Diagnosen tvångssyndrom (OCD) är vanligtvis ganska enkel hos vuxna. Symtom på OCD hos barn visar sig dock ofta på olika sätt, vilket kan leda till skadliga feldiagnoser. Nyckeln är att förstå den bakomliggande orsaken till varje barns beteendemanifestationer. Låt oss ta en titt på Nicks symptomologi och hur det togs upp.

Nick var 10 år när han började behandling med mig. Han hade redan varit hos flera psykologer periodvis för samtals- och lekterapi. Han hade börjat träffa en psykiater och sattes på en medicinkur av Luvox och Risperdal. Nick hade fått olika diagnoser sedan förskolan, inklusive separationsångest, ADHD, oppositionell trotsstörning, panikångest och OCD. På grund av hans känslomässiga utbrott och problem med ilska, sökte hans familj familjeterapi utan framgång och övervägde bostadsbehandling på familjeterapeutens förslag. Nick hade också svårt att vara uppmärksam i sina klasser och tackade alltid nej till lekträffar med kompisar efter skolan, även om han var socialt intresserad och aktiv under skolan.

När jag träffade Nick första gången verkade han vara en mild pojke med överdriven rädsla och ångest. Han log ofta och nickade nervöst instämmande med lite mycket annat att säga. Han uttryckte att hans största rädsla handlade om att vara ensam och att 'något dåligt skulle hända' honom eller hans föräldrar. Han var ofta orolig för att bli kidnappad eller att hans föräldrar råkade ut för en bilolycka. Han var också rädd för kontaminering och undvek alla potentiellt förorenade föremål. För att säkerställa att inget 'dåligt' skulle hända, utvecklade Nick en uppsättning beteendemässiga och mentala tvångshandlingar, inklusive: knacka på ett visst sätt, kontrollera dörrlås, fönster, spis, etc för säkerhetsåtgärder, upprepa 'bara skojar' för sig själv när han hade en påträngande bild av skada som drabbade hans familj, klädd i samma två kläder om och om igen, för att de kände sig trygga.

Nicks föräldrar beskrev deras dagar som kaotiska och försvagande. Att få Nick till skolan varje morgon var en kamp på grund av hans känslomässiga gråt och vädjande att låta honom stanna hemma, vilket vanligtvis resulterade i arga hotutbrott. En detaljerad läggdagsritual med specifika beteenden och ord som kramar, 'godnatt' och 'jag älskar dig' måste utföras på ett speciellt sätt varje kväll av varje familjemedlem. Om någon del av ritualen gjordes felaktigt måste den upprepas annars skulle Nick få en känslomässig härdsmälta. Dessa utbrott förvärrades med tiden och blev så allvarliga att grannarna ringde polisen vid ett tillfälle när de såg Nick hoppa på taket på sin pappas bil och ropa 'Jag hatar dig', 'Jag ska döda dig', 'jag vill skjuta av dig huvudet.' Nicks föräldrar uttryckte att de vaknade varje morgon i rädsla, eftersom de kände sig hjälplösa att hjälpa sitt barn, och ändå frustrerade över hans oförklarliga beteenden.

I början av behandlingen vid vårt program bestämde Nick sig för att kalla sin OCD, 'Mr. Oroa.' Även om han rapporterade att han var mycket motiverad att förbättra sitt beteende och förhållande till sin familj, verkade han tveksam och osäker. Vi utvecklade en hierarkisk lista över alla regler som Mr. Worry gav. Jag utbildade Nick och hans familj om hur Mr. Worry trivs när dessa regler följs och hur Mr. Worry försvagas när dessa regler bryts. Jag förklarade hur vi inte har direkt kontroll över våra känslor, som rädslor och ångest och bara kan omdirigera dem genom vårt försvar. Jag beskrev hur vi inte har direkt kontroll över de specifika tankar som går genom våra sinnen. Med hjälp av hans tanke på att bli kidnappad som ett exempel, förklarade jag att vi vid varje given tidpunkt har en miljon små stimuli som kommer in och lämnar våra sinnen. Att hjälpa honom att förstå att det vi har är 'selektiv uppmärksamhet', vilket gör att vi kan fokusera på en hel tanke vid varje given tidpunkt. Detta klargjorde hur när vi försök inte att tänka på något (d.v.s. att bli kidnappad) tar vi faktiskt selektivt hänsyn till den tanken. Nick testade den här teorin när jag sa: 'Tänk nu inte på den gula ankan.' Han kunde inte, och hans ögon lyste upp av mer intresse, vilket tydde på vårt första genombrott. Jag fortsatte att förklara att det vi har kontroll över är våra beteenden, inklusive våra handlingar och reaktioner på våra tankar och känslor. Det betyder att vi bara har kontroll över de beteenden som Mr. Worry instruerar oss att utföra, som att kontrollera och knacka.

Från denna allra första psykoedukation av hur OCD fungerar började Nicks första tvekan avta. Vi utvecklade en strategi för att slå Mr. Worry genom att välja de regler (tvång) att bryta som var längst ner på svårighetsskalan och arbetade oss uppåt. Nick började förvärva verktyg att slå Mr. Worry genom att följa denna modell:

Vi kan inte kontrollera våra känslor.
Vi kan inte kontrollera våra tankar.
För att slå Mr Worry kan vi bara kontrollera vårt beteende genom att inte följa hans regler.

När det gäller Nicks beteendeutbrott förklarade jag för hans föräldrar hur Nick själv inte förstod vad han kände. Oron från tvångsrädslan för att skada en 10-åring kan vara extrem och försvagande. Istället för att känna sig skyddad av sina föräldrar, kände Nick förbittring mot dem för att de fick honom att gå till skolan och uppleva sin ångest ännu mer. Jag avrådde dem från att överväga bostadsbehandling, vilket bara skulle öka Nicks förbittring, och instruerade dem att spela in hans beteendeutbrott.

Detta användes under sessioner för att öka Nicks medvetenhet om hans känslomässiga härdsmälta. Dessutom övade vi graderade exponeringar för hans rädsla för att vara ensam, som att separera från sina föräldrar under korta stunder genom att gå precis utanför ytterdörren i två minuter och ta 10 minuters promenader runt grannskapet.

För att öka Nicks motivation använde vi ett beteendemodifieringsprogram för ERP-delen av behandlingen. Detta innebar att utsätta Nick för sina tvångsmässiga rädslor i en hierarkisk svårighetsgrad utan att engagera sig i de tvångsmässiga beteendena. Nick belönades med sina utvalda privilegier varje gång han kunde slå Mr. Worry och inte ge efter för reglerna.

Den sommaren, fem månader efter att vi startade vårt behandlingsprogram, kunde Nick åka skolbussen dagligen utan ångest, njuta av övernattningar hos vänner, delta i ett veckolångt läger hemifrån och flyga på ett plan själv. Hans mamma råkade till och med ut för en mindre bilolycka, som han sa 'var en bra exponering.'

Även om Nicks beteendesymptom från början kan ha framstått som ADHD eller Oppositionell Defiant Disorder, utlöstes den underliggande orsaken till hans beteende tydligt av tvångsmässig rädsla för att skada sig själv och andra, åtföljd av tvångsritualerna för att garantera säkerheten. Hade vi underhållit de andra diagnoserna skulle hans symtom ha förvärrats av medicinerna mot ADHD, hans ilska skulle ha förvärrats av hans uppfattning om sina föräldrars bristande förståelse, och hans allmänna funktion skulle ha minskat av hans oförmåga att hantera Mr Worry.