Dess dödsruna har tillkännagetts internationellt... i handlingen i tusen böcker, filmer, TV-program, artiklar och tabloider – den sorgliga förlusten av den första gnistan i ett förhållande. Ogillande fruar på kvällskomediserier gör löjliga kommentarer mot sina lata män. Filmer skildrar misslyckade äktenskap, slitna av rutin och förstörda på grund av otroheter. Spänningen som bygger in den berusande handlingen i en söt romantisk komedi som förstörts av de små tragedier som inträffar i vardagen. Varför händer detta? Vad gör två lyckliga människor till ett eländigt par?

För många inom psykologiområdet ligger svaret i frågan. Det är i denna olyckliga sammansmältning mellan två oberoende individer som spänningen dödas, identiteter förloras och rutiner etableras i stället för självständighet, passion och spontanitet. Denna process är vad psykolog och författare läkare beskriver som 'fantasiband.'

Ett fantasiband etableras när verklig kärlek, respekt och kamratskap ersätts av en illusion av anknytning; när förhållandets substans ersätts med formen. Par är sällan medvetna om denna övergång, de befinner sig bara en dag och undrar var deras kärlek har tagit vägen.

För att förstå varför ett fantasiband bildas är det viktigt att inse att de flesta av oss är rädda för verklig intimitet och närhet. Det motsäger våra negativa känslor om oss själva och hotar vårt självskyddande försvar. Att vara sårbar för en annan person väcker oro och rädsla hos oss. Vid denna tidpunkt flyr vi ofta in i en fantasi om förening för att undvika att relatera på en djupare, mer intim nivå.

När ett band utvecklas misslyckas paret med att skilja mellan varandra som separata individer. De börjar visa mindre respekt för varandra, ger mer kritik och visar mindre tillgivenhet, entusiasm och stöd. De börjar ersätta rutiner, roller och beteenden med verkliga handlingar av värme och vänlighet.

'När partners börjar offra sina intressen, vänner och andra aspekter av deras självständiga funktion för att bli hälften av ett par, äventyras deras naturliga attraktion till varandra', sa Firestone. 'Svar baserade på konventionella former består av vardagliga rutiner, ritualer, seder, översiktliga samtal, diskussioner om praktiska arrangemang och andra rollbestämda beteenden som stödjer deras illusion av att fortfarande vara kär. Dessa mer vanemässiga svar ersätter gradvis den verkliga substansen i förhållandet – den äkta kärleken, respekten och tillgivenheten.'

Samhället vidmakthåller myten om att kärlek bleknar när ett förhållande mognar – vilket gör oss resignerade över att acceptera mindre än tillfredsställande relationer. Det är bemyndigande att inse att denna nedgång inte är en del av en naturlig process utan resultatet av att vi har etablerat ett fantasiband. När vi inser att vi är ansvariga för att förstöra intimiteten i vårt förhållande, inser vi också att det ligger inom vår makt att återupprätta den. Vi kan gå till väga för att identifiera våra skadliga attityder och beteenden som har skapat distans och fiendskap och medvetet agera mot dem.

Vi kan identifiera sätt som vi har gett upp vår individualitet för att skapa en fantasi om förening och enhet. När vi gör det kan vi bli medvetna om hur vi inte respekterar våra partners individualitet och oberoende. Vi kan sluta förvänta oss att vi och våra kompisar ska leva upp till en fantasi om hur kärlek ska vara och slutligen uppskatta varandra som intressanta individer med distinkta egenskaper, som var och en för med sig unika och värdefulla egenskaper till relationen.