Jag träffade min vän Maria (inte hennes riktiga namn) på gymnasiet. Hon var vacker, söt och jag njöt av att umgås med henne. En gång såg jag inte Maria var dock vid lunchtid. Hon var väldigt tunn och jag misstänkte alltid att mat var ett problem för henne.

Mina misstankar bekräftades när Maria försvann i tre månader för att gå in på ett sjukhusprogram. Hon fick diagnosen anorexia nervosa och kände sig väldigt besvärlig när hon återvände till skolan när hon blev utskriven.

När hon kom tillbaka var hon fortfarande samma Maria som jag tyckte om att umgås med. Men det var några saker som vi båda fick lära oss. Jag lärde mig - genom försök och fel - hur man kan vara en god vän för någon med en ätstörning och hur man kan hjälpa Maria genom hennes återhämtning.

Att stödja någon med en ätstörning kan vara utmanande, men det kan göra en enorm skillnad i din älskades återhämtning. Här är några saker att komma ihåg om du älskar en person med en ätstörning:

1. De kanske inte är underviktiga.

Enligt detta artikeln i Natural News, har kliniker börjat märka en ny ätstörning, kallad ororexia, vilket är en besatthet med att äta rätt mat. Människor med ortorexi äter inte nödvändigtvis mindre, så de kan ha en hälsosam vikt eller till och med övervikt. Så förstå om en älskad har diagnostiserats med ätstörningar och antar inte att de inte talar sanningen om sin diagnos, bara för att de inte är underviktiga.

Maria sa att det värsta för henne var när folk skulle berätta för henne att det inte fanns något sätt att hon hade anorexi, för hon var inte så tunn. Det var när hon återhämtade sig. Hon fick tillbaka tyngden, men hon hade fortfarande ett antal problem att arbeta igenom. Tyngden kommer tillbaka först, men det finns fortfarande mycket för personen att arbeta igenom när de har börjat gå upp i vikt.

2. De tenderar att undvika sammankomster som handlar om mat.

Enligt detta artikel i NY Mag, människor med ätstörningar tenderar att dyka upp till fester efter att måltiden har serverats och hävdar att de redan har ätit. De kan också föreslå utflykter som inte involverar mat. Detta beror på att äta är stressande för dem, även om de återhämtar sig. Du kan hjälpa till genom att föreslå aktiviteter som inte involverar mat. Människor med ätstörningar tenderar att isolera sig, och det kan vara till stor hjälp att ge en möjlighet att umgås utan att fokus ligger på mat.Reklam

Maria undvek lunch för det mesta jag kände henne. Även när hon återhämtade sig föredrog hon att äta i en lärares klassrum. Jag respekterade detta och hittade mycket roliga, matfria aktiviteter för oss att göra efter skolan.

3. De kan vara mycket känsliga för kommentarer om deras utseende.

De National Association of Anorexia and Associated Disorders (ANAD) säger att även välmenande komplimanger, som att du ser riktigt frisk ut nu, kan tolkas felaktigt så att du ser fet ut. Människor med ätstörningar är mycket medvetna om sitt fysiska utseende och många gånger när någon ser återhämtad har de fortfarande mycket återställningsarbete att göra.

Maria tyckte att det var mycket utlösande när folk sa till henne att hon inte såg anorektisk ut. Hon sa att hon ofta kände sig konkurrenskraftig med andra människor som hade ätstörningar och försökte vara den bästa anorektiska. Dessa kommentarer utlöste dessa tankemönster och hjälpte inte Maria i hennes återhämtning.

4. De behöver inte att du är terapeut.

ANAD varnar vänner till människor med ätstörningar att inte försöka vara den personens terapeut. Om din älskade har diagnostiserats, arbetar de sannolikt med ett team av proffs för att hjälpa dem att återhämta sig. Ditt jobb är att vara en omtänksam vän. Var stödjande, men förstå att din roll inte är att lösa deras problem.

Detta var något jag lärde mig genom försök och fel med Maria. Det var inte mitt jobb att se till att hon åt nog. Vi hade ett argument en gång, för jag frågade henne hur mycket hon åt. Mitt jobb var att vara hennes vän, som jag alltid varit.

5. De vill att du ska veta att det handlar om mer än bara mat.

Enligt ANAD handlar ätstörningar om mycket mer än bara mat, så att berätta för din nära och kära att bara äta kommer inte att lösa de underliggande problemen. Det finns många komplexa frågor involverade i ätstörningar, och återhämtning kan vara en tidskrävande process. Var där för din vän och var stödjande och förståelse. Fråga din vän hur deras dag går och hur de mår. Håll inte konversationen begränsad till mat och äta.

Det var därför att vara Marias vän var så hjälpsam. Medan våra interaktioner inte var inriktade på mat, trodde Maria på mig mycket av sin rädsla och tvivel. Att kunna ha någon med ett sympatiskt öra där för att lyssna på henne hjälpte henne oerhört.Reklam

6. De kan skämmas för sitt tillstånd.

En artikel av Caltech säger att personer med ätstörningar ofta skäms. Detta kan leda till att de är mycket defensiva när det gäller att äta och att samtal om matkonsumtion är mycket upprörande. Förstå detta och förstå att de arbetar med en professionell för att hjälpa dem med sin kost. Den roll de behöver för att du ska spela är en stödjande vän.

Att komma hem från sjukhuset var mycket besvärligt för Maria. Hon var generad över att hon saknat viljestyrka för att hålla sitt tillstånd under kontroll. Hon var orolig över att det att söka professionell hjälp innebar att hon var svag. Naturligtvis var inget av dessa sant. Ätstörningar handlar inte om viljestyrka, och det krävs mycket styrka och mod att söka hjälp professionellt.

