Varför är naturen bra för vårt fysiska och psykiska välbefinnande?

'Vildmark är inte en lyx utan en nödvändighet för den mänskliga anden.' – Edward Abbey

Vid en konferens nyligen visades jag en satirisk reklam som de kallade Nature Rx. 'Känner du dig trött, irriterad, stressad?', frågar en ung man från en roddbåt och sätter scenen för att förfalska de receptbelagda läkemedelsannonserna som vi har blivit så vana vid att se. 'Jaha', fortsätter han, 'du kan tänka på naturen.' Annonsen fortsätter med att komiskt namnge naturens unika fördelar. 'Naturen har visat sig minska tankar om värdelöshet och öka libido.' I slutet, när en lugnande röst i en drogannons vanligtvis skulle rassla av en lång lista med obehagliga biverkningar som ställer de trevliga bilderna, säger berättaren av Nature Rx: 'Biverkningar kan inkludera... en genuin omsorg om dig själv, andra människor och världen vi lever i, att vara trevligare att vara i, självförtroende, autenticitet och ärlighet.'

Skämtet fungerar, eftersom det säger vad vi alla vet – att ett av de mest effektiva sätten att må bättre inte görs i en fabrik eller buteljeras i en burk. Det kostar inte pengar eller kräver recept och försäkring att skaffa. Vi vet, och vetenskapen bekräftar, hur bra naturen är för oss. Vi har själv känt den stora inverkan som bara lite grönt kan ha på vårt humör och vår utsikt. Naturen har en unik kraft att i tysthet framkalla vördnad, lugn och inspiration. Och i takt med att människor tillbringar mer och mer tid inomhus och framför skärmar, visar många studier hur viktig naturen är för vårt mentala och fysiska välbefinnande.

Det är ingen överraskning att naturen har många sätt att gynna våra kroppar. Studier visar att träning i grönområden hade fler hälsofördelar än inomhusträning. Det kan hjälpa till med läkning, eftersom sjukhuspatienter utsätts för naturen faktiskt upplevt snabbare återhämtning . Att spendera tid i naturen kan till och med vara en prediktor för livslängd .

Ännu mindre överraskande är naturens belöningar för våra sinnen. Studier har visat att bara fem minuters aktivitet i naturområden förbättrar människors självkänsla och humör. Andra fynd visade att människor som bor i närmare närhet till grönområden hade minskade symtom på ångest och depression och att spendera tid i naturen minskade symtom på demens hos personer med Alzheimers. Det här är bara några exempel på otaliga sätt som naturen ökar vår mentala och fysiska hälsa.

En av anledningarna till att naturen är så välgörande är att den låter oss känna oss mer närvarande i våra egna kroppar. Vi tenderar att uppleva naturen med våra sinnen, dricka in sevärdheter, ljud och lukter, känna jorden på fötterna och vinden i ansiktet. Dessa kallas 'bottom-up'-upplevelser, som är mer sensoriska. Om vi ​​till exempel ser en blomma, med en nedifrån-och-upp-strategi, kan vi ta in dess skönhet och lukt. Detta skiljer sig från en 'top-down'-upplevelse, där vi är mer fångade i våra huvuden. Till exempel kan vi försöka namnge eller märka blomman istället för att uppleva den med våra sinnen. När vi tar det förra tillvägagångssättet börjar vi känna oss mer anslutna till världen omkring oss och till nuet, vilket är en viktig aspekt av mindfulness. Detta hjälper oss att uppnå en inre känsla av lugn.

Att komma ut i naturen uppmuntrar denna typ av interaktion. När vårt sinne löser sig, tenderar vi att känna oss mer aktiva och levande. Dessutom, när vi är ute, tenderar vi naturligtvis att röra oss mer, vilket frigör endorfiner och ytterligare ökar vårt humör och energinivå. Dessa egenskaper gynnar människor i alla åldrar, men är särskilt viktiga för barn. Barns tillgänglighet till grönområden är korrelerad med att de är mindre påverkad av stress , Mer fysiskt aktiv , och bättre kunna fokusera och lära .

Jag skulle kunna fortsätta och fortsätta om forskningen bakom fördelarna med att komma ut, men kanske är en av naturens största tillgångar en som vi alla mest kan relatera till på en instinktiv nivå – hur den väcker vördnad. De flesta av oss kan relatera till den märkliga kombinationen av överväldigande komfort och fridfull upprymdhet som kommer från att bevittna något av naturligt förundran, storhet eller skönhet. Att uppleva dessa ögonblick av vördnad förbättrar vårt välbefinnande . I själva verket känslan av vördnad har visats att få människor att känna sig mer empatiska, förtroendefulla, generösa och ödmjuka, vilket i sin tur förbättrar deras relationer.

Dessa fynd är inspirerande för mig personligen, eftersom de uppmuntrar oss att inte bara ansluta till världen omkring oss utan med en del av oss själva som är mer öppen, i samklang och i synk med hur vi tänker och känner. Att ansluta till naturen kan hjälpa oss att få kontakt med oss ​​själva, vilket naturligtvis sträcker sig till människorna omkring oss. Även om många av oss kämpar för att sakta ner och ta sig tid att skapa den här anslutningen, är det skönt att veta att det är tillgängligt när vi behöver det. Oavsett om det innebär att sitta i din trädgård, gå till den parken, cykla till havet eller köra till bergen, oavsett hur vi kan ta oss dit, är det värt det att hitta sätt att komma tillbaka till naturen.