Tonåren kommer med en våg av energi. Det driver många unga människor att prova nya saker, få nya vänner, vara mindre beroende av föräldrar och leva mer passionerat.

Men som vuxen är din roll fortfarande viktig.

Tonåren är också en tid då vissa utforskar alkohol eller droger (som heroin, kokain, marijuana och receptbelagd medicin, bland andra substanser). Alltför ofta följer tragiska resultat.

Hur kan vi hjälpa fler tonåringar och familjer att undvika eller reparera skadan och faran med drogmissbruk ?

Att veta mer om ungdomars utveckling hjälper oss att bättre förstå deras behov och svara mer effektivt.

Ungdomstiden sträcker sig över fler år än de flesta inser

Tonåren börjar vid ungefär 11 års ålder hos flickor, 12½ hos pojkar och fortsätter till en persons mitten av 20-talet. Hjärnan förändras dramatiskt under denna tid och utvecklas inte helt förrän vid 27 års ålder.

Hjärnombyggnad hänvisar till processen för fysisk och neurologisk transformation. Kroppen skapar fler neuroner än den behöver i barndomen. De onödiga dör av naturligt - en process av synaptisk beskärning.

En prestationshöjande myelinskida tillåter energi att flöda upp till 3000 gånger snabbare längs hjärnans kretsar. Hjärnan blir mer specialiserad, effektiv och mer integrerad.

Nya tankar, känslor och sårbarheter dyker upp

Nya sätt att tänka, känna och bete sig dyker upp - ibland dramatiskt - under denna tid.

Fyra egenskaper framträder med tonåren: 'Sökande efter nyheter, socialt engagemang, ökad känslomässig intensitet och kreativt utforskande', säger Daniel Siegel i sin bok Brainstorm: Tonårshjärnans kraft och syfte . Dessa egenskaper inspirerar många unga människor att göra fantastiska och underbara saker. Dock utan vägledning av medkännande vuxna , dessa enheter kan också vilseleda vissa tonåringar mot farligt, högrisk, till och med dödligt beteende.

Hur sårbara är ungdomar för riskfyllda och farliga drogbeteenden? Siffrorna är svindlande. Även om de inte förutsäger risken för någon enskild person, pekar de på behovet av att vara mer medveten om fakta:

• En av fem ungdomar mellan 12 och 17 år i USA har missbruk/beroende eller problematisk användning av illegala droger eller alkohol.
• Alkoholförgiftning och relaterade incidenter orsakar 4 358 dödsfall varje år för ungdomar under 21 år och leder till akuta skador för ytterligare 190 000 personer i denna åldersgrupp varje år. ( NIAA, drickande av minderåriga )
• Över 27 % av 8:an, 10^th, och 12:e graders i de enade tillstånden anmäler förgångna åranvändning av en annan olaglig drog än alkohol. ( NIDA DrugFacts, december 2014 )
• Efter marijuana stod receptbelagda och receptfria läkemedel för den mest illegala droganvändningen av 12:e klassare 2013.
• Minderåriga som dricker står för 11 % av all alkohol som konsumeras i USA, varav 90 % dricks vid berusningsdrickande. ( CDC-faktablad – Drickande av minderåriga )
• Ungdomar som dricker eller använder droger är mer benägna att bli offer för sexuella eller fysiska övergrepp.
• Den genomsnittliga första användningen av droger eller alkohol för pojkar är 12, för flickor är det 12½.
• För dem som började konsumera alkohol vid 15 års ålder upplevde 47 % alkoholberoende senare i livet, jämfört med 9 % som började vid 21 års ålder eller äldre. ( Vanliga frågor om NCADD )

Substansanvändning påverkar tonåringars hjärnutveckling och tänkande

Ungdomens hjärna och kropp växer fortfarande och utvecklas. Inverkan av droger och alkohol på hjärnans kemi kan påverka normal utveckling på sätt som forskningen fortfarande avslöjar.

Ungdomar känner sig ofta starkare levande när de gör något som engagerar dem. Substansanvändning förstärker denna nya nivå av känsla.

När känslorna återgår till det normala kan grundnivån av dopamin sjunka lägre hos tonåringar. Detta kan leda till att en ännu starkare enhet används igen.

Känslor av vitalitet och spänning kan inspirera till allt mer kreativa – eller farliga – val. Till exempel kommer minderåriga ungdomar på hur man 'får alkohol' - inte för att utforska smaken - utan för att 'dricka sig full'.

