För några år sedan åt min man och jag en sen middag på ett kafé i Paris på en semester när folk började blanda sig och få panik runt oss. En äldre man som lämnade restaurangen stannade för att berätta att något hemskt höll på att hända; det var en terrorattack ett par kilometer bort, och flera delar av staden var fortfarande under attack. Vi lämnade omedelbart och gick till vårt hotell utan att stöta på våldet, även om varje steg var serenad av ljudet av sirener. Under de kommande 24 timmarna satt vi på vårt hotell, klistrade vid nyheterna, osäkra på hur vi skulle ta oss hem och överraskade av hur snabbt en stad av ljus kunde mörkna i sorg. Jag vet att jag hade tur. Jag vet att jag inte hade någon aning om hur det kändes för dem som hade varit i fara från attackerna, desperat gömt sig eller flytt från en bråkdel av en sekund som kunde avsluta deras liv.

Det tog lång tid för mig, en perifer person som aldrig hade varit direkt hotad, att lösa symptomen på trauman som följde av upplevelsen: knuten i magen, ökningen av pulsen, kamp-eller-flykten impuls som fanns precis under ytan redo att springa framåt. Det är en känsla som har återkommit ett oroväckande antal gånger sedan dess. Idag var det där när jag fick veta att minst 13 personer dödades och fler skadades i en bar i Westlake, Kalifornien, bara en timme bort från där jag bor.

I min hemstad Santa Barbara, Kalifornien, har jag arbetat med mina kollegor på The Glendon Association och Santa Barbara Response Network för att erbjuda psykologisk första hjälp till människor som har drabbats av tragedi. 2014 gjorde en masskjutning av studenter nära UC Santa Barbara vårt samhälle i chock. Bara förra året resulterade en förödande skogsbrand i dödliga lerskred som dödade 21 människor över natten, varav två saknas till denna dag. Nuförtiden verkar det som om vi knappt får en paus mellan att höra om massvapenvåld eller en katastrof till följd av extremt väder. På kort tid har vår egen lilla soliga stad påverkats av båda. När dessa händelser inträffar nära hemmet kan vi inte underskatta effekten av traumat som uppstår.

När tragedier inträffar kan vi känna oss hopplösa, förlamade, maktlösa eller besegrade, men det finns något vi kan göra för att stödja varandra och hjälpa de mest drabbade. Vi kan lära oss och utöva psykologisk första hjälpen (PFA). PFA är ett evidensinformerat modulärt tillvägagångssätt för att hjälpa individer i de omedelbara efterdyningarna av en katastrof. Den är utformad för att hjälpa människor att hantera stress, chock, förvirring, rädsla, känslor av hopplöshet, sorg, ilska, skuld och tillbakadragande som uppstår. Den kanske viktigaste delen av PFA är att vara en omtänksam närvaro för en person som påverkas av en traumatisk händelse. PFA:s huvudsakliga åtgärder är att bidra till att skapa en känsla av säkerhet, trygghet och anslutning, återställande resurser, främja adaptiv hantering på kort och lång sikt och förbättra den naturliga motståndskraften för de människor som har drabbats (snarare än att förhindra långvarig patologi ).

Stegen för PFA är följande:

• Engagera personen: Ta kontakt och erbjuda hjälp. Be om lov och var lyhörd. Motstå att erbjuda falsk trygghet eller ställa några krav
• Ge säkerhet och komfort: Fråga personen vart de kan gå eller vad som skulle få honom att känna sig trygg och bekväm.
• Stabilisera personen. Tala lugnt och lugna personen, samtidigt som du uppmuntrar dem att engagera sig i självlindrande handlingar, som att ta djupa andetag.
• Samla information: Ta reda på vad du kan göra för att tillgodose personens grundläggande behov, som att ta med vatten eller en filt. Fråga personen om deras oro.

När du har vidtagit dessa omedelbara åtgärder för att lugna personen kan du sedan vidta följande åtgärder:

• Hjälper till att koppla personen till praktisk hjälp.
• Förbinder dem med socialt stöd.
• Ge personen information om hanteringsstrategier.
• Länka dem med samarbetstjänster.
• Skapar copinggrupper.

Förutom att bekanta oss med de saker vi kan göra som är användbara, bör vi lära oss Psykologisk första hjälpen ,' som New York City Department of Health and Mental Hygiene listar enligt följande:

• Tvinga inte folk att berätta sina historier. Fokusera på att hålla dem lugna och möta deras behov.
• Ge inte falsk trygghet med uttalanden som 'Allt kommer att ordna sig.'
• Instruera inte folk om vad de borde tänka eller känna.
• Ge inte löften som inte kan hållas.

Att ge hjälp och stöd till andra efter ett trauma gynnar inte bara dem, det gynnar också oss. Studier har visat att när vårt svar på ett hot är att 'vårda och bli vän' - att ta hand om andras behov och komma i kontakt med dem - i motsats till 'kamp eller flykt', utsätts vi inte för de negativa psykologiska och fysiska effekterna av trauma. Att erbjuda vård kan till och med förbättra vår egen motståndskraft och respons på trauma.

Medan psykologisk första hjälpen tillgodoser en persons omedelbara behov efter en kris med målet att förhindra skadliga långsiktiga effekter, måste vi också inse att människor kan behöva mer djupgående och långsiktig hjälp, särskilt om de har drabbats av komplexa trauman. Det störde mig mycket att höra att dussintals vittnen till Westlake-skjutningen var närvarande vid masskjutningen i Las Vegas för drygt ett år sedan. En ung man som överlevde skottlossningen i Vegas dödades i Westlake. Den allt vanligare frekvensen av katastrofer som vi tycks uppleva, oavsett om det beror på våldshandlingar eller naturkrafter, gör oss uppmärksamma på ett mycket mänskligt behov av anslutning. De uppmanar oss att dra ur en brunn av medkänsla och förståelse och att utbilda oss själva om hur vi kan finnas där för varandra. Även om jag hoppas att jag aldrig behöver använda PFA, är det en sak som jag är tacksam att ha med mig i min verktygslåda, att ha till hands och kunna sprida till en annan person om den personen skulle möta det ofattbara.

Du kan lära dig mer om PFAhär.