Dödsångest omfattar ett brett spektrum av känslor som sträcker sig från några förbigående ögonblick av rädsla till ett fullständigt tillstånd av panik. I båda fallen är upplevelsen smärtsam på en känslomässig nivå eller, i värsta fall, skrämmande. Av denna anledning hittar de flesta människor ett sätt att utplåna bilder av dödens slutgiltighet från sina medvetna sinnen. Trots sin medvetenhet om motsatsen, i sitt magiska tänkande, fria från logiska begränsningar, kan de på något sätt upprätthålla en fantasi eller illusion av odödlighet. I doktorn har jag beskrivit specifika beteenden, attityder och trossystem som förnekar döden och försöker undertrycka dödsrädsla. Ändå finns det vissa incidenter och omständigheter under hela livet som tenderar att väcka dödsångest.

Vissa människor förnekar helt och hållet all rädsla för döden, medan andra, som är bättre i stånd att begrunda den med jämnmod, använder medvetenheten om döden för att ge större mening åt sina liv. Men majoriteten använder en mängd olika psykologiska försvarsmekanismer i ett försök att undvika att väcka undertryckta känslor av rädsla och fruktan.

Problemet är att samma försvar som hjälper till att lugna dödsångest också har negativa konsekvenser som begränsar en persons livserfarenhet. Till exempel har tron ​​på ett evigt liv eller en själ som överlever för många lett till en motsvarande skam över kroppen, det vill säga nakenhet och sexualitet . De senare aktiviteterna ses som smutsiga eller syndiga jordiska nöjen, som orsakar mycket smärta, skuld och känslomässiga problem.

Förnekandet av döden har fått individer att misslyckas med att ta sina liv på allvar och att inte närma sig livet med respekt för sig själva och andra. Många är benägna att slösa bort sin existens och tror att de har obegränsad tid. Andra lovar sinneslös trohet till orsaker, ledare eller andra individer som fungerar som 'yttersta räddare'; samtidigt som de offrar sin egen styrka och oberoende. Dessutom är människor hotade av de som har olika trossystem. Konflikter om olika religiösa inriktningar har lett till fördomar, etnisk rensning och faktisk krigföring.

Omständigheter och händelser som utlöser dödsångest

Paradoxalt nog tenderar både positiva och negativa omständigheter och händelser att väcka eller intensifiera latenta eller undertryckta känslor av dödsångest.

Positiva omständigheter som utlöser dödsångest . I min kliniska praktik har jag observerat otaliga exempel på klienter som upplever förhöjd dödsångest efter unikt positiva upplevelser. Upplevelser som en viktig prestation eller erkännande, att bli kär och göra ett åtagande i en relation, ha en särskilt meningsfull dialog med en vän eller ett känsligt utbyte med ett barn, inspirerar ofta till djupa känslor som gör att en person är särskilt medveten om att livet är värdefullt. , men måste så småningom överlämnas. Betydande framsteg inom personlig utveckling, framsteg inom psykoterapi och ökad rörelse mot självständighet och individuation under ens livstid kombineras för att göra individer mer medvetna om sin separatitet, sårbarhet och dödlighet.

Närhelst människor flyttar ur den välbekanta säkerheten i sina försvar och utökar sina liv, väcks eller förstärks ångest och de börjar uppleva sin väsentliga ensamhet. Personlig tillväxt, i eller utanför terapi – till exempel att avstå från beroendeband, separering från illusioner om anknytning och säkerhet, och gå mot en mer självständig hållning i livet – framkallar ångesttillstånd och kan aktivera rädsla för döden och döende. Många rapporterar att de har fler drömmar eller mardrömmar om döden efter upplevelser som hade speciell betydelse för dem.

