Riskerna med att ägna sig åt cyniska attityder och belöningen av att vara positiv

Oavsett om det är en lat arbetskamrat som ringer sig sjuk varje måndag eller en fluffig vän som alltid löser sig i sista minuten, finns det alltid något (eller någon) i våra liv som kan göra oss cyniska. Som en illasittande tröja kan cynism vara lätt att glida in i, men ändå svår att skaka av sig. Men vilka är riskerna med att ägna sig åt cyniska attityder? A 2009 studie av mer än 97 000 kvinnor visade att optimistiska kvinnor hade lägre frekvenser av kranskärlssjukdom, cancerrelaterade dödsfall och dödlighet. Omvänt, kvinnor med de mest pessimistiska och cyniska personligheter, hade högre frekvens av dessa sjukdomar och död. När vi tänker på fientlighet och negativitet som livsfarliga tillstånd gör det målet att vara mindre cynisk desto mer avgörande.

Cynism är en del av en defensiv hållning vi intar för att skydda oss själva. Det utlöses vanligtvis när vi känner oss sårade av eller arga på något, och istället för att ta itu med dessa känslor direkt, låter vi dem svalna och förvränga vår syn. När vi blir cyniska mot en sak i våra liv kan vi sakta börja slå på allt. Under ett besök med sin familj under semestern fann en vän till mig att hon blev allt mer frustrerad över sin man. Det som började som små irritationer över att han glömde sin kamera och inte var redo i tid, växte snart till en fientlig inställning till nästan allt han gjorde. Denna kritiska och bevakade synvinkel formade hennes semester och gjorde henne grinig och irriterad mot sin familj och sina vänner. Det var inte förrän hon kom hem som hon frågade sig själv: 'Vad var mitt problem? Hur lät jag den där känslan av cynism ta över?

När vi blir cyniska ägnar vi oss ofta åt självgoda attityder och bildar förväntningar på att människor ska bete sig på ett visst sätt. Till exempel, min vän hade tankar som, 'Jag skulle aldrig ha gjort honom vänta; han är så hänsynslös' eller 'Jag antar att han verkligen inte bryr sig om vi får bilder på oss med hans familj. Jag bryr mig mer än han om att vi alla är tillsammans.' Genom detta skuggperspektiv börjar vi söka upp och fokusera på det värsta hos människor. Min väns oro för besöket i kombination med hennes stil att hantera den där obekväma känslan genom att 'vara organiserad' och 'ta kontroll över situationen' gjorde henne mer reaktiv mot allt som inte gick som hon hade planerat. Hon var på kanten och såg efter misstag, snarare än att fokusera på upplevelsen av att dela något med sin man.

Min väns berättelse påminde mig om att cynism ofta dyker upp när vi riktar negativa känslor eller uppfattningar vi har mot oss själva utåt mot dem omkring oss. Hennes kritiska känslor för sin man steg från en press som hon utövade på sig själv att 'vara hennes bästa' inför deras familjer. Hon ville att allt skulle gå perfekt, från deras ankomst till bilderna de skulle komma hem med.

Många av våra cyniska känslor uppstår när vi känner oss sårbara. I stunder när vi känner oss öppna och svikna är vi mycket mer benägna att reagera genom att skärpa oss och bli defensiva. En ökad mottaglighet för cynism kan vara ett säkert tecken på att vi är vända mot oss själva. När vi går in i detta sinnestillstånd ser vi ofta dem omkring oss genom samma kritiska filter som vi ser oss själva genom. detta 'kritisk inre röst' riktas ofta mot oss och säger till oss att vi inte är tillräckligt bra eller att vi inte kommer att passa in. Ändå kan den hårda bedömningen av denna inre kritiker lätt projiceras utåt på människorna omkring oss. Vi kan börja se vem som helst från vår närmaste vän till en avlägsen släkting enbart för deras brister och misslyckas med att ha medkänsla för sina egna kamper och distraktioner.

Eftersom cyniska och misstänksamma attityder skapar ett negativt filter genom vilket vi observerar vår omgivning, när vi är i detta tillstånd, tenderar vi att gå miste om glädjeämnen i livet. Vi ägnar oss åt en 'vi mot dem'-mentalitet som sätter oss mot en viss person eller grupp. Det är lätt att förvränga människor och skapa en karikatyr av deras brister. När vi gör detta är det värdefullt att fråga oss själva: 'Vems synvinkel kommer fram? Är det så här jag verkligen känner, eller överreagerar jag baserat på gamla känslor från mitt förflutna?'

