Undersöker vår negativa identitets uthållighet

Mitt livsverk har fokuserat på att förstå motstånd i psykoterapi och mer specifikt på människors grundläggande motstånd mot bildandet av en bättre och mer positiv bild av sig själva. För det mesta är de omedvetna om att deras liv styrs och regleras av negativa bilder och attityder till sig själva som representerar en grundläggande aspekt av deras identitet. Denna provisoriska identitet består av tre väsentliga delar: (1) hur de verbalt definierades som barn; (2) den övergripande känslomässiga påverkan av barnets tidiga miljö; och (3) de försvar som de bildade för att skydda sig mot destruktiv påverkan.

Föräldrar tenderar att tillskriva sin avkomma en fast identitet, vare sig den är positiv eller negativ. Till exempel definieras barn som den 'bra', den 'dåliga' eller den 'smarta' etc. De får höra att de är dumma, klumpiga, envisa, lata, trotsiga och många andra negativa samt positiva definitioner. Tyvärr överväger de negativa attributen de positiva när det gäller att påverka barnets framtid.

Dessutom tillgodogör sig barn andra mer grundläggande, kritiska attityder om sig själva som härrör från ett mindre än adekvat känsloklimat som de upplevt under sin uppväxt, som att känna att de är smutsiga, oälskvärda, oönskade eller en börda. Inför frustration och känslomässig smärta utvecklar de försvarsmekanismer för att klara sig. Dessa vanliga sätt att reagera kommer att identifieras av dem som en del av deras kärnidentitet också.

När den provisoriska identiteten väl har bildats, förstorar och utvecklar barn inte bara den, utan beter sig därefter och förstärker den ständigt. Dessutom attackerar de sig själva för att de har egenskaperna. Dessa negativa attityder till jaget fortsätter in i vuxen ålder och representeras av inre röster som nedsätter och missbrukar jaget. Människor är till stor del omedvetna om omfattningen och djupet av sina självdestruktiva tankar och det missanpassade beteende som de predisponerar. De tenderar att acceptera sin negativa identitet som status quo och tänker sällan på att utmana den. Dessutom försvarar de ofta denna syn till sin egen nackdel och är resistenta mot att ändra någon aspekt av den.

Mina medarbetare och jag har observerat ett fenomen som illustrerar denna negativa identitets uthållighet även hos 'normala' individer. I vårt arbete med äldre barn och ungdomar blev vi imponerade av att så många av dem trodde att de var dåliga. När man blev ombedd att göra känsla uttalanden som 'Jag är bra' eller 'Jag är älskvärd', uppvisade många sorg. Även vuxna som var geografiskt avlägsna från eller oberoende av sina föräldrar var till en början ovilliga att göra positiva uttalanden om sig själva. Det verkar som att de flesta människor kan tolerera eller till och med uppskatta ett visst mått av positivt erkännande på ett intellektuellt plan, men har svårt att uppleva det på ett känslomässigt plan. Varför är det så?

Ett utvecklingsperspektiv

När människor gör en positiv förändring i sin självbild tenderar de att bli oroliga eftersom förändringen markerar en separation från den identitet de bildade tidigt i livet. Denna separation verkar vara symboliskt relaterad till att bryta fantasiband, en föreställd koppling till sin förälder eller primärvårdare, vilket väcker känslor av sorg, skuld och ångest. Fantasybandet är det primära försvaret mot den känslomässiga smärta och frustration som alla barn upplever i olika grad under sin uppväxt. Illusionen av att vara sammansmält med föräldern ger spädbarnet och det lilla barnet en känsla av trygghet och trygghet och lindrar delvis både fysisk och känslomässig hunger.

För att bevara denna inbillade koppling måste barn idealisera sina föräldrar på egen bekostnad. De behöver se sig själva som dåliga eller oälskvärda för att försvara sig mot insikten om att deras föräldrar är otillräckliga. Att erkänna några verkliga fel hos föräldern skulle förstöra den föreställda kopplingen till ens mamma eller pappa och den resulterande illusionen av självförsörjning. Många skulle säga att de inte nödvändigtvis har en positiv syn på sina föräldrar eller familj, men de har fortfarande internaliserat sina föräldrars destruktiva attityder till dem som en grundläggande del av deras identitet, snarare än att se att deras föräldrar var bristfälliga eller hade fel.

När barn blockerar sina föräldrars svagheter och oönskade egenskaper från medveten medvetenhet, projicerar de dem på andra i deras mellanmänskliga miljö. I grund och botten skapar människor sin egen värld genom att de har en skev bild av verkligheten och av sig själva. De uppfattar andra människor och situationer genom en lins grumlad av deras behov av att behålla sin negativa självuppfattning.

