Från att placera dem i hörn till att skicka till deras rum, från att säga att 'säg förlåt' till att ge en timeout, metoderna är alla olika men frågan är densamma: Vad är egentligen det bästa sättet att disciplinera ett barn?

Att disciplinera våra barn är en av föräldraskapets minst tilltalande uppgifter. Såvida du inte hade för avsikt att bli övningssergeant eller polischef, antyder till och med ordet i sig något som du förmodligen aldrig haft någon lust att ta del av. Så vad ska du göra när dina barn börjar missköta sig?

Helst återspeglar en förälders stil att disciplinera och umgås ett barn en filosofi om barnuppfostran som tillåter och uppmuntrar det gradvisa utvecklandet av barnets distinkta personlighet, vitalitet och entusiasm för livet. Med denna känslighet och intresse för framväxten av ett barns unika egenskaper, upprätthåller föräldrarna en känsla av undersökning i förhållande till sina barn. När ett barn agerar, undrar de över vad som stör barnet känslomässigt snarare än att automatiskt straffa beteendet. Det yttersta syftet med disciplin är att hjälpa barnet att utvecklas till en anständig, sympatisk vuxen som är kapabel att överleva i en social miljö, snarare än en som är undergiven socialiseringsprocessen.

Följande är användbara riktlinjer för disciplin och socialisering av barn:

1) Undvik att göra onödiga begränsningar, regler eller standarder.
2) Fungera som en positiv förebild.
3) Belöna snarare än straffa.
4) Undvik cyniska, dömande attityder som förstärker ett barns känsla av dålighet.
5) Försök att kontrollera barns agerande utifrån fientligt, manipulativt beteende

1) Gör inte onödiga begränsningar eller regler

Många föräldrar tror felaktigt att för att ge ett barn struktur måste en förälder göra många regler. Men onödiga regler är respektlösa mot ett barn som person. Istället för att forma barnets karaktär, verkar överdriven reglering för att begränsa och hämma uppkomsten av hans/hennes personlighet. Det är viktigt att föräldrar beslutar om de regler som är nödvändiga och användbara i deras familj. Dessa bör kommuniceras till barnen och sedan bör de konsekvent upprätthållas. I situationer där bestämda regler gäller ska föräldrar inte agera som om ett barn har ett val i frågan.

2) Fungera som en positiv förebild.

Ett positivt föräldraexempel har en mycket mer kraftfull inverkan på ett barn än några disciplinära åtgärder en förälder kan vidta. Till exempel är det bästa sättet för föräldrar att lära ett barn att vara hänsynsfull att inte föreläsa om hänsyn och bestraffa hänsynslöshet, utan att föräldrarna själva är hänsynsfulla.

I alla familjer ger föräldrarnas eget beteende och normer barnen de mest kraftfulla lärdomarna om rätt och fel. Barn, som har anständiga, moraliska föräldrar, lär sig etiskt beteende och anständighet genom att observera och imitera sina föräldrar. Föreläsningar och föremålslektioner om godhet och rättfärdighet är ofta kontraproduktiva och kan vara destruktiva, särskilt när föräldrar inte lever upp till sina principer eller personifierar sina övertygelser.

3) Belöna snarare än straffa.

När man försöker påverka ett barns beteende är det mycket effektivare för föräldrar att belöna positiva beteenden än att straffa negativa beteenden. Barn vill naturligtvis ha sina föräldrars kärlek och godkännande. Därför kommer barn att värdera och lägga vikt vid de beteenden som deras föräldrar berömmer och erkänner.

Barnpsykologer och beteendevetare har lärt sig att positiv förstärkning som leende, verbal beröm och fysisk tillgivenhet är betydelsefulla för lärande. De har också funnit att tjat, klagande och föreläsning är ineffektivt. I allmänhet har beteendeforskare funnit att en kombination av verbalt godkännande, påtagliga belöningar, tillgivenhet, äkta erkännande (inte falskt beröm) och någon form av negativ konsekvens för dåligt uppträdande bidrar till att framgångsrikt undervisa och disciplinera barn.

Det är inte en bra praxis för föräldrar att erbjuda barn monetära belöningar för gott beteende. Detta tillvägagångssätt tenderar att placera barnets beteende på en kommersiell basis snarare än en personlig. Det är alltid bäst att uppmuntra en personlig reaktion hos ett barn. Monetära belöningar stör barnets naturliga generositet och önskan att behaga och främjar beräknande attityder.