Dessutom kan att leva ett självständigt liv, uppnå personlig frihet och skilja sig från föräldrars och samhälleliga seder bidra till en rädsla för att sticka ut och vara annorlunda och till förväntan att bli utfryst från 'stammen' eller gruppen, som i evolutionens historia, likställs med en säker död ( Case & Williams, 2004). Vid undersökningen av hur överensstämmelse med samhällets standarder och antagande av dess kulturella världsbild påverkas av dödsfall, föreslog Terror Management (TMT) forskare (McCoy, et al 2000) att 'Oberoende från social konsensus [och] skapandet av en verkligt individualiserad världsbild. . . är svåra att uppnå' (s. 58) eftersom de framkallar omedvetna dödsrädslor.

Negativa händelser som tenderar att öka dödsångesten. Negativa upplevelser, som ett stort yrkesmässigt bakslag, misslyckande med att uppnå ett viktigt mål eller ett sårande personligt avslag, kan orsaka dödsrädsla till ytan. När en person upplever en plågsam förlust eller ett slut, finns det en tendens att skapa en symbolisk koppling till döden och döendet. När denna koppling görs lider människor i allmänhet av känslomässig smärta, sorg och/eller känslor av existentiell rädsla.

Påminnelser om döden – som olyckor, tecken på åldrande och ohälsa och faktisk exponering för döden – stör ofta ens känsla av säkerhet och trygghet och väcker latent dödsångest. Händelser som gör en person medveten om tiden som går – som födelsedagar, helgdagar och andra speciella tillfällen – kan också väcka omedvetna känslor av skräck som förträngdes när barnet först fick veta om döden. Traumatiska upplevelser i livet följs ofta av personliga attacker eller elaka 'röster' riktade mot en själv eller uttrycks som smärtsamma påminnelser om ens dödlighet.

Beteenden som försöker undvika eller minimera dödsångest

I tidigare bloggar har jag beskrivit otaliga psykologiska försvar, både individuella och samhälleliga, som människor använder för att hantera dödsångest. I det här avsnittet fokuserar jag på vanemönster som försöker undvika rädsla för dödlighet. Problemet är att tekniker som används för att fly från dödsångest vanligtvis skapar ytterligare problem och stress i livet.

Beroendeframkallande beteenden. Det finns ett antal beroenden, främst mat, droger och alkohol, som direkt eller indirekt hjälper människor att undvika att uppleva dödsångest. På samma sätt dämpar repetitiva beteenden, rutiner och tvångsmässiga arbetsmönster en persons känslighet för smärtsamma känslor och ger en luft av säkerhet och varaktighet till livet. Tvångstänkande och undvikande ritualer (OCD) minskar tillfälligt dödsrädslan, men de blir så småningom vana och väcker ännu mer oro.

Innerlighet. Innerlighet hänvisar till en självföräldraprocess där en person både vårdar och straffar sig själv. Det är ett beteendemönster baserat på isolering och reträtt in i sig själv som är ett kärnförsvar mot både interpersonell smärta och existentiell ångest. Innerlighet är i grunden en rörelse bort från utbytet av produkter i den mellanmänskliga världen och uttrycks som en preferens för att vara ensam och ett beroende av självlindrande vanemönster. De som är inåt motstår att bilda anknytningar och undviker inblandning i känslomässiga transaktioner; istället försöker de tillfredsställa sina egna önskemål och behov. De håller fast vid säkerheten i en inre värld som de kontrollerar, ett sinnestillstånd som erbjuder en illusion av odödlighet.

Mönster för innehållande . Att undanhålla hänvisar till en hämning eller ett tillbakahållande av positiva svar, talanger och förmågor för att upprätthålla ett säkert avstånd från andra. Som nämnts tidigare blir många människor obekväma när de är särskilt älskade eller värderade och svarar genom att sätta gränser för mängden kärlek och tillgivenhet de är villiga att ge och acceptera i en intim relation. Att vara älskad gör människor både medvetna om och uppskattande av sina liv, men samtidigt gör det dem medvetna om det faktum att de så småningom kommer att förlora dem. När detta orsakar nöd, kommer de sannolikt att begränsa eller trycka bort sin älskade genom att undanhålla de önskvärda egenskaper som deras partner uppskattade. På detta sätt provocerar människor omedvetet avstånd och undviker särskilt nära interaktioner.