Dessutom, när människor projicerar den negativa bilden av sina föräldrar på andra, har projektionerna en negativ effekt på hur andra reagerar på dem. Denna process skapar problem i en intim relation. Förvrängda uppfattningar om en romantisk partner påverkas starkt av den destruktiva tankeprocessen eller kritiska inre röst. Människor förväntar sig eller förutser avslag och bibehåller avstånd på två principiella sätt: (1) genom att upprätthålla negativa tankar och övertygelser om sig själva och (2), genom att upprätthålla negativa projektioner om sina partner. Självattacker och attacker som förnedrar andra förutsätter båda utanförskap.

Inte bara införlivar vi en negativ bild av oss själva inom våra familjer, utan vi utökar och utvecklar också denna självbild som vuxna. Vi accepterar felaktigt att denna definition representerar vem vi verkligen är medan det faktiskt bara är en etikett eller en identitet som påtvingades oss som barn. Ändå fortsätter denna negativa bild av jaget att påverka våra svar på andra människor under hela våra liv.

Vi tenderar att provocera fram den behandling vi förväntar oss och därigenom stärka vår provisoriska identitet. Genom att agera på negativa förväntningar om avslag och fientlighet från andra, framkallar vi faktiskt arga reaktioner och avslag i nya relationer. Dessa negativa svar ökar i sin tur vårt eget fientliga eller undvikande beteende. En ond cirkel upprättas och vårt misstroende, offertänkande, till och med paranoida ideologi, blir gradvis ogenomträngligt för förändringar. Ofta slutar vi med att återskapa miljön som vi växte upp i, återuppleva snarare än att leva våra liv.

Den negativa självuppfattningen är mycket motståndskraftig mot förändring eftersom de flesta när de blir vuxna har införlivat en lite hård syn på sig själva, ett väletablerat, starkt fantasiband med sina föräldrar och uppnått en psykologisk jämvikt som är kompatibel med deras negativa åsikter. av sig själv. De känner, på ett djupt omedvetet plan, att om de ändrade denna välbekanta, om än negativa, syn på sig själva, skulle hela världen som de har upplevt den krossas och de skulle inte veta vilka de var.

Utmana det negativa självuppfattningen med röstterapi

Röstterapi gör det möjligt för klienter att identifiera den negativa definitionen av sig själva som införlivats tidigt i livet, att ge ord till den och att utmana den genom att ändra beteenden som de omedvetet använder för att bevara sin negativa bild av sig själv. De avslöjar sina självangrepp i ett dialogformat.

Det finns fem grundläggande steg involverade i att hjälpa människor att separera eller skilja från inkorporerade röstattacker som hjälper till att upprätthålla den negativa självuppfattningen: (1) avslöja sina destruktiva attityder och känslor mot sig själva i den form som beskrivs ovan; (2) utveckla insikt om källorna till deras attacker; (3) svara tillbaka genom att ange sin egen synvinkel, det vill säga beskriva vem de verkligen är ur ett objektivt och sympatiskt perspektiv; (4) att känna igen röstens inverkan på dagens beteende; och (5) planera och genomföra konstruktiva åtgärder som utmanar och motverkar den internaliserade negativa självuppfattningen.

Det är förståeligt att de flesta människor har en rädsla för förändring, osäkerhet och det obekanta. Det krävs en hel del mod att leva utan våra sedvanliga försvar och vissheten om att veta vilka vi är, även om definitionen är negativ. Men vi har funnit att människor kan vänja sig vid ständig förändring; i processen blir de mer intresserade av att hitta sig själva snarare än att definiera sig själva i snäva eller negativa termer. Här är det viktigt att vara medveten om att det verkligen inte finns någon fast identitet som sådan och att människor kan förändra mycket av hur de tänker och känner, vilka de är och hur de fungerar.

När människor frigör sig från inbillade förbindelser med föräldrar och utmanar negativa sätt som de har definierat sig själva, blir de friare att anamma mer effektiva sätt att tillfredsställa sina önskemål och fullfölja sina prioriteringar och mål. När de ger upp vanliga sätt att se sig själva, till stor del baserat på negativa projektioner som deras föräldrar gjorde på dem, kommer de oundvikligen att uppleva den oro som väcks av en ökad medvetenhet om deras ensamhet och sårbarhet. Ändå är det en givande ansträngning att arbeta igenom dessa frågor eftersom det gör det möjligt för en person att leva ett fullständigt och integrerat liv.

Läs mer om röstterapi i Robert Firestones kommande bok, Att övervinna den destruktiva inre rösten: Sanna berättelser om terapi och transformation .