7. De kommer att uppleva bra och dåliga dagar.

Enligt en artikel av NHS , återhämtning är en lång och ojämn process. En del av din älskade vill bli bättre, medan en annan del är rädd för att släppa de gamla vanorna. Förstå att inte varje dag kommer att vara lätt, och betyder inte att din vän inte blir bättre eller att de går tillbaka. Var där för dem genom upp-och nedgångar.

Det här var något som förvånade mig med Maria. Vissa dagar verkar hon vara mycket självsäker och till och med äta lunch med mig. Dagen därpå skulle hon vara frånvarande i skolan för att hon kände sig så utmanad. Återhämtning är en berg-och dalbana, och det var mycket viktigt att vara där för henne och de goda och dåliga dagarna.

8. De kan ibland komma över som arga eller aggressiva.

NHS säger att detta beror på att personer med ätstörningar ofta är rädda och osäkra. Att lära sig att hantera och omdefiniera dessa rädslor är en del av återhämtningen, så ha tålamod med din nära och kära. Förstå att det inte handlar om dig och var försiktig så att du inte tar det personligen.

Maria blev ibland arg och slog ut mig utan anledning alls. Att lära mig att inte ta detta personligen var en viktig lektion, och det hjälpte mig att vara där för henne när hon lugnade ner och kände sig generad över sitt utbrott.

9. De vill fortfarande vara med.

Enligt Butterfly Foundation kan personer med ätstörningar känna sig isolerade och ensamma. Även om de försöker isolera sig, fortsätt att bjuda in dem att delta i de aktiviteter som de brukade njuta av med dig. Detta kan hjälpa dem mycket i deras återhämtning. Bjud in dem, men tryck inte på det om de säger nej. Fortsätt bara bjuda in.Reklam

När jag gick ut med vänner på helgen, bjöd jag in Maria. Ibland kom hon och ibland inte. Men senare sa hon att det alltid var till stor hjälp att vara en del av gruppen och alltid ha en plats där hon hör hemma.

10. De behöver dig för att sätta gränser för dig själv.

Butterfly Foundation säger att det är nödvändigt för dig att sätta gränserna, så långt som att stödja din vän. Det är inte möjligt för dig att ha jour 24/7, men när någon är ensam och kämpar kan det vara svårt - om inte omöjligt - för dem att inse detta. Det är inte bara helt bra för dig att sätta gränser för när och hur länge du är tillgänglig, det är också bra för din vän på lång sikt. Genom att ta hand om dig själv kommer du att kunna vara tålmodig och förståelse för din nära och kära.

11. De lärde sig troligen sina vanor som barn.

Enligt Ätstörningar online, barn är särskilt utsatta. En studie utförd av Agency for Healthcare Research and Quality visade att sjukhusvistelser för ätstörningar hos barn under 12 år ökade 119 procent mellan 1999 och 2006.

Min vän Maria gick på sin första diet vid 10 års ålder och fick sitt första sjukhusvistelse vid 16 års ålder. Hon sa att många av hennes missförstånd lärde sig i barndomen.

12. De vill att du ska veta att män också kan ha ätstörningar.

Enligt ätstörningar online kommer 20% av kvinnorna och 10% av männen att ha en ätstörning under sin livstid. Det betyder att 1/3 av ätstörningar är män.

Maria köttade ett överraskande antal män under behandlingen, och hon sa att de stötte på en hel del missförstånd, eftersom de inte var magra kvinnor.

13. De vill att du ska veta att ätstörningar dödar.

Ätstörningar online säger att en av fem personer som diagnostiserats med anorexi kommer att dö av sjukdomen. Människor med anorexi är 50% mer benägna att dö av självmord än personer utan tillstånd.Reklam

Maria sa att hon tänkte på självmord, men hon sökte hjälp direkt. Detta är dock inte alltid fallet. Om din älskade verkar deprimerad eller pratar om att avsluta sitt eget liv, sök omedelbart professionell hjälp.

14. De vill att du ska veta att det inte finns mycket pengar för behandling.

Enligt Eating Disorders Online tilldelar regeringen 93 cent i forskningsfinansiering per ätstörningspatient, medan den genomsnittliga autistiska personen utses till $ 88. Så medan det blir dyrare att sjukhuslägga en ätstörningspatient finns det inte pengarna att betala för.

Det viktiga att komma ihåg från detta är att din älskade kanske inte blir helt återställd när de släpps från behandlingen. Det finns mycket byråkrati, och de kommer att behöva ditt stöd när de jobbar sig igenom den.

15. De vill att du ska veta att de flesta inte får behandling.

Ätstörningar online säger att endast en av tio personer med ätstörningar får behandling på grund av försäkringsfrågor. Detta beror på att ätstörningar är svåra att diagnostisera, men också för att sjukvårdslagar till stor del anser att ätstörningstäckning inte är nödvändig.

Maria hade tur i detta avseende, men hon vet att saker och ting inte skulle ha gått så bra för henne om hennes familj inte hade tillräcklig försäkringsskydd.

Maria är nu en frisk kvinna i 30-talet, lyckligt gift och mor till två vackra barn. Hon betonar att återhämtning är möjlig och att de flesta människor med ätstörningar så småningom blir bättre.

Ätstörningar är utmanande och missförstås ofta. Genom att bättre förstå din älskades strider och utmaningar kommer du att vara en mycket uppskattad källa till stöd för dem i deras återhämtning!Reklam

Utvalda fotokrediter: BFF / Flickr Creative Commons via flickr.com