Det finns ett bra och bra argument för hur teknik kan föra två människor samman. Otaliga par har nu träffats, gift sig, bildat fackföreningar och fått barn till följd av en dejtingsajt, en Facebook-chatt eller ett djärvt sms. Tekniken har gett en ny plattform för miljontals människor att ta det första steget i en relation. Detta har varit särskilt användbart för personer som är blyga, överarbetade eller helt enkelt för utmattade för att göra en konsekvent ansträngning för att komma ut och träffa någon.

Mellan smarta telefoner och internet är möjligheterna till flirt nu oändliga. Detta kan vara hälsosamt när det gäller att hålla gnistan vid liv mellan ett par, särskilt ett som uthåller tvångsseparationer. Det kan också vara fördelaktigt att två personer först lär känna varandra; det är mycket lättare att be om en dejt via sms än ansikte mot ansikte. Den så kallade 'sextingen' som äger rum mellan två personer som träffas kan vara positivt när flirten övergår i handling, det vill säga när den sms-inbjudan blir den faktiska första dejten. Problemet uppstår när enheter blir ett substitut för verklig relation. När det kommer till kärlek i teknikens tid finns det fyra element (vad jag kallar de fyra D:en) som vi alla bör vara försiktiga med: Distraktion, frånkoppling, okänslighet och oärlighet.

Distraktion
Relationer är hårt arbete. Bagaget varje person bär med sig väger tungt på hur ett par relaterar till varandra. Att ta hand om någon djupt kan utlösa gamla känslor, minnen och rädslor. Ju närmare saker och ting kommer, desto fler hinder bör vi förvänta oss att möta. Enheter är en stor distraktion från de verkliga utmaningarna som uppstår i ett förhållande. Att fördriva tid på vår Blackberry hjälper oss att undvika stora problem eller problem som ligger bredvid oss ​​i sängen. När det blir tufft börjar de tuffa smsa.

En skadad anslutning kan leda till att vi börjar leta efter spänning eller romantik på andra platser, som Twitter, Facebook eller ex vars nummer är bekvämt programmerade i våra mobiltelefoner. Denna kommunikation leder inte alltid till bedrägeri eller otrohet, men bara distraktionen hindrar oss från att reparera kopplingen vi har med våra partners. Det begränsar vår förmåga att anpassa oss till våra partners och vara lyhörda för deras behov och medvetna om vad som lyser upp dem. Tid som spenderas med enheter kan hindra oss från att ta oss tid att prata igenom problem, lösa argument eller helt enkelt spendera tid på att njuta av varandra – handlingar som skulle återuppväcka den gnista vi ursprungligen kände i våra relationer.

Urkoppling

Problemet med mycket av flirten vi gör via e-post, sms eller livechatt är att det kan vara väldigt opersonligt. Många av de exempel vi har sett på 'sexting', från alla från nära vänner till högprofilerade politiker, tycks gå över gränsen från verklig koppling till total fantasi. Problemet är att människor ofta föredrar den berusande illusionen av anknytning och känsla av möjlighet framför de vardagliga handlingar av romantik som är tillgängliga för dem. Som jag sa tidigare ger relationer verkliga utmaningar som vi lätt kan undvika i en cybervärld. Ju djupare vi reser in i fantasin, desto längre glider vi från det som verkligen är viktigt för oss, vilka vi verkligen är och vad vi verkligen vill ha. Vi ersätter ett djupt och meningsfullt samband med ytliga nöjen som inte uppfyller oss i längden.

Desensibilisering
Tekniken har den underbart destruktiva förmågan att trimma oss. Utloppen för omedelbar tillfredsställelse har invaderat våra hem i form av appar, onlinebutiker, spel, videor, sociala medier och mer. Vi behöver sällan möta våra rädslor på Facebook eller känna vår ilska över en omgång Angry Birds. Tekniken kan bedöva oss från smärta, men den bedövar oss också från passion. Alla aktiviteter vi använder för att skära bort negativa känslor har den olyckliga effekten att de också minskar positiva känslor. Detta kan vara särskilt belastande för våra intima relationer. Om vi ​​använder den lilla energi vi har kvar i slutet av dagen för att skicka e-postmeddelanden eller surfa på webben, tänk på vad vi offrar i form av stämning, tillgivenhet, passion och personligt utbyte.

Oärlighet
En av de mest uppenbara nackdelarna med nya medier är att det i många relationer har skapat en miljö av bedrägeri och misstro. Vi lever nu inte bara i en värld där många tycker att det är okej att söka igenom sin partners mobiltelefon, utan en värld där samma människor ofta hittar något som bekräftar deras misstankar. Från flirtiga texter till hemliga liv, människor har använt teknik inte bara för att fly utan för att lura.

Detta bedrägeri kan ske när vi undanhåller information från vår partner som vi fruktar kommer att göra honom eller henne svartsjuk. Det kan ske när vi ersätter spänningen i en hemlig flirt med passionen vi en gång kände i vårt förhållande. Det kan till och med inträffa när vi lurar oss själva att de relationer vi skapar och människor vi träffar online är perfekta eller överlägsna våra ofullkomliga, verkliga fackföreningar. I denna mening kan vi använda olika grader av 'sexting' som en uppbyggnad av oss själva eller ett sätt att känna oss smutsiga eller dåliga om oss själva. I båda fallen undviker vi sanningen och föredrar en illusion av vad som kan vara framför vad vi verkligen har.

Lösningen på problemet med teknik som invaderar våra relationer är långt ifrån hopplös. I varje enskilt fall måste man undersöka hur han eller hon använder teknik och om den användningen distanserar honom eller henne från en närstående eller inte. Om det används som en distraktion, vad undviker vi? Om det används som ett desensibiliseringsmedel, vilken smärta möter vi inte? Känslan kan vara lättare sagt än gjort, men det är sant att det alltid är bättre att göra den svåra delen, utmana oss själva att komma nära och kämpa för att få en tillfredsställande relation. I denna resa kan vi använda teknik för att komma närmare i motsats till att flytta längre bort från varandra. Vi kan använda den för att ställa känsliga frågor om varandras dag, för att planera en spännande kväll tillsammans eller för att hålla kontakten i en värld där en miljon distraktioner alltid är lättillgängliga, om inte i den oupphörliga strömningen av prylar men den oändliga produktionen av våra egna sinnen.