Dessa kopplingar är inte alltid lätta att skapa, men väldigt ofta speglar våra cyniska attityder de hos inflytelserika personer från vårt förflutna. När min vän berättade för sin historia om sin semesterresa, anmärkte hon att 'Sättet som jag slet i min man lät jag precis som min mamma. De kändes faktiskt som hennes ord, inte mina. De kritiska attityder vi utsätts för tidigt i livet, oavsett om de är riktade mot oss eller andra, kan forma hur vi ser människor när vi växer upp. Händelser som gör att vi känner oss sårbara, sårade eller arga kommer ofta att utlösa dessa gamla, försvarade, ofta cyniska, reaktioner. Som vuxna är det vårt ansvar att skilja dessa attityder från våra egna och tillskiljafrån förstörande tidiga influenser, så att vi inte skadar dem som står oss närmast.

Denna negativitet kan vara smittsam och få ner de omkring oss. Det kommer att leda oss att alienera andra, agera fientligt, eller att bli självbeskyddande och isolerade. I slutändan ligger det alltid i vårt eget intresse att vara öppna och sårbara snarare än att vara elak eller skriva av människor. Den enda person vi kan kontrollera är oss själva. När vi blir cyniska är det vi som lider.

Att vara en glas-är-halvfull typ av person gör oss inte bara lyckligare utan också friskare. Forskning publicerad i Journal of Personality poserar att 'positiva känslor bidrar till psykiskt och fysiskt välbefinnande genom mer effektiv coping.' Med andra ord, våra positiva känslor gör oss faktiskt mer motståndskraftiga när vi står inför negativa omständigheter. Så frågan blir, 'varför inte leta efter det bästa hos människor? Varför få oss själva att lida över bristerna i andra? Hur kan vi skaka av oss cyniska, destruktiva synpunkter och de kritiska attityder som leder oss i en nedåtgående spiral?

Att undvika cynism betyder inte att undvika känslor. Det handlar inte om att vara falsk eller i fantasi när det kommer till vår omgivning. Det handlar snarare om att lindra vårt eget lidande genom att hantera känslor direkt utan att låta dem färga linsen genom vilken vi ser världen. Det är viktigt att erkänna våra känslor och att tillåta oss själva att känna dem fullt ut. Vi kan sedan bestämma hur vi vill agera. Istället för att släppa ifrån oss kritiska kommentarer under andan eller skvallra om någon vi känner oss provocerade av, kan vi fundera på vad som utlöser våra cyniska reaktioner. Projicerar vi våra självangrepp? Upplever vi sårad eller ilska? Har vi kanske glidit in i en synvinkel som inte är vår egen? Vi kan då prata med någon annan om våra känslor, eller så kan vi åtminstone erkänna vad vi känner för oss själva. Vi kan sedan behålla vår integritet genom att vidta åtgärder som inte kommer att lämna oss att sabotera vår egen erfarenhet eller bubbla över av cynism.

För att ta en annan kurs måste vi vara lyhörda för oss själva och lägga märke till vad vi upplever. Att odla en medkännande attityd, där vi är nyfikna, öppna, accepterande och kärleksfulla mot oss själva, är avgörande för att bekämpa cynism. När vi kan känna oss trygga och trygga i oss själva kan vi bättre uttrycka medkänsla med andra. Vi kan börja med att inse att alla kämpar. Ofta, när en person gör något som skadar oss, agerar de från ett försvarsställe och skadar sig själva. Vissa människor kan ha sämre egenskaper än andra, men alla har brister.

Medkänsla kräver en unik kombination av att acceptera att vi alla har suveräna sinnen som tänker olika, samtidigt som vi inser att vi alla är i samma båt, att vi alla är sårade på vårt eget sätt. Medkänsla motverkar cynism genom att låta oss känna vår ilska, smärta eller frustration utan att ta dessa känslor till en mörk plats som böjer både oss och de nära oss ur form. Min väns största ånger över sin semester var att hon uppträtt kallt och avvisande mot sin man istället för att se att han också hade ont. Att besöka hans familj väckte alltid smärtsamma minnen av att bli kallad 'dum' och 'glömsk'. Hon kunde ha uttryckt sin oro utan att vända sig mot honom, och de båda kunde ha tjänat på att prata igenom sina underliggande känslor.

Det är viktigt att acceptera att vi skapar världen vi lever i. När vi odlar medkänsla istället för att bli cyniska, mår vi bättre. Vi känner oss närmare de människor vi bryr oss om och mer uppfyllda inom oss själva. Genom att vara öppna och förstående befriar vi oss från våra egna destruktiva attityder, och vi drar fram det bästa i omgivningen.