På vissa sätt verkar det som att för att förstå förekomsten av trauma som upplevts i vårt samhälle behöver man bara titta så långt som de senaste veckornas rubriker. Den förödande skottlossningen i Aurora, Colorado markerade ett extremt våldsdåd som verkligen chockade vår nation. Tid tidningens smärtsamma omslagsartikel 'En om dagen' uppmärksammade den höga andelen militära självmord 2012, som har överskridit antalet amerikanska styrkor som dödats i aktion i Afghanistan i år med cirka 50 procent. Andelen militärer och veteraner som lider av PTSD efter långvariga och upprepade tjänstgöringsturer under farliga, våldsamma förhållanden har fått mentalvårdspersonal att fråga hur vi kan få traumatiserade individer den hjälp de så mycket behöver.

Ändå sker händelser som utlöser psykologiska symptom på trauma inte alltid i allmänhetens ögon. Barnmisshandel och övergrepp i hemmet sker bakom stängda dörrar och i takter som är minst sagt uppseendeväckande. Enligt U.S.A. Department of Health and Human Services Administration för barn och familjer, 2010 gjordes 3,3 miljoner anmälningar om övergrepp mot barn i USA som involverade misshandel av nästan 6 miljoner barn. A Juli rapport från tidskriften Pediatrik visade att en ökning av barnmisshandel kan vara kopplad till den senaste lågkonjunkturen. Med händelser som kan leda till att 'enkla' till 'komplexa' trauman äger rum varje dag, är det ovärderligt för oss att få en bättre förståelse för trauman och hur vi kan känna igen och behandla de drabbade.

De American Psychological Association (APA) beskriver trauma som följande:

'Trauma är en känslomässig reaktion på en fruktansvärd händelse som en olycka, våldtäkt eller naturkatastrof. Direkt efter händelsen är chock och förnekelse typiska. Långsiktiga reaktioner inkluderar oförutsägbara känslor, tillbakablickar, ansträngda relationer och till och med fysiska symtom som huvudvärk eller illamående.'

Vanliga emotionella och kognitiva symptom på trauma, som listad av APA , inkluderar: intensiva och ibland oförutsägbara känslor som ökad irritabilitet, humörsvängningar, ångest, nervositet eller depression, nya och ovanliga tankar och beteendemönster som livliga, upprepade tillbakablickar, svårigheter att koncentrera sig eller fatta beslut, förvirring eller störningar i sömnen och ätmönster. Dessa kan också inkludera fysiska symtom som huvudvärk, illamående och bröstsmärtor.

'Under de senaste 30 åren har stora framsteg gjorts i studien och förståelsen av psykologiska trauman och mänskliga reaktioner på det. Området för studier av traumatisk stress har utvecklats snabbt under denna tid, och erbjuder ny förståelse och hopp till dem som har upplevt, bevittnat eller på annat sätt blivit utsatta för traumatiska händelser.'

Det är tydligt från våra känslomässiga reaktioner på händelser som skjutningarna i Colorado eller den höga frekvensen av militärt självmord att vi alla påverkas av att ens höra om trauman, än mindre att uppleva det direkt. Det 'nya hoppet' som Dr. Courtois beskriver involverar det faktum att vi idag inte bara har en bättre förståelse för vad som krävs för att orsaka trauma utan om vad vi kan göra för att hjälpa människor som har varit utsatta för eller bevittnat trauma. Att känna igen människor som har påverkats är ett första steg i att starta människor på deras resa för att hitta den behandling som kommer att vara till störst nytta för dem.

Det är viktigt att notera att olika typer av trauma kräver olika typer av behandling. Ett exempel på en händelse som kan leda till ett enkelt trauma kan involvera en enskild händelse av dramatisk smärta, rädsla eller stress, som en bilolycka eller en jordbävning. Komplext trauma är ett tillstånd som orsakas av kroniska, upprepade eller kumulativa fall av chock och/eller ångest. Exempel på händelser som kan orsaka komplexa trauman är övergrepp mot barn eller upprepade utplaceringar till krigsområden. Som du kan föreställa dig kräver att lösa komplexa trauman en mer komplex, integrerad och sekventiell behandlingsmetod. Dr. Courtois har noterat att: 'De flesta vuxna, även när de är allvarligt traumatiserade, har posttraumatiska reaktioner och utvecklar inte PTSD. Komplexa trauman, särskilt under barndomen, leder dock oftast till PTSD.'

Det är viktigt för människor som lider av trauma att få den behandling som passar deras unika upplevelser och som är känslig för de specifika symtom de kämpar med för tillfället. För dem som lider av komplexa trauman kan symtom inkludera svårigheter att reglera sina känslor, förändringar i medvetande eller identitet, intensiva känslor av skuld eller skam, disassociation eller förändringar i deras uppfattningar om människorna omkring dem eller deras meningssystem.

Behandling för detta tillstånd omfattar tre steg, den första beskriver Dr. Courtois som fokuserad på 'säkerhet, stabilisering och upprättande av behandlingsramen och den terapeutiska alliansen.' I hennes artikel, 'Förstå komplexa trauman, komplexa reaktioner och behandlingsmetoder,' Dr Courtois skrev:

'Färdigheter som ska utvecklas inkluderar hälsosamma gränser, säkerhetsplanering, självhävdelse, självvårdande och självlindrande, emotionell modulering och strategier för att begränsa traumasymtom som spontana tillbakablickar och dissociativa episoder.'

Nästa steg i behandlingen innebär att 'återbesöka och omarbeta traumat med noggrann bearbetning för att integrera traumatiskt material tillsammans med dess associerade men ofta undvikna känslor.' Det tredje stadiet av behandlingen innefattar 'utveckling av identitet och självkänsla och samtidig utveckling av förbättrade relationsförmåga och relationer.'

En av de största svårigheterna i samband med trauma är att när det är olöst kan nya händelser som är stressande eller som kan utlösa vissa känslor förvärra en persons traumatiska reaktioner. En vanlig bild som kommer att tänka på när vi hör termen PTSD är av en krigsveteran, iväg av ett högt ljud, som upplever en tillbakablick till striden. När människor lär sig att hantera de symtom som är vanligast för stunden, kan de bygga upp sin motståndskraft och bättre hantera framtida stressorer.

Eftersom trauma beskriver en upplevelse som överväldigar ens förmåga att klara sig, är det viktigt att de som drabbas lär sig nya sätt att känna sig trygga och stärka sin motståndskraft. Det finns många strategier som har visat sig vara framgångsrika för att hjälpa individer att övervinna trauman. Dessa tillvägagångssätt involverar vanligtvis psykoterapi kompletterad med psykofarmakologi men kan få hjälp av många nyttiga tekniker som sträcker sig från att utöva yoga till att lära sig mindfulness. I dagens sociala och politiska klimat är det ovärderligt att utbilda oss om symptom och behandling av trauma. Det kan betyda att man identifierar ytterligare en person som har problem och dirigerar den personen att hjälpa. Lyckligtvis är behandling både tillgänglig och effektiv. Det kan leda till ökad motståndskraft, känslomässig tillväxt och kan till och med rädda ett liv.