År 1938 började Harvard-forskare studera en grupp andra studenter vid den dåvarande skolan av män. Målet med studien var att 'identifiera de psykosociala prediktorerna för hälsosamt åldrande.' Idag, den longitudinella studien, känd som Harvard studie av vuxenutveckling , har pågått i 80 år och har till och med utökats till att omfatta några av barnen till de ursprungliga 268 männen. Med de enda levande försökspersonerna i studien som nu är i 90-årsåldern, vad har varit det största avdraget från den stora mängd forskning som har samlats in? Vad Harvard-forskare hittade och nu skriker från hustaken genom artiklar, intervjuer och en mycket viral TED Talk är att den kanske enskilt viktigaste faktorn för att säkerställa ett långt och tillfredsställande liv är mänsklig anknytning. Som Harvard Gazette sammanfattade det:

Nära relationer, mer än pengar eller berömmelse, är det som gör människor lyckliga under hela livet... Dessa band skyddar människor från livets missnöje, hjälper till att fördröja mental och fysisk nedgång och är bättre förutsägelser om långa och lyckliga liv än social klass, IQ, eller även gener.

Studiens huvudforskare Robert Waldinger drog slutsatsen att 'det inte var deras medelålders kolesterolnivåer som förutspådde hur [studiens försökspersoner] skulle bli gamla. Det var hur nöjda de var i sina relationer. De människor som var mest nöjda i sina relationer vid 50 års ålder var de friskaste vid 80 års ålder.'

Dessa relationer sträcker sig bortom vår betydande andra och närmaste familj och inkluderar våra vänner och den gemenskap vi skapar runt oss själva. Ett studie från Australien visade att starka sociala nätverk kan förlänga överlevnaden hos äldre män och kvinnor, och att goda vänner är ännu mer benägna att öka livslängden än nära familjemedlemmar. Medan starka vänskaper kan tyckas vara en föga överraskande bidragsgivare till god hälsa, en annan studie från 2014 avslöjade att 'även sociala interaktioner med de mer perifera medlemmarna i våra sociala nätverk [dvs. bekanta] bidrar till vårt välbefinnande.'

I grund och botten, hur vi interagerar med andra och hur de interagerar med oss ​​spelar roll på en ännu djupare nivå än vi kan förvänta oss. Det där vänliga hej på marknaden, det varma utseendet vi erbjuder en kollega, den extra biten av tillgivenhet vi uttrycker till en vän och den tid vi tar att skratta med vår partner kan gynna våra sinnen och kroppar på ett sätt som kan utöka både kvaliteten och antalet dagar i våra liv.

I syfte att behålla våra liv långa och våra vänskaper starka, här är fem principer som kan hjälpa oss att vårda våra relationer. Dessa förslag kommer från och utvecklas i hennes blogg ' 5 sätt att behålla livslånga vänner .'

1. Var ärlig - Om vi ​​verkligen vill känna och bli kända av någon annan måste vi vara sanningsenliga mot dem.
2. Reparera felställningar – Alla relationer upplever missförstånd och spända stunder. Att prata igenom det istället för att gå därifrån kan hjälpa oss att behålla (och till och med fördjupa) de relationer som har betydelse för oss.
3. Ta dig tid och visa uppskattning – Det är lätt att bli insvept i ansvar, men vi måste ge plats åt de människor som ger oss glädje och får oss att känna mer själva.
4. Ändra förväntningar och motstå att göra antaganden – Vi bör försöka njuta av och glädjas åt en annan persons individualitet och oförutsägbarhet snarare än att försöka få dem att passa in i vissa förväntningar eller roller vi ställer på dem.
5. Välj medkänsla framför cynism – När vi känner någon väl kommer vi att känna till deras brister och styrkor, men att bli kritiska eller projicera på våra vänner gör oss bara lidande. Istället bör vi försöka utöka medkänsla och förståelse och inte vara benägna att idissla om det negativa.

Att ge värde åt våra relationer och göra dem till en prioritet i våra liv är ingen lyx vi har råd att förbise. Faktum är att de kan vara nyckeln till en hälsosam tillvaro som vi verkligen uppskattar och njuter av.