Användning av droger kan öka spänningen av att bara vara vid liv. Detta kan förändra en ung persons tankesätt om säkerhet till förmån för att söka sensationella belöningar.

Orolig för riskbeteende? Prata med din tonåring om deras alkohol- eller droganvändning .

Trauma påverkar känslomässig reglering och driver på droganvändning

Ungdomar kan vända sig till alkohol och andra droger för att hantera intensiva känslor och humör.

Det är troligt att droganvändning börjar som experiment och resultatet av att må mindre eller må mindre dåligt blir en copingstrategi för att göra kaoset inombords mer hanterbart.

Tonåringar (och många vuxna också) kanske inte inser deras känslor är ohanterliga på grund av trauma :

• Ett av fyra barn och ungdomar i USA upplever minst en potentiellt traumatisk händelse före 16 års ålder.
• Fyra av tio ungdomar har varit med om våld.
• 17 % har blivit fysiskt misshandlade.
• 8 % har upplevt sexuella övergrepp.
• Mer än 13 % av 17-åringarna (en av åtta) har upplevt posttraumatisk stressyndrom i sina liv.
• Mer än hälften av afroamerikanska, latinamerikanska och indianska ungdomar har varit med om våld under sina liv.

Substansanvändning är en tillfällig flykt från obehagliga upplevelser, negativa eller svåra känslor eller påminnelser om tidigare trauman.

Med orden från en tonåring med olösta trauman, att använda 'Hållar mig inte glad – det hindrar mig från att vara så ledsen att jag vill dö.'

Tidig insättande av droganvändning, särskilt före 13 års ålder, är ett varningstecken på att barndomstrauma kan vara att köra med beteende.

Kamrat- och familjerelationer

Grupptryck är faktiskt det tvingande behovet av kamratacceptans - att vara eftertraktad och uppskattad i en grupp vänner. Behovet av att passa in med sina kamrater är avgörande för att lära sig att skapa sunda band och kontakter för att överleva. Men den här enheten kan också påverka beslut till förmån för användning när:

• Tonåringar tror att 'alla andra' gör det och vill smälta in.
• Att använda är ett sätt att umgås med vänner, att bli accepterad, att bli populär, att förstärka sociala och andra aktiviteter.
• De har inte lärt sig att navigera i rädslor för att om de vägrar kan de fjärma potentiella vänner.
• Tonåringar vill driva en nyfikenhet med jämnåriga.

Beroende följer en väg från experimenterande till socialt missbruk till beroende. Vilken punkt som helst på denna väg kan hämma känslomässig tillväxt. Det hindrar en person från att bildas sunda relationer vi behöver alla för välbefinnande.

Många tonåringar rapporterar att skuld, skam och låg självkänsla ökar på grund av att de använder beteende.

Även om de kanske inte har börjat använda med avsikt att döva överväldigande känslor, är detta det slutliga resultatet.

Återhämtning för tonåringar

Arbete i terapi innebär att erkänna tonåringens verkliga behov av förståelse och acceptans.

Traumainformerad vård är avgörande för att återhämta sig från beroende. Det gör det möjligt för en person att känna igen och bearbeta trauman och lösa smärtsamma känslor. En sund känsla av ömsesidigt beroende uppstår när tonåringar kan omfamna både sina behov av kamratacceptans och deras fortfarande viktiga beroende av föräldrar, familj och mentorer.

En av de största behandlingsutmaningarna är att få positivt familjestöd, särskilt om föräldrar förväntar sig att terapi ska 'fixa' missbruksproblemet utan deras inblandning.

Vägen till återhämtning är mycket smidigare när föräldrar och terapeut bestämmer sig för att arbeta tillsammans. Vi åtar oss att arbeta med familjesystemet istället för att bekämpa det. Detta är en del av en styrkebaserat tillvägagångssätt : Det stärker de band som ungdomar behöver.

Det finns ingen snabb lösning för droganvändning, för tonåringar eller för någon annan.

A traumainformerat förhållningssätt till terapi erbjuder säkerhet och kontakt med en pålitlig vuxen allierad.

Återhämtning innebär att lära sig om trauma, förstå och lära sig känslomässig reglering och vad egenvård betyder egentligen under de dynamiska tonåren.

Det viktigaste är att få hjälp så snart som möjligt. Om du är orolig för din tonårings beteende, vidta åtgärder för att hitta en bra traumainformerad terapeut .

Det finns hopp. Tonåringar med missbruk kan återhämta sig och kan bli vuxna med styrkan av sunda, stärkande erfarenheter och relationer från tonåren.