster som får dem att känna att de är oälskbara och att ingen kommer att älska eller bry sig om dem. Dessa röster främjar isolering och uppmuntrar en person att ta hand om sig själv. De attackerar andra människor och ser dem som avvisande. Alla dessa röster uppmuntrar en person som inte vill ha något från någon annan. Ett exempel på dessa röster är: Du måste ta hand om dig själv eftersom ingen annan gör det. Förvänta dig ingenting av någon, du kommer bara att bli besviken.

Självupphöjda röster kan också vara en föregångare till våld eftersom de främjar en uppfattning om att en person är överlägsen andra och förtjänar att bli behandlad som sådan. De stöder en uppblåst självbild som fungerar för att kompensera för djupt rotat självhat. När den förhöjda självkänslan hotas, till exempel av förakt eller upplevd respektlöshet, reagerar en person ofta våldsamt i ett försök att återta den förstärkta självbilden. Forskning som kopplar hög självkänsla hos ungdomar till våld mätte faktiskt uppblåst självkänsla eller fåfänga. Ett exempel på dessa röster är: Du är så mycket bättre än dem. Hur vågar de prata med dig så!!

Uppenbart aggressiva röster bidrar också avsevärt till våld. Dessa röster uppmuntrar direkt till våldsamma åtgärder. De övertygar en person om att det skulle vara lämpligt att agera aggressivt och våldsamt, eller att det skulle vara en välkommen frigivning, eller till och med vara njutbar. Det finns en brist på ånger som uttrycks av den person som påverkas av dessa typer av röster. Ett exempel på dessa röster är: Våld är vägen att gå. Bara krossa dem; du kommer må bättre.

Att förstå vad som pågår i sinnet hos någon som är våldsam gör att vi bättre kan bedöma risken för våld och att ingripa och skydda både den potentiella förövaren och offret. Många riskfaktorer för våld kan inte ändras, men en persons tänkande är en riskfaktor som kan vara det. Genom att övervaka minskningen av en persons våldsamma tankar under behandlingen kan vi bedöma deras förbättring. Dessutom, genom att erbjuda våldsamma människor en förståelse för de tankar som ligger till grund för deras torterade tänkande, ger vi dem ett sätt att ta till vapen mot de röster som lockar dem till våldshandlingar.