Psykoterapiklienter vill naturligtvis ha lindring från sina symtom, depression, ångest och andra smärtsamma känslor. Men samtidigt vill de inte ändra det grundläggandeförsvarsom sedan skulle tillåta dem att utveckla och övervinna sina psykologiska sjukdomar. De flesta människor fruktar en grundläggande förändring av sin identitet, vare sig den är positiv eller negativ.

Från en tidig ålder bildar barn ett kraftfullt band med sina föräldrar som de är beroende av för sin slutliga överlevnad under en längre tidsperiod. Varje barn behöver skydd, kärlek och tillgivenhet från vuxna som helst har både önskan och förmågan att tillgodose barnets grundläggande behov. I fall när en förälder är felinställd eller känslomässigt frånvarande, drabbas barnet av förhöjda ångesttillstånd som ibland kan kännas livshotande. Barn gör bästa möjliga anpassning till de omständigheter de befinner sig i.

För att klara av sin situation försvarar barn sig mot sin ångest och smärta genom att föreställa sig att de har en permanent anknytning till sin allsmäktiga förälder. De bildar enfantasibandmed sin mamma eller pappa där de känner att de är kopplade, som om de delar en identitet. Denna fantiserade sammanslagning erbjuder komfort, säkerhet och trygghet och kompenserar delvis för det som saknas i deras interpersonella miljö. De barn som drabbas av en överdriven mängd avstötning, skada och känslomässig smärta bildar ett intensivt fantasiband för att lindra deras ångest. Fantasybandet erbjuder också delvis lindring från dödsångest.

För att upprätthålla denna inbillade koppling förnekar eller minimerar barn verkligheten av föräldrarnas otillräcklighet och övergrepp, och idealiserar i processen sina föräldrar samtidigt som de internaliserar sina föräldrars negativa attityder och känslor gentemot dem. Tidigt kommer barn att se sig själva som oälskvärda, dåliga eller bristfälliga, och de bär denna grundläggande bild vidare in i sina vuxna liv. Det blir en grundläggande aspekt av deras kärnidentitet.

Från och med denna tidpunkt leder varje avbrott i antingen föräldrarnas idealiseringsprocessen eller den negativa självuppfattningen till känslor av spänning eller obehag. När det väl bildats leder varje intrång eller brott med någon aspekt av fantasibandet till ett ökat tillstånd av ångest. När detta kraftfulla försvar utmanas finns en känsla av rädsla, en akut medvetenhet om att vara hjälplös och ensam. Det finns ofta en känsla av att det skulle vara livsfarligt att vara utan fantasibandet.

Positiv rörelse inom psykoterapi som utmanar föräldraridealiseringen eller hjälper klienter att se sig själva i ett bättre ljus kan paradoxalt nog upplevas som hotfull snarare än befriande. Istället för att må bättre kan de känna sig skakiga eller obekväma och tenderar att förneka sina insikter eller framsteg. Av denna anledning, även om människor kanske vill förändras, kan de kämpa mot positiv utveckling. Faktum är att de flesta människor, i eller utanför terapi, är rädda, till och med livrädda, för att göra kraftfulla förändringar i livet till det bättre på grund av det hot som dessa förändringar utgör mot deras kärnförsvar.

Klienter som genomgår terapi står inför ett ultimat dilemma. Deras naturliga tendens att anamma nya insikter och njuta av fördelarna med att uppfatta sig själva i ett bättre ljus störs av ökad ångest orsakad av utmanande aspekter av fantasibandet med sina föräldrar. Känslor av tomhet och att vara ensam, tillsammans med en verklig känsla av förlust, kan vara särskilt smärtsamma och leda till ett generaliserat motstånd i terapin. Fantasybandets funktion och den efterföljande ångesten för att bryta med den är båda till stor del omedvetna. Detta gör det svårt för klienter att identifiera och förstå sina reaktioner när någon aspekt av den tänkta kopplingen den exponerade eller äventyrade.

I The Enemy Within: Separationsteori och röstterapi , jag beskriver hur psykoterapeuter befinner sig i en slags kontradiktorisk situation med en klient i den mån klienten uttrycker motstånd. De vill hjälpa sin klient att uppfatta hans/hennes barndoms- och familjesituation realistiskt och gå bort från självkritiskt och självdestruktivt tänkande, men klienten kan vara motståndskraftig mot båda processerna. I allmänhet är människor ovilliga att utmana sina psykologiska försvar eftersom dessa försvar en gång var viktiga och skyddade dem när de var som mest sårbara. De var den mest effektiva anpassningen de kunde göra till destruktiv miljöpåverkan de mötte som barn, och de tjänade till att minska spänningar, ångest och känslomässigt lidande.

Sammanfattningsvis är det värdefullt för både terapeut och klient att inse att klienten i en viktig mening inte vill bli bättre. Båda personerna kan dra nytta av insikten att positiva händelser i en individs liv kan ha negativa effekter, eftersom de stör nyckelkomponenterna i fantasibandet. Av samma anledning kan personlig utveckling eller förbättring av psykoterapi främja klienternas känslor av osäkerhet och en känsla av ensamhet, och kan till och med väcka känslor av dödsångest. Terapeuter kan bäst hjälpa klienter att förstå och arbeta igenom potentiella regressioner genom att hjälpa dem att förstå den fulla effekten av deras grundläggande motstånd mot att bryta med den negativa bild av sig själva som de bildade i sina ursprungsfamiljer. I ett försvarat tillstånd inbillar sig klienter ofta att deras ångest kommer att bli outhärdlig om de förändras. Det är terapeutens uppgift att hjälpa klienter att inse att om de utvecklar sin tolerans och lär sig att hantera ångest och smärtsamma känslor kan de gå vidare, vidga sitt perspektiv och leva mer tillfredsställande liv.