4) Undvik cyniska, dömande attityder som förstärker ett barns känsla av dålighet.

Vissa föräldrar tror felaktigt att deras verbala bestraffningar och cyniska, dömande attityder inte har en skadlig effekt på deras barn. De tror att endast fysisk misshandel och bestraffning lämnar känslomässiga ärr. Men föräldrar måste skona mer än spö för att skona barnet från psykisk skada. Precis som fysisk bestraffning skadar barnets psyke, verkar hårda, dömande attityder för att förstöra barnets självkänsla. Föräldrarnas fientliga synsätt implanteras djupt i barnets psyke och utgör grunden för en negativ identitet som barnet bär genom livet.

Föräldrar ska inte definiera sina barns beteende i termer av bra och dåliga. Istället för att göra en utvärdering av sitt barns beteende är det bättre för föräldrar att ge ett personligt svar. Utvärderande reaktioner får barn att tänka på sig själva i termer av bra och dåliga. Med ett personligt svar kommunicerar föräldrar sin känsla snarare än en bedömning av barnets beteende: 'Jag gillar inte när du gör det.' 'Jag är orolig för dig när du gör det.' 'Det gör mig arg när du gör det.' Till och med: 'Gör inte så.'

Förutom att inte definiera barn i termer av bra och dåliga, bör föräldrar avstå från att analysera eller kategorisera barn i allmänhet. Dessa metoder tenderar att påtvinga ett barn en strikt eller fast identitet. Det är viktigt att föräldrar ingjuter i sina barn medvetenheten om att vi alla utvecklar människor. Att vem som helst av oss, både barn och vuxna, kan ändra vilket beteende som helst som vi vill. Det är också tillrådligt att undvika jämförelser med andra barn i syfte att motivera till ett gott beteende. Jämförelser är inte användbara eller lämpliga för att motivera ett gott beteende hos barn.

5) Försök att kontrollera barns agerande utifrån fientligt, manipulativt beteende

Disciplin är ett uttryck för en vuxens oro för ett barn. En viktig komponent i föräldrakärlek är att erbjuda kontroll och riktning. Därför disciplinerar den kärleksfulla föräldern ett barn eftersom föräldern bryr sig om vilken typ av person barnet växer upp till. Den vuxnas ilska är i barnets bästa.

Disciplinen ska vara konsekvent. Det bör vara i relation till barnets handlingar och de regler och standarder som har fastställts i familjen. När så är fallet kommer straffet att vara vettigt för barnet. Men när disciplinära åtgärder återspeglar föräldrars humör eller överreaktioner, är de oväntade och överraskar barnet. De verkar 'komma ut från vänster fält.'

Uttryck äkta ilska när du disciplinerar ett barn men utsätt inte emotionell eller fysisk aggression mot barnet. Föräldrarnas uttryck för ilska ska motiveras av att de vill påverka sitt barn positivt, inte av en önskan att ventilera och släppa sina egna känslor på barnet. Deras ilska är för barnets skull, inte för deras egen skull. I de fall då det blir nödvändigt att hålla fast ett barn kan föräldrarna försiktigt men bestämt hålla i barnet och prata med honom/henne med bestämdhet.

Använd inte passiva hot om framtida straff för att upprätthålla regler och standarder. Den förälder som undviker att vara stark och vidta åtgärder genom att göra tomlösa hot upplevs av barnet som en svag och ineffektiv förälder. Föräldrar bör undvika att delta i viljestrider med ett barn. Sådana strider undviks lätt när reglerna är tydligt fastställda och sedan konsekvent upprätthålls i en familj. Barnet vet vad reglerna är och det finns inget utrymme för förhandling.

Det är inte bara viktigt att föräldrar hanterar sina barns aggressiva och fientliga beteende, utan också att de tar itu med beteenden som involverar negativa maktspel och manipulation. Eftersom barn är mindre och svagare, tar de ofta till negativa maktspel för att manipulera sin situation. Sådana beteenden inkluderar: gråta i onödan, falla isär, ha raserianfall, spela offer, agera svag och hjälplös, delta i självdestruktivt beteende, försöka få andra att känna sig skyldiga och agera paranoid eller misshandlad. Dessa är inte bara barnsliga beteenden eller faser som barnet kommer att växa ur. Om de inte konfronteras och förändras i barndomen kommer de att bli livslånga vanor och störa personliga relationer genom vuxenlivet.