I hennes artikel'Efter smekmånaden, inleder psykologen Donna Rockwell med de raka orden, 'Lyssna upp. Äktenskap är hårt arbete.' Hon fortsätter sedan med att utforska och förklara varför detta är och vad par kan göra åt det. Ändå är bara detta enkla direktiv – att 'lyssna upp' – en bra utgångspunkt för par som vill lära sig nya relationsfärdigheter för att uppnå varaktig kärlek. För de flesta par är det första steget att sluta förvänta sig att ett förhållande ska vara perfekt eller lätt och att inte dra slutsatsen att det är fel förhållande om det finns strider.

Relationer är komplicerade, eftersom vi är komplicerade. Människor kommer till ett förhållande med massor av internt bagage, kämpar ärr från tidigare skador och försvar de har byggt upp. Dessa barriärer kan fungera som hinder på vägen för att komma nära någon annan. Att bli förälskad kan alltså vara ungefär lika skrämmande och osäker som att förälska sig själv. Så hur kan vi bli bättre på att förutse och hantera de oundvikliga strider vi kommer att möta i våra relationer? Hur kan vi forma de relationsförmåga som krävs för att få största möjliga nöje och tillfredsställelse av att dela våra liv med någon vi älskar? Jag har frågat läkare, psykolog och författare till Sex och kärlek i intima relationer för att hjälpa till att svara på denna fråga.

Vilka relationsfärdigheter leder till bestående kärlek?

Icke defensiv – Att vara öppen för feedback är en av de största relationsfärdigheterna du kan erbjuda din partner, och det är en stor tillgång för alla relationer. Istället för att instinktivt försvara sig mot all kritik eller förslag som din partner kan ha, leta efter sanningens kärna i vad han eller hon har att säga. Detta skapar en möjlighet till förändring. Dessutom, ju mer öppen du är för att höra vad de har att säga, desto mer sannolikt är det att de kommer att återgälda.

Öppenhet för nya upplevelser – Relationer existerar inte i ett vakuum. Ändå använder vi alltför ofta våra relationer för att göra våra världar mindre och mindre, för att göra mindre och mindre och för att falla in i döende rutiner. Att spendera tid tillsammans, ta chanser och prova nya saker skapar en livlig, energisk miljö för att ett förhållande ska blomstra.

Öppen kommunikation - Kommunikation (eller brist på kommunikation och felkommunikation) kan bli ett verkligt problem i de flesta relationer. I dagens värld har nya former av kommunikation som text eller e-post på många sätt ytterligare komplicerat fram och tillbaka mellan par, skapat mer misstänksamhet och mindre direkthet och ärlighet. Det är alltför lätt att misstolka eller läsa in i dessa kommunikationsformer. Att vara villig och kunna uttrycka sina känslor på ett ärligt och moget sätt är bland de viktigaste relationsfärdigheterna en person kan ha. När du låter din partner verkligen känna dig kan du uppnå ömsesidig förståelse. Det är också viktigt att utveckla din förmåga att dra ut din partner, att verkligen lyssna på vad de säger och få dem att känna sig kända av dig.

Bara för att du känner din partner, anta inte att du vet allt de tänker på. Försök verkligen höra hur partner upplever en situation. Försök att sätta dig i deras skor och förstå deras uppfattningar, känslor och reaktioner. Det är alltid viktigt att respektera att de har ett suveränt sinne som kan se och uppleva världen annorlunda än ditt.

Ärlighet – Att vara ärlig är verkligen en färdighet, eftersom du måste känna dig själv tillräckligt bra för att veta vad som är ärligt. Att välja på din partner i ärlighetens namn kan tjäna funktionen att skapa känslomässigt avstånd mellan er. Å andra sidan är det viktigt att inte använda bedrägeri för att undvika konflikter. Att ligga är en mycket hal backe; det har en tendens att snöa utom kontroll. Det är omoraliskt att spela spel med en annan persons verklighet. Att ljuga leder bara till distans och misstro, och närhet och tillit är avgörande för en sund relation.

Optimism - Att vara optimistisk är en anmärkningsvärd relationsfärdighet och livsfärdighet för den delen. Det är värdefullt att leta efter det goda i människor och situationer och viktigast av allt i dig själv. Att bli cynisk får dig bara att känna dig olycklig. Att behålla en positiv syn leder till mycket bättre resultat.