Mikrosuicid — att anpassa sig till döden . Många människor anpassar sig till dödsångest genom att tillgripa en process av självförnekelse och undanhållande av intresse och/eller engagemang i livsbejakande aktiviteter. Genom att gradvis dra sig tillbaka från livet blir de mer i linje med döden. På sätt och vis vägrar de att helt och fullt engagera sig i ett liv som de verkligen måste förlora.

Mikrosjälvmord representerar en defensiv anpassning till dödsångest: det är analogt med situationen för den dödsdömde fången som försöker ta sitt eget liv i ett försök att ha viss kontroll över döden, snarare än att leva med ångesten och tortyren av att vänta på avrättning . På samma sätt begår de flesta dagligen små självmord för att undvika att väcka existentiell rädsla. I ett försök att utöva lite makt över sitt öde, ger de upp aspekter av sina liv i en process av progressiv självförnekelse och antagande av självförstörande beteenden.

Mikrosuicidala beteenden kan konceptualiseras som existerande på ett kontinuum som sträcker sig från askes eller självförnekelse till olycksbenägenhet, missbruk och andra inåtvända, självdestruktiva beteenden, som kulminerar i självskada och faktiska självmord. Destruktiva tankar eller röster som starkt påverkar dessa beteenden varierar också längs en kontinuum av intensitet från mild självkritik till illvilliga självanklagelser och självmordstankar. Tanken att självdestruktivt eller suicidalt beteende kan fungera för att lindra dödsångest kan till en början verka paradoxalt, men flera teoretiker och forskare har skrivit mycket om denna dynamik. (Kosloff, et al., 2006; Latzer & Hochdorf, 2005).

Slutsats

Det finns en kärnkonflikt inom varje individ som kretsar kring valet mellan att kämpa med smärtsamma existentiella realiteter och att försöka undvika dem. Majoriteten av människor väljer någon grad av förnekelse och flykt, ändå finns det konsekvenser som resulterar i en förlust av personlig identitet och frihet, samt en viss grad av missanpassning. Tyvärr kan man inte kringgå känslomässig smärta och lidande och förtränga det existentiella dilemmat utan att tappa känslan för sig själv. Det defensiva valet orsakar alltså alltid skada för individen.

Däremot leder ett relativt oförsvarat liv till en ökad potential för att uppleva alla sina känslor. Att komma överens med döden som verklighet tycks vara det enda hållbara alternativet till ett liv i förnekelse och självbedrägeri som kulminerar i en känsla av alienation från sig själv och andra. När individer lär sig att hantera dödsångest mer direkt när den uppstår, kommer de att sätta större värde på sina liv och upptäcka att de är mer meningsfulla. De känner sig mer integrerade, upplever mer tillfredsställelse, är bättre på att tolerera intimitet och är mer benägna att behålla förmågan att finna lycka i livet.

Referenser

Case, T. I., & Williams, K. D. (2004). Ostracism: En metafor för döden. I J. Greenberg, S.L. Koole och T. Pyszczynski (red.), Handbok i experimentell existentiell psykologi (sid. 336-351). New York, NY: Guilford Press.

Kosloff, S., Solomon, S., Greenberg, J., Cohen, F., Gershuny, B., Routledge, C., et al. (2006). Dödlig distraktion: Effekten av dödlighetens framträdande effekt på dissociativa svar på 9/11 och efterföljande ångestkänslighet. Grundläggande och tillämpad socialpsykologi, 28, 349—356.

Latzer, Y., Hochdorf, Z. (2005). Döende för att vara smal: Dödsbindning vid anorexia nervosa. Scientific World, 5, 820-827. doi:10.1100/tsw.2005.95 Google Scholar , Crossref , Medline

McCoy, S. K., Pyszczynski, T., Solomon, S., & Greenberg, J. (2000). Transcending the self: A terror management perspective. I A. Tomer (red.), Dödsatityder och äldre vuxna: teorier, begrepp och tillämpningar (sid. 37-63). Philadelphia: Brunner-Routledge.

Yalom, I.D. (1980). Existentiell psykoterapi. New York: Basic Books.