Varje dag i våra liv kommer vår självkänsla sannolikt att nå många toppar och dalar. Ena minuten kan vi känna oss trygga och nöjda, nästa kan vi känna oss osäkra och oroliga. Hur oroande det än kan vara är det inte ovanligt. Vår självuppfattning är ofta inte baserad på vad som faktiskt händer i våra liv, utan snarare på en negativ inre snedvridning som kallas vår ' kritisk inre röst .'

Den kritiska inre rösten är ett välintegrerat mönster av negativa tankar mot oss själva och andra. Förutom att kasta en skugga över vår självkänsla, är denna inre fiende ofta roten till vårt missanpassade beteende. Vi upplever denna 'röst', inte som en auditiv hallucination, utan som en serie av ifrågasättande, kritiska och självbegränsande tankar och attityder som dyker upp under vår dag.

För att förstå hur denna röst fungerar är det bra att först titta på dess ursprung.Vår inre kritiker formas från tidiga livserfarenheter som internaliseras och påverkar vår känsla av identitet. Precis som positiva upplevelser av kärlek, värme och trygghet hjälper till att forma vår positiva självkänsla, informerar negativa livserfarenheter vår inre kritiker. I ett försök att förstå smärtsamma eller sårande upplevelser drar våra sinnen slutsatser om vilka vi är och hur människor kommer att uppfatta oss.

Sårande attityder vi hämtar från våra föräldrar eller primärvårdare samt smärtsamma interaktioner med kamrater, syskon eller inflytelserika vuxna kan alla hjälpa till att forma vår kritiska inre röst. En avvisande eller avvisande förälder kan göra att vi känner oss oviktiga eller som en börda. En påträngande och dömande förälder kan få oss att känna att vi är fulla av brister och helt enkelt inte tillräckligt bra.

Som vuxna kan vi fortsätta att leva självständiga liv, men vi har absorberat dessa attityder och bär dem med oss, ungefär som kritiska föräldrar i våra huvuden. Det knepiga med denna process är att vi sällan identifierar dessa tankar som yttre krafter som färgar vår realistiska synvinkel. Istället ser vi vår kritiska inre röst SOM vår verkliga synvinkel.

Så, hur påverkar denna röst oss i våra nuvarande liv? Vår kritiska inre röst är knepig, för den fyller inte bara våra huvuden med tvivel på sig själv, illvilliga kommentarer och svidande bedömningar av allt från hur vi ser ut till hur vi beter oss, från vilka vi är till vad vi förtjänar, utan den kan också verkar nästan självlugnande. Till exempel, om vi funderar på om vi ska gå ut över natten, och vi råkar få en glimt av oss själva i spegeln, kan en röstattack smyga sig in med kommentarer som 'Du ser hemsk ut.' Varför ens bry sig om att klä ut sig? När vi hoppar in i duschen kan det börja med: 'Vad är poängen med att gå ut?' Du är så besvärlig socialt.' Så fort vi ska klä på oss kan samma röst ändra låt. 'Du behöver inte gå ut, vet du? Du kan bara stanna kvar och titta på det programmet du gillar. Ta ett glas vin och koppla av. Att gå ut kommer att få dig att må dåligt ändå.'

Rösten kan snabbt växla från att vara hård och kritisk till mjuk och lugnande i tonen. Resultatet är dock detsamma. I samma minut som vi ger upp och bestämmer oss för att stanna hemma, till exempel, blir rösten starkare. 'Du är en sådan förlorare. Hemma en fredagskväll igen. Du kommer alltid att vara ensam.' Det är bra att komma ihåg, rösten är faktiskt aldrig på vår sida. Snarare är den utformad för att bekräfta befintliga negativa föreställningar vi har om oss själva, det vill säga 'du är ful, besvärlig, impopulär, etc'

Den andra förvirrande aspekten av vår kritiska inre röst är att vi förvränger oss själva i båda riktningarna. Eftersom vår självbild känns skör på grund av denna sadistiska tankeprocess, har vi en tendens att både lägga ner oss själva och försvara oss själva. Till exempel, om vår partner berättar något som stör dem om hur vi agerade eller en chef ger oss konstruktiv kritik, kan vi känna oss överdrivet hotade och bli defensiva. Så fort vi känner oss attackerade kan vi argumentera som att hela vår självbild beror på det, eftersom vår inre kritiker får oss att känna som den gör.

Vi är ofta särskilt känsliga för kritik som smälter samman med de redan existerande kritiska inre rösterna vi har om oss själva. Detta kan låta kontraintuitivt, eftersom det kan tyckas som om vi helt enkelt håller med om sådan kritik. Men i sanning, när vi redan känner oss så sårbara och osäkra när det gäller en aspekt av oss själva, känns det ganska svidande människor som till synes bekräftar denna negativa självuppfattning.Vi kan vara hypermedvetna och kritiska mot oss själva, men vi är också ganska defensiva när det gäller att erkänna eventuella brister.

Vi känner att vi inte kan hantera någon extern kritik eller feedback, eftersom vår kritiska inre röst får tag i dessa uttalanden och förvandlar dem till attacker. Samma filter som filtrerar bort positiv bekräftelse överdriver också det negativa, vilket gör det förödande. Denna smärtsamma reaktion (eller överreaktion) är ofta ett resultat av att känslor eller minnen av känslor rörs upp av omständigheterna som skapade den kritiska inre rösten i första hand. Om vi ​​till exempel går tillbaka till exemplet med en förälder som ignorerar eller avvisar våra behov, kan vi vara särskilt känsliga för människor som uppfattar oss som krävande på något sätt. Eftersom känslorna som rörs är så djupt knutna till vårt förflutna, känner vi oss ofta överdrivet rädda för specifik feedback. Vi kan till och med överdriva eller misstolka vad en partner, vän, kollega, etc. säger för att få det att passa med en gammal, sårande identitetskänsla.

Naturligtvis är denna process till stor del omedveten. Vi är inte medvetna om de ursprungliga känslorna som triggas lika mycket som vi är medvetna om den kritiska inre rösten som börjar ringa in i våra huvuden. Istället går vi till tävlingarna och försvarar oss själva, attackerar den andra personen, sedan kanske attackerar oss själva igen. Vår kritiska inre röst kan vidmakthålla en ganska ond cirkel, men de goda nyheterna är att det är en cirkel vi kan bryta.

Det första sättet att göra detta är att omfamna medkänsla. Självmedkänsla, till skillnad från självkänsla, fokuserar på att vara snäll mot oss själva snarare än att utvärdera vårt värde. Denna vänlighet inkluderar att vara uppmärksam på det faktum att vi ofta lyssnar på en elak, intern coach som inte tjänar oss. För att övervinna denna inre kritiker måste vi identifiera när den uppstår, förstå var den kommer ifrån, separera och stärka vår verkliga synvinkel och slutligen utmana beteendet den vidmakthåller. När vi gör detta behöver vi självmedkänsla.

Enligt självmedkänsla forskare dr Kristin Neff , innebär självmedkänsla att 'vara öppen för och rörd av sitt eget lidande, uppleva känslor av omtanke och vänlighet mot sig själv, inta en förstående, icke-dömande inställning till sina otillräckligheter och misslyckanden, och inse att ens upplevelse är en del av den gemensamma mänskliga upplevelsen.' ' Självmedkänsla tillåter oss att möta vår inre kritiker med empati. Det tillåter oss att utöka denna empati till andra, som också till stor del lever efter sin kritiska inre röst. Att avskaffa överlagringarna av denna inre kritiker och omfamna självmedkänsla är kärnan i att verkligen känna oss själva och att bli den vi vill vara.