Lugn – Att kunna lugna ner sig är en annan bra relationsförmåga att ha. Par hamnar ofta i problem när de tillåter sig själva att vara dramatiska och reaktiva i stunden baserat på intensiva känslor. När du utvecklar din förmåga att ta tid att bromsa dina tankar och reflektera över situationen kan du få perspektiv. Detta kommer att tillåta dig att ha färre av dessa hetsiga stunder som eskalerar till sårande beteende. När du tar dig tid att lugna ner dig inom dig själv kan du reagera på ett sätt som är mycket mer produktivt, kommunicera tydligt, behålla din medkänsla och agera med integritet.

Hur kan jag bygga dessa relationsfärdigheter i mig själv?

Du kan alltid utveckla dig själv och din förmåga att vara en kärleksfull person. Det är aldrig för sent att arbeta med dig själv eller utveckla dig själv i ett förhållande. Att utmana och förändra ditt bidrag till relationssvårigheter borde kännas stärkande, eftersom du är den enda personen du helt kontrollerar. Du kan göra dig själv till en bättre relationspartner genom att vara mer uttrycksfull och ta chanser med din partner. Du kan lära känna din inre kritiker och tankeprocesserna eller ' försvar ' som hindrar dig från att nå dina mål. Du kan lära dig hur du kan lugna dig innan du reagerar med användning mindfulness tekniker i stunder av stress. Du kan ta ett seriöst intresse av att lära känna dig själv, dina önskemål och motivationer och lära dig mer om dig själv. En väg för att uppnå denna självkännedom är att be om input från betrodda vänner. Detta kan vara ett första steg, vilket gör att du kan vara mer ärlig mot dig själv och din partner och mer autentisk i ditt förhållande.

Vilka element hindrar oss från att uppnå dessa relationsfärdigheter?

Relationsförmåga är inget vi föds med eller lär oss i skolan. Som de flesta färdigheter lär vi oss genom erfarenhet, genom våra relationer. Under uppväxten har vi kanske aldrig lärt oss hälsosamma sätt att hantera, hantera konflikter eller uttrycka oss. Faktum är att vi kanske har lärt oss precis motsatsen. Vår relations värsta fiende är vårt förflutna. Dåliga förebilder och sårande tidiga relationsupplevelser lämnar ett bestående intryck. Dessutom har vi troligen skapat destruktiva anpassningar, försvar och ' kritiska inre röster ' som var nödvändiga när vi var unga men som nu hindrar oss från att utveckla och behålla närhet och sann intimitet med våra romantiska partners. Vi kan ändra på detta genom att leta efter nya förebilder i par eller individer som vi beundrar. Vi kan anta som våra egna de sätt att relatera vi observerar som resonerar med hur vi vill vara i våra relationer. Vi kan sätta upp personliga mål för oss själva och försöka utmana och förändra beteenden som är självbegränsande eller som faktiskt saboterar våra relationer.

Hur kan jag uppmuntra min partner att arbeta med hans eller hennes relationsförmåga?

Den enda person du kan förändra är du. Det är bättre att fokusera på sig själv. Fråga dig själv, vad gör jag ögonblicket innan min partner gör de saker som frustrerar mig mest? Den här inställningen handlar inte om att skylla på dig själv eller att ignorera din partners verkliga brister, utan det handlar om att ta kontroll över alla egenskaper hos dig själv som skadar ditt förhållande. Om du är öppen för att förändra dig själv – om du dyker upp för din partner och visar kärlek till din partner – är det mycket mer sannolikt att du får ett öppet och kärleksfullt svar från din partner. Ensidig nedrustning är en övning jag ofta råder par att delta i; när du känner dig sårad av din partner och känner för att surra tillbaka, sträck ut handen istället och uttryck din önskan att vara nära dem. Släpp bara ditt engagemang i kampen, lugna ner dig och försök närma dig situationen med kärlek, medkänsla och respekt för både dig själv och din partner. Använd ögonblicket för att visa att du värdesätter relationen mer än att ha rätt eller att skydda dig själv. Bygg inte upp ett mål mot din partner eller dig själv för den delen. Denna sårbara hållning framkallar också ofta ett kärleksfullt svar från din partner. När du är öppen och sårbar, är det mycket mer sannolikt att din partner kommer att ge återbetalning.