Känslor styr våra liv på en miljon sätt. Oavsett om vi är benägna att gömma oss och undvika eller begrunda och uttrycka dem, inser de flesta av oss inte i vilken utsträckning de driver våra tankar och beteenden. Att utforska våra känslor är en värdig strävan för alla som hoppas kunna känna och utveckla sig själva, bygga sunda relationer och fortsätta vad de vill i livet. Ny forskning har till och med föreslagit att emotionell intelligens är viktigare än IQ, och visar att den 'förutspår över 54 % av variationen i framgång' i relationer, hälsa och livskvalitet.

Våra känslor kan ge oss ledtrådar om vilka vi är och hur vi har påverkats av vår historia. Många av våra handlingar initieras av känslor, vilket leder till den naturliga frågan om vilka känslor som dyker upp och varför. Vilka av dessa känslor är adaptiva och missanpassade? Som kan utlösas av nuet men har sina rötter i vårt förflutna? Nyligen hade jag förmånen att utveckla en e-kurs, ' Känslans kraft ,' med Dr. Les Greenberg, den primära upphovsmannen till emotionsfokuserad terapi. Dr Greenberg föreslår att vi 'måste leva i medveten harmoni med våra känslor, inte försöka kontrollera dem.' Mycket av den harmonin kommer från att förstå våra känslomässiga reaktioner och urskilja när våra känslor är primära eller sekundära till natur och när de är adaptiva eller inte.

Primära känslor är vår första känslomässiga reaktion. De följs ofta av mer försvarade sekundära känslor. Ibland är vi bara medvetet medvetna om den sekundära känslan: ilskan som täcker över att känna sig sårad, pinsamheten som övermannar vår sorg eller ångesten som maskerar en djupare rädsla. Till exempel, om vår partner inte dyker upp för oss eller sviker oss på något sätt, kan vi känna oss rättfärdiga och arga. Vi kan stenmura eller få ett utbrott i vår nästa interaktion med honom eller henne. Men om vi tittar på vår första reaktion, vår primära känsla, kan vi inse att vi hade mer sårbara känslor, som att känna oss sårade, oönskade eller skämmas. Dessa primära känslor ger oss en inblick i våra behov. När vi tillåter oss själva att komma i kontakt med dem, kan vi sedan uttrycka dem till vår partner, och vi är mer benägna att generera en helt annan reaktion eftersom vi tillåter honom eller henne att känna för oss.

Primär känsla är inte den inaktuella förbittringen följt av uppgivenhet när de kommer ihåg att ha blivit förbisedd för en befordran för två år sedan; inte heller är det känslan av klagomål som kommer från olöst skada, skrev Greenberg i sin bok Känslofokuserad terapi . 'Istället är det en livsviktig känsla som ofta gör att [personen] känner sig väldigt öppen och kanske sårbar.' Greenberg beskrev vidare primära känslor som 'mindre snabba och mindre handlingsorienterade' än sekundära känslor. De är 'gripande och fulla' och 'mer sannolikt att långsamt skölja över en person.'

Om vi ​​föreställer oss ett ögonblick av att känna oss spända, frustrerade eller fastna i en dålig känsla, drivna att reagera utan en känsla av lättnad, var vi förmodligen fångade i en sekundär känsla. Men om vi kunde komma åt den djupare, mer sårbara känslan, kanske en önskan eller ett behov, eller en kärnkänsla av sorg eller skam, upplevde vi en primär känsla. Inledningsvis kan vi ha märkt att känslan byggts upp, men sedan lättade som en våg. När vi tillåter oss själva att känna en primär känsla upplever vi ofta lättnad. Vi är inte nödvändigtvis benägna att agera. Istället känner vi oss mer i kontakt med oss ​​själva, uppmjukade och ännu mer levande.

Primära känslor kan vara antingen adaptiva reaktioner till ögonblicket eller maladaptiva reaktioner baserade på scheman från vårt förflutna. Felanpassade primära känslor kan utlösas av aktuella händelser, men de är knutna till ett sätt som vi kände tidigt i våra liv. Till exempel, om vi sågs eller behandlades som om vi var ointelligenta eller oförmögna i vår familj, att bli kallade 'dumma' eller relaterade till som om vi är inkompetenta i den aktuella dagen kan få oss att känna djupt smärta eller skämmas. Men innan vi kan erkänna denna smärta eller skam, sveps vi upp i en sekundär känsla som ilska, förbittring eller defensivitet.

Enligt Dr Greenberg kan vi identifiera de tankar som genererar våra missanpassade känslomässiga reaktioner. Vi kan uppleva vad jag ofta refererar till som enkritisk inre röst,' en negativ intern kommentar som berättar saker som, 'Du gjorde dig själv så dum. Titta på hur de ser på dig. De tror alla att du är en idiot. Du borde bara gå härifrån. Denna destruktiva inre coach blir ofta högre när vi känner oss triggade känslomässigt. Dessa kritiska tankar kan driva oss att känna en rad känslor som är smärtsamma och missanpassade, vilket bidrar till självdestruktivt beteende, som att hålla tillbaka oss själva, vända oss tillpsykologiska försvar, eller stöta bort nära och kära. De missanpassade sekundära känslorna kan också få oss att reagera på sätt som inte är i vårt bästa intresse: att slå ut för att försvara oss själva, agera förbittrade eller upprörda, drivna av tankar som 'Hur vågar de behandla dig på det sättet.' Det var så respektlöst. Vem tror de att de är som pratar med dig så?

Våra missanpassade känslor är baserade på tidigare scheman. Även om de inte är en korrekt återspegling av vem vi verkligen är, när vi misslyckas med att identifiera dessa känslor kan vi känna oss fastna i deras skuggor. Den ironiska trösten i deras förtrogenhet kan till och med få oss att förvränga oss själva och andra eller provocera fram reaktioner och scenarier som återskapar det känslomässiga klimat som vi är vana vid. Vi kan relatera till andra utifrån dessa gamla känslor snarare än vad som verkligen händer eller vad vi verkligen vill.

Den goda nyheten är att vi kan förändra våra känslor för att bli adaptiva. Felanpassade känslor får oss ofta att känna oss fastna, som om de inte går att lösa, men om vi kan komma till den underliggande känslan från det gamla schemat kan vi känna känslorna, få insikt i behovet som ligger bakom känslan och vidta åtgärder för att få behovet träffade. Det kan vi göra genom att be en partner eller någon i vår närhet att tillgodose vårt behov eller, om det behövs, genom att lugna oss själva. Vi kan ta vår sida genom att utmana våra kritiska självangrepp och därigenom erbjuda oss själva medkänsla och kärlek. Vi kan vara mer villiga att känna vår sorg, ilska eller de djupare primära känslorna som får oss att känna oss mer kopplade till oss själva. Vi kan känna våra känslor snarare än att undertrycka dem och låta dem i tysthet diktera våra liv.

När vi lever i harmoni med våra känslor blir vi mer i kontakt med vem vi är. Vi får insikt i de verkliga kärnkänslorna som orsakar våra reaktioner, och vi kan vara den som sitter vid ratten och väljer våra handlingar. Känsla är en adaptiv mekanism för att ge oss kritisk information. Genom att fokusera på känslor med medkänsla och nyfikenhet kan vi upptäcka vilka vi är och vad vi vill. Som Dr. Greenberg uttryckte det, 'Människor kan hitta pärlan i sitt adaptiva, väsentliga jag.'