Att göra-listan i samband med Alla hjärtans dag innefattar vanligtvis blomsterbeställningar, middagsreservationer och chokladleveranser. Alla dessa kan vara vackra gester av förkärlek och uppskattning, men alla är flyktiga symboler vars nöjen bleknar den 15 februari. Den största och mest varaktiga gåvan vi kan ge en älskad är att vara öppna för att utvecklas som person och förbättra vår relation. Så varför inte använda en högtid som hyllar kärleken som ett tillfälle att tänka på hur vi kan göra vår starkare?

När jag arbetar med par finns det sex principer som jag ofta nämner som beprövade metoder för att upprätthålla närhet och hålla spänningen vid liv i ett förhållande. Dessa sex egenskaper passar bekvämt in i en akronym som också beskriver den viktigaste åtgärden för att upprätthålla intimitet: L-O-V-I-N-G.

Att vara kärleksfull är inte bara en fråga om att spela rollen som pojkvän, flickvän, make eller fru. Det handlar om att ha integritet i oss själva och vara anpassade till våra partners. Att vara KÄRLEK innebär att upprätthålla skratt, öppenhet, vitalitet, individualitet, icke-defensivitet och generositet i våra relationer.

Skratt

Att skratta med vår partner är ett tecken på att dela tid där vi upplever ömsesidig glädje. Att föra in njutning i varandras liv spelar en stor roll i att bli kära. Att ha ett sinne för humor hjälper också till att jämna ut vattnet när våra interaktioner blir stormiga. Att kunna skratta åt våra tillkortakommanden och åt vår partners egenheter kan styra oss bort från obefogade dramer, som uppstår på grund av allt från subtila husdjursskämt till intensiva överreaktioner. Skratt är inte bara bra för vårt förhållande eller vårt humör; det är faktiskt bra för våra hjärnor och stärker vår förmåga att uppleva glädje och njutning.

Öppenhet

När vi först dejtar någon är vi ofta öppna för att prova nya saker, att experimentera med deras intressen och komma in i deras värld. När vår relation blir närmare börjar vi dock ofta samtidigt växa isär, eftersom vi stänger av för nya upplevelser eller begränsar varandra på vissa sätt. Till exempel, om en partner tycker om att vandra, kan vi prova det under de tidiga spännande dagarna när vi lär känna varandra. Men när vi väl blir ett par och bildar en rutin kan vi känna oss mer motståndskraftiga mot att dela vissa aktiviteter. Vi kan till och med börja förändra vår partners beteende och knuffa dem så att deras intressen matchar våra egna. 'Du gick en vandring förra helgen. Skulle du inte hellre gå på bio?'

Kärlek finns inte i ett vakuum. Vi måste dela tid och aktiviteter för att hålla det blomstrande. Det är viktigt att vara öppen för våra partners intressen. Var uppmärksam på vad som gör dem lyckliga och var noga med att inte vidta åtgärder som begränsar den lyckan. Tillämpa samma regel på dig själv. Kärlek handlar inte lika mycket om kompromisser som att två personer gör det som uppfyller dem individuellt. Starka relationer finns när det som uppfyller två individer är att dela de aktiviteter som gör varandra lyckliga.

Vitalitet

Brist på energi är ett förhållandes tystaste fiende. Kärlek existerar inte om den inte behandlas som en vital och levande kraft mellan två människor. Att säga 'jag älskar dig' har mycket mindre betydelse än att visa vår kärlek till någon. Att föra energi och liv till vårt förhållande kommer att hålla det intressant och utvecklande. Visa din spänning att se varandra. Ta dig tid att bara prata. Avstå inte från tillgivenhet för vardagen i ditt liv. Håll händerna och titta in i varandras ögon. De små stegen som är lätta att förbise inför fullspäckade scheman och växande ansvar kan vara de viktigaste delarna för att hålla kärleken spännande.

Individualitet

Att förlora sig själv i kärlek kan låta som en romantisk och passionerad strävan, men det är faktiskt ett av de största hoten mot att upprätthålla intimitet. Att komma nära någon borde inte betyda att man smälter ihop sin identitet eller förlorar respekten för vår medfödda separatitet. Vi bör alltid respektera att vår partner har ett sunt sinne skilt från vårt eget. Att bli ett 'vi' bör aldrig innebära att förlora 'du' och 'mig'. Det borde handla om att komplettera och stötta varandra för att bli vårt fullaste jag istället för att smälta samman till något annat. Författare och neurovetare. Dr Dan Siegel beskriver detta skickligt som att det bildar en färgstark och livlig fruktsallad i motsats till en matt och konsistensfri smoothie

Icke defensiv

Varje person tar med sig mycket bagage till sin relation, och oavsett hur stor kärleken eller stark attraktionen är, så existerar inte perfektion. Människor gör misstag. Vi matchar inte perfekt med andra människor. Våra partners kommer att ha mycket att säga om de många subtila och inte så subtila sätten vi stöter bort dem på. Att bjuda in till öppen kommunikation och vara mottaglig för feedback kan hjälpa oss att övervinna de verkliga hindren i våra relationer. Istället för att komma med ursäkter eller motanfall när vår partner ger oss feedback, bör vi leta efter sanningens kärna i det de säger. Plocka inte isär vad de säger. Hitta istället vad du tror gäller och var medkännande för hur de känner. På samma sätt bör du försöka vara direkt och ärlig med dina egna känslor. Hur knuffar de bort dig? Hur kunde ni arbeta med era problem och komma närmare?

Generositet

Den bästa gåvan vi kan ge någon vi älskar är att ha integritet i våra handlingar och se till att de matchar våra ord. Om vi ​​säger 'jag älskar dig', bör vi respektera 'du' vi har vuxit att älska. Detta innebär att ge kärlek på ett sätt som vår partner skulle uppleva som kärleksfull. Det betyder inte att ge dem vad vi skulle vilja ha eller ens vad vi skulle önska för dem. En romantisk alla hjärtans dag-middag kan vara en söt gest, men vilken aktivitet skulle verkligen lysa upp din partner och få dem att känna sig sedd, känd och omhändertagen?

Att vara generös innebär att ge av sig själv men också att acceptera det som ges till dig. Se till att visa uppskattning, även när gåvor och bekräftelse är svåra för dig att ta. När det kommer till det naturliga ge och ta i ett förhållande är det viktigt att inte hålla poäng. Att vara generös är inte bara en moralisk fråga utan en mental hälsoprincip som har visat sig få människor att må bra, oavsett om de får något påtagligt tillbaka eller inte.

Att utveckla vår förmåga att vara konsekvent kärleksfull är den största utmaningen för långsiktiga relationer. Ändå kan den enkla handlingen att vara kärleksfull vara den bästa grunden för en stark relation. När relationer blir komplicerade och par är förvirrade av de komplicerade skälen till att saker har styrt ur kurs, är det ett bra råd för dem att lägga ner armarna och börja om på nytt. Fundera över sätten att tillämpa ovanstående principer och njut av de dyrbara glädjeämnena att älska och bli älskad.