När vi pratar om ärlighet i relationer går vårt sinne ofta direkt till bedrägeri. Vi tänker på det i termer av om någon ljuger för sin partner eller inte. Eller hur ofta de ljuger. Eller vilka slags lögner de berättar. Men när vi bara betraktar ärlighet som frånvaron av bedrägeri, missar vi en viktig del av varför det spelar så stor roll i ett förhållande.

Naturligtvis, att vara ärlig, per definition, betyder bokstavligen att inte ljuga. Och att 'inte ljuga' är verkligen en pusselbit när det kommer till ett framgångsrikt förhållande. Föga överraskande har studier visat att par som slutar ljuga för varandra under en uppmätt tidsperiod rapporterade smidigare interaktioner och förbättrade relationer. Ett studie kopplade till och med denna förbättring till bättre övergripande hälsa hos deltagarna.

Men det finns mycket mer att vara ärlig än att inte ljuga. Vår förmåga att vara öppen och sanningsenlig med en partner är ett tecken på tillit och trygghet i relationen. Att känna sig bekväm med att avslöja något sårbart eller meningsfullt om oss själva är ett tecken på relationens styrka, utan tvekan ännu mer betydelsefull än en oavsiktlig eller liten vit lögn här och där.

När vi känner att vi kan kommunicera med en partner om alla aspekter av oss själva, öppnar det dörren till en helt ny nivå av närhet. Författaren George Orwell skrev en gång: 'Kanske ville man inte bli älskad så mycket att bli förstådd.' Jag skulle hävda att de två går hand i hand. Att bli älskad för den vi är innebär att vara genuint känd och förstådd av någon annan.

Så, vad innebär det att vara ärlig mot vår partner?

När vi undersöker vår äkthet eller ärlighet i ett förhållande är det bra att ställa oss själva frågor som:

• Kan jag vara ärlig och öppen med min partner om vad jag tycker och känner?
• Är jag villig att säga allt som jag tänker på när det är viktigt?
• Är jag allmänt bekväm i dessa samtal?

Är det alltid nödvändigt att säga allt som vi tänker på?

Det ska sägas att uppenbarligen behöver ingen säga varje tanke som kommer in i huvudet till sin partner. Att vara ärlig handlar inte om att vara sårande, överdrivet kritisk eller rättfärdig. Det är möjligt att vara lyhörd för en annan persons känslor samtidigt som man är sanningsenlig om våra egna. Det främsta sättet är att tillåta (eller snarare, bjuda in) samma öppenhet från vår partner som vi uttrycker för dem.

Hur odlar jag mer ärlighet i mitt förhållande?

Det bästa sättet att skapa denna mer öppna, ärliga kommunikationslinje är att odla en nyfiken och icke-dömande attityd hos oss själva. Detta kan helt klart vara något lättare sagt än gjort. Det kan innebära att vi måste lägga våra egna utlösta reaktioner åt sidan och verkligen försöka förstå vår partner och var de kommer ifrån. Men ju mer vi kan göra detta, desto mer förtroende byggs upp i relationen. Vi börjar lära oss vem den andra personen verkligen är och känner att de är separata från oss själva.

Hur vet jag om jag är äkta?

Ärlighet handlar mycket om förmågan att vara oss själva. Det innebär att visa alla olika sidor av vem vi är och få våra handlingar att möta våra ord. Det handlar om att fråga oss själva: 'Undertrycker jag vissa delar av vem jag är för att bli accepterad av den här personen eller kan jag låta dem se mig när jag är sårbar? Går jag på äggskal? Lämna saker ute? Gömma saker?

Kan inte ärlighet vara sårande ibland?

Missförstå mig inte, ärlighet ska aldrig användas som ett sätt att agera eller tillåta oss själva att behandla vår partner illa bara för att vi är på dåligt humör i ett givet ögonblick. Vissa människor ägnar sig åt okänsligt eller direkt kränkande beteende med ursäkten att 'vara ärlig'. Vi har alltid kontroll över våra handlingar och bör inte motivera destruktivt beteende i äkthetens namn.

Men vad vi tänker och känner och hur vi agerar är två helt olika saker. Att vara villig att öppna upp för vår partner om vad som händer i vår inre värld uppmanar dem att känna och känna för oss. Det kan också hjälpa oss att förstå våra egna känslor, så vi är inte lika benägna att utöva dem på ett sätt som skadar oss och vår partner.

Ärlighet handlar om att 'vidga' kommunikation.

Allt detta kan låta som en förenklad princip att följa, men så ofta vänder vårt fokus när det kommer till ärlighet mellan par samtalet till saker som att bläddra igenom en partners telefon, fråga var de var och förhöra dem om vad de är. säger inte.

Även om det verkligen spelar roll om vi känner att vi inte fullt ut kan lita på personen vi är tillsammans med, är ett annat sätt att bygga verkligt förtroende att fokusera på att utöka hur vi kommunicerar och lyssnar. Istället för att bara tänka på vad som är inte som sagt, vi kan bygga på det som är. Vi kan vara mer ärliga och öppna om vad vi tycker och känner och göra vad vi kan för att skapa en miljö som inspirerar detsamma hos vår partner genom att lyssna med öppenhet.

Det kanske inte alltid leder till de lättaste samtalen, men den här typen av öppenhet skapar en rikare nivå av intimitet och en mycket mer solid grund för ett förhållande. Ju mer vi kan se att vara sårbara och sanna mot oss själva som en sak av värde, desto mer kan vi tillåta oss att bli kända av en annan person. När vi låter någon känna oss blir vi älskade för den vi verkligen är. Och trots allt, är det inte det vi är ute efter i ett förhållande i första hand?